W., 21 juin

4. Papiers communiqués par M. le comte de Las Cases (registre b).

parce que (a dit Napoléon lui-même à Sainte- Hélène) « il savait que j'allais vite en besogne, et qu'il entrevit confusément que tout cela pourrait fort bien vous conduire au ministère ». Une autre fois, il a été sur le point de devenir amiral. Decrès a également empêché la réalisation des plans maritimes que lui avait suggérés sa mission en Illyrie. Tout cela met en défiance.

Mais on en revient, quand on lit les principales œuvres de sa vie administrative, les rapports de ses missions et de ses travaux au Conseil d'Etat '. Ou y trouve d'abord de réelles qualités d'observation, qui font, de ses notes de voyage, un document précieux sur l'état de la France en 1812. En même temps, on y reconnaît cette fertilité inventive que j'ai signalée dans le domaine de la discussion, et qui lii s'applique à la pratique; sur les questions maritimes en particulier, Las Cases est plein d'idées, dont la plupart sont très plausibles. Un spécialiste seul serait en mesure de juger leur valeur réelle, mais, dans leurs grandes lignes, elles semblent fort raisonnables. On en peut dire de même de ses conclusions sur les dépôts de mendicité. — Un fait prouve au reste que Napoléon, bon juge, n'était pas mécontent de ses services : le ministre de l'Intérieur avait proposé pour la

1. Voir Bibliographie des sources inédites — et le Mémorial, 27 mars, 17 et 21 juin, 15 et 21 juillet 1816.

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mission des tlépùts di- mendicité les maîtres des requêtes Portai et Mcrlct, Napoléon les remplaça <le sa main, sur la minute du décret, par Belleville et Las Cases'. On peut affirmer là-dessus que Las Cases était mieux que le « petit rhéteur » dont parle lord Rosebery.

Pour le caractère. Las Cases est bien un homme du xviii' siècle finissant : c'est l'homme sensible par excellence. Sa sensibilité déborde à toutes les pages du Mémorial, en eilusions attendries, en admirations extatiques quand il s'agit de Napoléon, en indignations violentes quand il s'agit de sir Hudson Lowe. Cette hyperesthésie réelle contribue à donner à son ouvrage une allure de rhétorique ; mais, s'il faut tenir compte, comme je l'ai dit, de ce qui est de style, il subsiste une part notable d'émotion sincère, violente. Parfois, cette sensibilité exaltée a paru jusque dans les actions et l'aspect de Las Cases : Gourgaud-, le major Gorrequer' ont noté l'agitation convulsive qui le secouait au moment de quitter Sainte-Hélène. 11 y a là autre chose que des phrases.

Las Cases, gentilhomme de naissance et d'éducation, a quelques-unes des plus nobles cjuaiités du gentdhomme : il est généreux, ne tient pas à

1. Décret du 18 .nvril 1S12, ArchU'cs nationales, A. F. IV, plaq. 518V 'i° 8.