U-18 septembre 1815, etc

pieux et tendres l'immortel monument que rongent sur un roc, au bout de Vnnivers, Vinclémence de l'air et la mauvaise foi, la dureté des hommes » '... — Mais il faut être juste : il faut se souvenir que Las Cases a été élevé au milieu de la rhétorique du règne de Louis XVI, qu'il a mûri au milieu du jargon de la Révolutiou, qu'il a vécu à la cour et au conseil d'État, au milieu du pathos de l'Empire. Cette redondance, cette abondance stérile, cette boursouflure, tout le monde en a été atteint depuis Rousseau, et, si Las Cases est un rhéteur, la faute en est à son siècle. En écartant les draperies de la rhétorique, on ne découvre plus que le talent d'un excellent avocat.

Car le cas n'est pas niable : qu'on lise, par exemple, la correspondance de Las Cases avec sir Hudson Lowe pendant son internement h Ross Cottage-, ou la fameuse pièce des Griefs de Longwood^, on sentira (en même temps que l'abondance, la précision, la finesse tle la discussion), une sorte de facilité allègre dans l'invention des raisonnements, une joie à distinguer les nuances, une habileté à changer de terrain, une science de

1. f'-U décembre 1816. — Cf. : « Le lustre de la patrie s'élevait à une hauteur... « {Préambule, I, xxix); — « une âme qui cherche à se dégager de ses amalgames terrestres... » ("26 juillet 1815); — « un jet de puissance et de gloire inconnu jusque-là.... >» (26-30 septembre 181.5).