Bécits de la captifilé. II

ESPICllANCES ET INTENTIONS DE NAl'OLKON. 2d

tance qu'aurout, pour un tel dessein, les Mémoires qui, en style grave, d'une tenue haute et impersonnelle, énonceront les priucipcs et narreront les grandes actions de l'Empereur, — et les ouvrages de circonstance, qui repousseront les attaques passagères, dissiperont les préjugés secondaires, ruineront les calomnies : ce sera la grosse cavalerie et les troupes légères.

Mais Napoléon a attaché un prix particulier à convaincre et à gagner, par sa parole directe, tous ceux, Anglais ou autres, avec qui il se trouvait en rapport, sur les vaisseaux anglais ou h Sainte- Hélène. La familiarité de la conversation lui permettait de saisir au vol les préjugés, les causes profondes d'hostilité, et de répondre; de faire preuve d'une simplicité et d'une bonhomie qui surprenaient agréablement, d'exercer ce pouvoir de séduction et de domination personnelles qu'on lui a toujours reconnu. 11 suffit de citer cjuelques faits, et les ouvrages relatifs à Sainte-Hélène les fournissent en abondance. Sur le Bclléropiton et le Northiimherland , il cherche à plaire aux supérieurs par son affabilité, aux inférieurs par sa familiarité'; et si, là comme partout, les hommes de la classe supérieure résistent généralement, les gens du peuple, matelots et soldats, plus sensibles

1. Relation de. Maitland (Bibliographie, 33 bis), p. 73 et 248. — Cf. Récils de la captivité, I, 125. — Mémorial, 27 août 1815.

■2li OniCINES DE I.A LK(;ENDE NAPOLEONIENNE.

il l'impression du moment, moins raidis dans leurs idées générales, lui deviennent franchement favorables. Lord Lowther et M. Littleton, membres du Parlement, au moment de l'embarquement sur le Norlhumberland^ ; ii Sainte-Hélène, les habitants ou fonctionnaires notables, le colonel Wilks, ancien gouverneur de l'ile', le commandant Hamilton', le docteur Warden, chirurgien du Norlhumherland^, les officiers du 53° régiment, chargé de sa garde ^, l'amiral ISIalcolm, commandant la croisière autour de l'île '^; puis, les personnes de distinction en relâche à Sainte-Hélène, tels que l'ancien gouverneur anglais de Java', l'ambassadeur envoyé en Chine, lord Amherst', sont successivement l'objet de ses attentions et de ses tentatives de persuasion, n savait bien son pouvoir de séduction et l'autorité de sa parole '. S'il avait pu parvenir à Londres et causer avec les ministres et les parlementaires, il les eût persuadés, pensait-il : « Ma logique eût conquis les Grey et les Grenville '" ».