VII. DANS L ITALIE CENTRALE ET LE RESTE

DE LEIROPE.

Les témoignages historiques ainsi que les fouilles dont toutes les contrées de l'Europe ont été l'objet, permettent d'affirmer que partout, aussi bien qu'en Grèce, et pour les mêmes raisons sociales,

(1) Plut., Fah. 27 : oùôàv yàp oîxôt T£),suir((7ivTo; (Épaminondas) î'jpîOrjva'. t:),?;-/ ôSeXi'itxov ciorifouv ).£Y0'J(7i.

(2) .\rist., fr. 481, éd. Rose; Etymol. magnum, s. v.'OêùJ.G/.o^.

l'usage des métaux s'est répandu et a été longtemps en vigueur dans les échanges commerciaux avant l'invention de la monnaie. Dans les nécropoles préhistoriques du Caucase et de l'Arménie russe, dans certaines régions de l'Oural et le long du cours du Volga, on a recueilli des anneaux de bronze dont l'emploi, comme monnaie, a été justement remarqué : leurs poids sont réguliers et s'échelonnent suivant les divisions de systèmes pondéraux; il en est qui paraissent se rattacher au système assyrien (1 .

Longtemps, en Russie, le rouble primitif circula au poids, sous la forme d'un lingot d'argent allongé. « Avant que les souverains de la Russie et les villes russes eussent fait frapper leurs propres monnaies métalliques, et pendant que les monnaies en fourrures et les monnaies étrangères avaient cours dans le commerce et dans l'usage journalier, une autre monnaie y était aussi en usage pour les grands paiements qui devaient se faire en argent. Cette monnaie consistait en lingots d'argent du poids d'une demi-livre, d'un quart et d'un huitième de livre environ. Herberstein, ambassadeur des empereurs d'Allemagne Maximilien P', Charles-Quint et Ferdinand V, auprès des grands-ducs de Russie , Ivan Vassiliévitch et Vassili Ivanovitch, mentionne ces lingots, disant que lorsqu'on amenait de l'argent en Russie, on le fondait et on le coulait en petits lingots

(1) J. de Morgan, dans la Revue archéologique, t. II de 1889, [). 177 à 187 et 291.

oblones, sans aucun timbre, sans inscription, et du prix d'un rouble (1). »

11 existe dans les collections, surtout en Russie, un grand nombre de ces lingots d'argent, de différentes formes, ronds, cylindriques, rectangulaires, aplatis, coniques, qu'on appelle généralement lingots de Kiew ou de Novogorod, parce qu'ils sont restés en circulation sur le marché de ces villes plus longtemps qu'ailleurs. Quelques-uns

portent les contremarques des banquiers entre les mains desquels ils ont passé : c'est, on le voit, le même usage qu'en Chine, suivant cet adage philosophique que partout les mêmes causes produisent les mêmes effets.

Chez les Sarmates des rives de l'Hypanis et du Horysthènes, les Milésiens avaient installé, à peu près vers le temps où les Phocéens fondaient Marseille, une colonie qui devint rapidement riche et puissante, Olbia, sur le bord de la mer, au confluent des deux fleuves. Elle commença à

(1) Chaudoir, Aperçu sur les monnaies l'usses , t. I, p. 85-86.

émettre des monnaies au milieu du quatrième siècle. X'est-il pas curieux de constater que ces monnaies de bronze ont la forme même du poissou qui était l'élément essentiel du commerce de la colonie? Sur les deux spécimens que nous donnons ici, à titre d'exemple [ûg. i), on lit des inscriptions non moins significatives que la forme même de ces curieuses pièces : (-)V, initiales du mot Ojvvc;, thon, et APIXO, forme barbare de Txpiyz:, poisson salé (1\ Rappelons-nous le tarif des Islandais estimant toutes choses en poissons séchés, et nous conclurons qu'un usage analogue a dû primitivement exister à Olbia; puis, qu'au poisson en nature on a substitué un lingot qui en avait la forme et en représentait la valeur. La monnaie en fers de bêches, en hameçons, en lingots ayant la forme des cauries, n'avait pas d'autre signification.

Dans les pays Scandinaves et le centre de l'Europe, on se servait, à l'époque de FAge du bronze, de bracelets de fer, de cuivre, d'argent et d'or, pour étalons des valeurs, quand on ne pratiquait pas le simple troc. On a, en etfet, trouvé dans ces régions, aussi bien qu'en Egypte et dans les contrées grecques, des anneaux d'or, lisses, en forme de spirales, de diverses grandeurs, portant souvent la trace de brisures intentionnelles, à l'une de leurs extrémités ou même aux deux Jjouts. Manifestement, ces anneaux servirent de moyens

(1) A. von Sallet, dans la Zeitschrift fur yumismalili, t. X, p. 145.

d'échanges (1). Pareille coutume a persisté chez les Aiiglo-Saxons. les Danois et dautres peuples du nord de l'Europe jusqu'au commencement du moyen âge (2).

Les plus anciens documents juridiques de l'Irlande contiennent la mention de paiements exécutés en colhers, en bracelets, en anneaux, en vases d'or, d'argent, de cuivre et de fer, tout aussi bien qu'en tètes de bétail. Dans l'histoire du contrat de vente, d'après les textes de l'ancienne littérature irlandaise, M. d'Arbois de Jubainville (2) distingue trois périodes : « Dans la première période, dit-il, le prix n'est pas stipulé en métaux précieux, il consiste ordinairement en bestiaux. Dans la seconde période, le prix consiste en un poids déterminé de métal précieux. La troisième période est celle où le monnayage légal triomphe et où l'acheteur convient de livrer au vendeur un nombre déterminé d'exemplaires d'une certaine monnaie. » Dès avant le neuvième siècle, on voit se substituer les usages de la seconde période à

(1) 0. Montelius, les Temps préhistoriques en Suède, trad. S. Reiuach, p. 204.

(2) Uoach Smith, dans VArcàaeoloyia, t. XXXI, pp. 398 et suiv. (Londres, 1846) ; — Holmboe, De prisca re monetaria Norvegiae, p. G et suiv. (Christiania, 1841); — Numism. chronicle,l. XVI, 1853, p. 150; t. XVII, 1854, p. 62 ; t. XX, 1858, p. 149; — Donop et Grotefend, Dus alteste Gcld, dans les BUHter filr Miinzhinule de Grote, t. IV, p. 37 et pi. X-XI Leipzig, 1838j; — A. Morel-Fatio, Annelets lacustres, dans le Bull, de la Soc. suisse de numismalique, t. V, 1886, p. 54; — J.-A. Blanchet, dans la /?evMe belge de numismatique, 1890, p. 129 à 135; le même, Études de numismatique, 1. 1, p. 85.

.se, LES ORIGINES DE L\ MONNAIE.

ceux de la première; de plus, particularité curieuse, on applique aux lingots métalliques les expressions qui antérieurement désignaient les bestiaux-monnaie ou les esclaves-monnaie. Les termes de femme esclave iciimnl^^ bète à corne f^'^V), représentent une certaine quantité de métal précieux, or ou argent, pesé sur une balance. Dans le Livre d'Armagh, du commencement du neuvième siècle, une religieuse, nommée Cummen, vend un cheval pour une femme esclave icumal) d'argent. Le prix qui est appelé set^ au pluriel séuit, c'està-dire ,« bêtes à cornes », consiste en : trois onces d'argent, une tasse d'argent, un collier ou torques pesant trois onces, une roue d'or, des cochons, des moutons et un vêtement (1). Nous savons déjà que le mot latin pecunia appliqué à la monnaie métallique a une origine similaire.

Encore au temps de Strabon (2), certaines populations de l'Espagne se servaient de lingots métalliques à la place de monnaies : « Les peuples, dit-il, qui sont reculés dans les terres, trafiquent par voie d'échange au lieu de se servir d'argent monnayé, ou ils ont des lames de ce métal qu'ils coupent par morceaux à mesure qu'il en ont besoin pour payer ce qu'ils achètent. » Au témoignage de César, les Bretons se servaient,

(1; D'Arbois de Jubainvilîe, dansia /ferî/e arclicoIof/ique,3' strie, t. XII, 1888, p. 129.

{2] Strabon, III, 28; — Eckhel, J). A'. T'., t. I, Introd., p. V.

LES ORIGINES DE LA AIOiNNAIE. 87

en guise de monnaie, d'anneaux: de fer et de cuivre, estimés à Taide de la balance (1). De semblables coutumes durent exister chez les Gaulois et chez tous les peuples qui passèrent par le même développement social. Nous n'insisterons, pour achever cette aride nomenclature, que sur les peuples de la péninsule italique, parce que là, les textes historiques sont explicites, et les résultats fournis par les fouilles archéologiques nous permettent des observations aussi abondantes que précises et instructives.

Dans l'Italie centrale et chez les Étrusques, si habiles métallurgistes, l'or et Farg-ent étaient d'importation étrangère, comme chez les Grecs. Le cuivre était, au contraire, très abondant, et on l'extrayait dans les mines du pays. Ce fut donc naturellement le cuivre qui. primitivement, à côté des bestiaux, fut choisi pour étalon commercial. Dans son application monétaire, les historiens latins l'appellent aes rude (*2) ou aes infectum (3), c'est-à-dire cuivre brut. Si Ton en croit la tradition conservée par Pline, son emploi, comme type des valeurs, persista jusqu'au temps de Servius Tullius (i). Ces lingots de cuivre, informes [raudera,

(1) Utuntur autaere, autannulis ferrels, ad ccrtum pondus cxaminatis, pro nummo. (Cses., Bell. galL. V, 12. Cf. Fr. Leiiormant, la Monnaie dans l'antiquité, 1. 1, p. 219.

(2) Pline, Nat. hist., XXXIII, 13 el 'i3. (.3) Isid. Hispal., Orirj., XVJ, 18, 13.

(4) Fr. Hiillsch, Griech. und romiscJie Métrologie, 2 édit., p. 254 et suiv.

raucluscida^ rudcra) (1) étaient, clans l'usage, fractionnés en blocs plus ou moins considérables, suivant le besoin des opérations commerciales, et la valeur de chaque lingot ne pouvait être estimée (de aes) que par son poids, déterminé à l'aide de la balance. Un grand nombre de ces blocs de métal sont parvenus jusqu'à nous; on les a retrouvés principalement au milieu des ex-voto offerts à certaines divinités, et l'on a constaté que leurs poids s'échelonnent suivant les divisions des systèmes pondéraux en usage dans l'Italie centrale. « Sur deux cent vingt-sept fragments (ïaes rude qu'il m'a été donné d'examiner, dit le baron d'Ailly (2), chacun d'eux descend, d'une manière assez graduelle et régulière, du poids le plus fort au plus faible. Le maximum à moi connu est de TOT gr. 20; le minimum de 2 gr. 21 » (3). Les lingots qui atteignent environ 700 grammes sont des lingots de deux livres romaines idiipondhis).

A ces morceauK de cuivre brut ont succédé,

(1) Vano, De ling. lat.. V, 163; — Festus, p. 265; — Tit.-Liv., XXVI, 11,9; — Cic. ad Atlic, VII, 2, 7.

(2) Baron d'Ailly, Recherches sur la monnaie romaine, t. !,• p. 10.

(3) La collection léguée par le baron d'Ailly au Cabinet des Médailles contient un certain nombre de spécimens deceslingols d'aes rude. Le musée du Collège romain en renferme la série la plus considérable. Outre l'ouvrage du baron d'Ailly, on peut consulter surtout: Mommsen, Hist. delà monn. rom., trad. Blacas, t. I, p. 174; — E. Babelon, Monnaies de la républ. romaine, t. I, Introd., p. ii-iii; — le P. Garrucci, le Monete dell' llalia antica, p. 1 et pi. I à VI.

dans la circulation commerciale, comme étalons de valeur, des tiges ou barres allongées, portant en saillie, sur lune de leurs faces, des lignes parallèles, régulièrement espacées, séparées parfois par des points ou globules; d'autres fois, ces saumons de cuivre sont ornés d'une ligne qui en parcourt toute la longueur et à laquelle viennent se souder, comme à un axe central, des lignes transversales et plus petites : l'ensemble de cette décoration ressemble assez bien à une arête de pois-

son (fig. 5) (1). Ces emblèmes grossiers et rudimentaires dispensaient, dans la plupart des cas, de recourir à la balance : on se contentait de compter les points ou les lignes en saillie sur la surface des lingots. N'est-il pas intéressant de constater que Schliemann, dans ses fouilles de Troie, a recueilli des lingots sur lesquels des barres transversales sont incisées à l'avance pour permettre, de même, l'évaluation dun lingot sans qu'on soit obligé de le peser?

(1) L. Sainbon, Ilecherclws sur les monnaies de la presqu'île italique (Naples, 1870, in-4"), p. 25 et suiv.; — Garrucci, le Monde (leir Italia aniica, pi. VII à IX.

Ces marques, si rudimentaires qu'elles soient, témoig-nent déjà d'un nouveau progrès, car elles font pressentir qu'on ne tardera pas à les régulariser plus rigoureusement et à en généraliser l'application. Nous atteindrons ainsi, par là, la période de Vacs signatiim qu'on peut déjà considérer comme une véritable monnaie. Sur les blocs rég-ulièrement marqués, de cette période , nous retrouverons ces mêmes points, ces mêmes lignes en arête de poisson, de sorte que si, dans un musée ou dans les ouvrages spéciaux, vous examinez la série graduelle des lingots, depuis le minerai à peine dégagé de sa gangue jusqu'à la véritable monnaie , il vous sera presque impossible de dire où iinit la période du lingot brut et où commence celle de Vacs sigiiatiim ; où finit Vaes signatiun et où commence la vraie monnaie. Il y a connexion étroite et pénétration rigoureuse dans ce progrès continu : c'est une chaîne dont ' tous les anneaux sont solidement soudés les uns aux autres, sans qu'on les puisse séparer. Mais nous reviendrons sur ce point, et n'anticipons pas sur le plan de cette étude liistorique et sociale.