NAPOLÉON DÉFENSEUR DU PRINCIPE DES NATIONALITÉS

Napoléon a pu éprouver que pour séduire les peuples et les gagner à sa cause, le code civil et l'égalité ne sullisaient pas; les peuples, dénationalisés dans le nouvel empire d'Occident, ont pris, par la conquête même, plus nette conscience d'euxmêmes, et le mouvement des nationalités, en Espagne, en Allemagne, a renversé Napoléon. Mais les nations ont eu tort, explique l'exilé de Sainte-Hélène; le principe des nationalités n'a pas eu de plus chaud et de plus constant défenseur que lui.

Ce principe, qui dérive de celui de la souveraineté (lu peuple, donne aux anciens sujets des rois le droit de devenir, de leur volonté libre, citoyens de tel corps de nation qu'ils désirent. Les Allemands, divisés entre vingt souverainetés, désirent s'unir en un seul corps, parce qu'ils se ressemblent

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et sympatliisent ; leur désir, d'apiH's le droit de 89, est légitime, et doit se réaliser, [^es Irlandais, unis contre leur gré à l'Angleterre, veulent s'en séparer, parce qu'ils sont did'éients et hostiles : leur volonté est légitime, et on lui doit assistance : ici ou là, par séparation ou par union, c'est le droit de souveraineté du peuple qui agit, et il est partout respectable : « Il y a des désirs de nationalité qu'il faut satisfaire tôt ou tard, et c'est vers ce but qu'on doit tendre'. )>

Ces désirs, le général Bonaparte a cherché à les satisfaire avant même de disposer du pouvoir en France : sa sentence arbitrale de 1797, entre les Valtelins qui ne voulaient plus être sujets des Grisons, et les Grisons qui voulaient les retenir sous leur domination, fut une éclatante proclamation du principe : c'était une nouveauté d'avenir que des considérants tels que ceux-ci : «Attendu —

)' 4° Qu'un peuple ne peut être sujet d'un autre peuple, sans violer les principes du droit public et naturel;

M 5° Que le vœu des habitants de la Valteline... est bien prononcé pour leur réunion à la République Cisalpine ;

» 6" Que la conformité des religions et des langues, la nature des localités, des comniunica-