Mémorial, il mars 181(i

200 ORIGINES DE LA L E r. E N D i; X A P O L E l) M E X X E.

logique de leur situation faisait d'eux les compagnons des émigrés, les alliés des privilégiés contre le peuple ; eussent-ils voulu être « les rois du peuple », égaux pour tous, quils ne Fauraient pas pu ' ; il leur fallait, même malgré eux, « recommencer la troisième dynastie » au lieu de « commencer la cinquième «.

Voilà sans doute un grand amour de l'égalité ; mais, alors que la Révolution avait aboli toutes distinctions, pourquoi établir un ordre, la Légion d'honneur, et refaire une nouvelle noblesse ? Les réponses ne manquaient pas : il n'est pas contraire à l'égalité de récompenser le mérite, et la Légion d'honneur, » avec l'universalité de son application, était le type de l'égalité" ». Napoléon l'avait étendue « à toute la société, à tous les genres de talents ' », "et regrettait de n'avoir pas bravé les préjugés du siècle, en la donnant aux comédiens et aux chanteurs, à Talma et à Elleviou*.

Des raisons analogues justifiaient l'établissement de la noblesse d'Empire. Elle n'était pas contraire à l'égalité, puisqu'elle était toujours

1. Voir la longue démonstration de cette idée dans les .Xoles sur Fleitry de Chaboulon (édition de 1822. IV, p. 298 sqq.). — Cf. Mémorial, 12-li janTier. 17 février, 17 avril 1816. — Journal de lady Malcolm. 4jaillel 1816, 31 janvier 1817.