LES TRADITIONS DE L ANTIQUITE RELATIVES A L'INVENTION DE LA MONNAIE

Tout ce qui précède démontre jusqu'à l'évidence qu'il n'en fut pas de l'invention de la monnaie comme de celle de la poudre à canon, de l'imprimerie ou de l'application de la vapeur. La monnaie est un rouage social qui s'est développé, généralisé et perfectionné de lui-même, de génération en génération, comme, par exemple, la navigation, l'écriture, l'art du dessin. Il est aussi vain de rechercher dans l'histoire quel est l'homme de génie qui , par un sublime etfort de son intelligence, a créé la monnaie, qu'il serait puéril de se demander qui a construit le premier navire, ou bien quel est l'inventeur de l'écriture, c'est-à-dire qui a eu, le premier, l'inspiration banale de tracer sur une matière quelconque une image ayant un sens conventionnel, admis et compris par d'autres hommes. Vous pouvez

lîien interroger la tradition ou les documents anciens pour savoir qui, de Roger Bacon, de Bertlîold Schwartz ou de quelque autre, a inventé la poudre ; on a discuté la part légitime de gloire qui revient à James \yatt ou à Philippe Lebon dans l'application de la vapeur et du gaz d'éclairage; mais on ne saurait sérieusement rechercher quel individu a eu, avant tout le monde, l'idée ingénieuse de graver un symbole sur un lingot de métal précieux, ou même de se forger un poinçon pour imprimer la marque ou l'attestation de sa garantie personnelle sur un saumon d'or ou d'argent, de cuivre, de plomb ou de fer. Nous avons vu ce progrès se réaliser obscurément, d'une manière indépendante et isolée, sous toutes les latitudes et dans des civilisations d'origines les plus diverses, par le seul fait de l'extension des relations commerciales et par un accord inconscient entre les marchands et leurs clients; les uns et les autres étaient intéressés à adopter un intermédiaire commode, un équivalent certain et immuable de toute marchandise, et à l'améliorer sans cesse, dans sa forme et son mode d'emploi, de même qu'on est amené à perfectionner tout outillage. A proprement parler, il n'y a donc pas eu d'invention monétaire.

Youlez-vous la preuve historique de cette assertion? Ouvrez le Recueil général des monnaies de l'Italie antique du P. Garrucci (1), le plus ré-

(1) Garrucci, le Monete deW lialia unlka (1885, in-fû), pi. I,

cent et le plus complet de ceux qu'on a formés, et vous constaterez, ainsi qu'onl'a dit plus haut 1 ), que les lingots de la série de ïcips rude, ceux do Vaes signatum et ceux de Vas libraJ^ dérivent les uns des autres, à tel point qu'il n'est pas possible de fixer, d'une manière rigoureuse, les frontièies de ces systèmes théoriquement successifs. A la suite des pastilles, broches ou lingots grossièrement aplatis et allongés, comme les çOoîos; et les cêîXtj/.oi des Grecs, ornés de saillies parallèles sur une face, le revers restant lisse, prennent place des lingots de même forme, marqués des mêmes barres sur le dos, tandis que le revers commence à être occupé par des globules qui ne sont rien moins que des marques de valeur; les lingots ainsi ornés sont déjà des monnaies puisque leur taille est fixe, leur poids régulier, et qu'ils ont été fabriqués spécialement pour servir d'intermédiaires et d'équivalents dans les échanges. Qu'ils aient été émis par des particuliers ou par l'autorité publique, ils appartiennent à la série de Yaes signatiwi; la monnaie librale qui leur succède est étalonnée suivant le môme système et avec les mêmes globules sur chacune de ses divisions pondéralement graduées. Il n'y a, ainsi, aucune solution de continuité; tous ces monuments numismatiques se tiennent comme des anneaux soudés les uns aux autres, sans qu'il y ait lieu de faire place à une innovation inattendue, assez brusque pour

(1) Voyez ci-dessus, p. 89-90.

qu'elle puisse être qualifiée « invention de la monnaie ». Les modifications qui interviennent, à des intervalles plus ou moins rapprochés, ne sont que des réformes pondérales, des prescriptions législatives qui régularisent l'émission, changent les types, assurent le monopole de l'État : toutes mesures qui attestent par elles-mêmes la préexistence de la chose modifiée ou réformée.

Il en fut de même en Grèce, où les pastilles et les lingots, o(ioioeq, hiiKoi, h?itiJ.T/,oi^ le rSKcnvzp, nous ont conduits insensiblement et sans secousse aux monnaies estampillées par des marchands, puis exclusivement par l'autorité publique. Le poids des lingots de fer de Lacédémone, par exemple, est fixé d'après le même système que les plus anciennes monnaies d'Egine au type de la tortue de mer (1); les grossières pastilles d'or que nous avons citées comme les premiers produits de l'art monétaire grec (2), sont aussi étalonnées suivant des systèmes pondéraux appHqués, dans la suite, à des monnaies plus perfectionnées.

Les écrivains de l'antiquité ne se sont pas rendu un compte exact des transformations progressives des lingots monétaires et des métamorphoses graduelles que chaque génération leur avait fait subir. Ne concevant la monnaie que dans son développement le plus achevé et dans son évolution finale, manipulant à chaque heure de l'existence

(1) Voyez ci-dessus, p. 79 et 178.

(2) Voyez ci-dessus, p. 106 et suiv.

ce précieux et indispensable véhicule de toute transaction, petite ou grande, ils se sont figuré qu'il avait dû exister, à un moment déterminé, un créateur de la monnaie ; ils ont sérieusement discuté les droits de priorité à cette invention, qu'ils pouvaient faire valoir en faveur de tel ou tel prince, de telle ou telle ville. Des cités nombreuses se sont disputé l'honneur d'avoir été le berceau de la monnaie, tout comme d'autres se glorifiaient à l'envi d'avoir vu, pour la première fois, couler des statues de bronze ou sculpter le marbre. Entrâmes par leur exemple et s'appuyant sur ces témoignages, la plupart des numismates modernes, ajoutons-le, se sont engagés dans la même voie : ils mettent en balance les droits des Lydiens et des Éginètes à la priorité de l'invention ; depuis plus d'un siècle, entre eux, la question est débattue comme elle le fut durant toute l'antiquité. A notre avis, elle est sans issue parce qu'elle est mal posée.

Puisque l'invention de la monnaie n'est , dans aucun pays, l'œuvre d'un jour ou le résultat de la conception d'un homme de génie, et puisqu'il est impossible de fixer le point de démarcation entre le lingot qui n'avait pas encore l'estampille exclusive de l'autorité publique et celui qui est revêtu de cette garantie officielle, le problème historique que l'on doit chercher à résoudre est celui-ci : Quel est le prince ou le chef d'État qui, parmi les divers peuples de l'antiquité, fut, le premier, assez puissant pour interdire l'estampille privée

et substituer son contrôle exclusif à la liberté absolue du monnayag-e? Quelles sont les mesures législatives édictées chez ces peuples pour régulariser l'émission des espèces? A partir de quelle époque la monnaie, centralisée dans sa fabrication, dut-elle porter, sans partage, les emblèmes de l'autorité publique?

A Rome, cette réforme est attribuée au roi Se rvius Tullius, au milieu du sixième siècle avant notre ère. Dans le monde hellénique, elle s'accomplit un peu plus tôt, dans le cours du septième siècle : d'après tout ce qui précède, il est d'un intérêt secondaire de s'enquérir si les gens de Naxos, ceux de (^ymé, de Phocée, de Milet ou les rois Lydiens la réalisèrent, ou non, quelques années avant Phidon d'Argos.

Au surplus, abstraction faite des témoignages des anciens, tous plus ou moins imprégnés de légendes et influencés par des rivalités de clochers, je m'imagine volontiers que la monnaie étant essentiellement l'intermédiaire des échanges, a dû recevoir son suprême perfectionnement à peu près simultanément dans les centres commerciaux des bords de la mer Egée qui faisaient entre eux, au septième siècle, un trafic si considérable. L'étude directe des plus anciens monuments numismatiques conservés dans les musées conlirme cette assertion. Peut-être même, — mais comment en apporter la preuve formelle? — les guerres lélantionnes qui se prolongèrent longtemps dans le septième siècle et partagèrent les villes grecques

en deux camps rivaux, furent-elles la cause occasionnelle qui amena les pouvoirs publics à intervenir dans la fabrication des monnaies, par suite de la nécessité où se trouvèrent des villes confédérées de créer un signe d'échange communément et solidairement adopté? La similitude d'un grand nombre des types monétaires primitifs et la mise en pratique du même système pondéral dans des villes souvent fort éloignées les unes des autres autorisent cette conjecture (1),

Sous les réserves cjue nous venons d'établir en principe, on peut considérer théoriquement Vaes signatum comme le premier essai monétaire des Romains, des Étrusques, des villes du Latium, et des autres populations de l'Italie centrale. Les plus anciens ling^ots de cette classe sont d'épaisses tuiles de bronze, un peu aplaties, les unes rectang-ulaires, les autres ovoïdes ou elliptiques, qui ont pour marque de simples lignes en relief, parallèles ou en arête de poisson, des croissants adossés, un fleuron, une étoile, un dauphin, un fer de lance, une massue. Il y a progrès notable par rapport aux barres sans longueur fixe, dont nous avons donné plus haut un spécimen (2). Le revers

(1) cf. E. Babelon, dans la Revue numismatique, 189i, p. 162 et 266: Mélanges numismatiques, t. III, p. 14 et 29. (2, Voyez ci-dessus, la fig. 5, à la p. 89.

est lisse d'abord, puis, on y voit apparaître des globules dont le nombre varie et s'accroît suivant le poids de chaque lingot; les plus petites divisions sont ovoïdes et ressemblent à des balles de fronde. On pouvait déjà, par là, se dispenser de recourir à la balance. Néanmoins, lorsqu'il fallait préciser un paiement, l'incertitude était telle encore, que la nécessité s'imposait de consulter l'instrument des pesées, qui ne se laissa pas facilement détrôner, comme le prouvent nombre d'expressions de la langue latine. Si l'habitude de tout évaluer en bronze, aes^ a donné naissance au mot aestimare (estimer), l'usage où l'on demeura longtemps de peser les lingots, a fait que le verbe pendcrc (peser) est devenu la racine d'un grand nombre de mots qui expriment l'idée de paiement et de salaire, par exemple, pensio (paiement), iibripens (payeur, vérificateur des comptes), expendcre, expensum, dispensator, impendium, dispf^ndium, compendium, slipendium, etc. Nulle inscription, nul symbole caractéristique qui permette d'attribuer les plus rudimentaires échantillons de Vaes signatum à une ville déterminée; ceux qu'on pourrait proposer de classer à Rome ou au Latium, à cause du lieu des trouvailles, paraissent contemporains de l'époque des rois; mais nous ne ferons pas difficulté de reconnaître qu'il est plus facile de se prononcer sur l'ancienneté relative de ces monuments que sur leur patrie ou sur l'époque véritable à laquelle ils appartiennent.

L'étude comparative qu'on en peut faire directement reçoit quelque appui de la tradition littéraire, qui prétend même suppléer au mutisme des lingots anépigraplies, en attribuant Tinvention de Vaes signatum à Servius Tullius. Pline rapporte, d'aprèsTimée, que ce prince eut, le premier, l'idée d'imprimer une marque sur les lingots de bronze servant de monnaie et que cette marque fut tantôt celle d'un bœuf, tantôt celle d'une brebis ou d'un mouton : Servius rex primns signavit aes; anlea rudi iisos Romae Timaeiis tradit; signatum est nota 'pecudimi (1); et ailleurs : Servius rex ovium buumque effigie i:)rimus aes signavit (2). Encore à la fin des temps antiques, Cassiodore se fait l'écho de la même croyance : [monetam) Servius re.r in aère primum impressione perhibetur (3).

Rien ne s'oppose à ce que cette tradition soit rigoureusement exacte. On n'a pas encore, il est vrai, retrouvé un seul lingot monétaire au type du

(ij Plin., Nat. hist., XXXIII, 43. —Cf. Hultsch, Griech. und rdmische Métrologie (2» éd., p. 254).

(2) Plin., Nat. hist., XVIII, 12. Comparez Varron, De re rustica, II, 19 : aes antiquissUnum, quod est flatum, pécore est notatum; Varron, De vitapopuli rom., I : Aut bovem aut ovem aut vervecem hahet signum. — Plutarq. Poblicol., 11 : xwv vo[j.tiT[j.âTa)v Toï; 7ia).atoTâToiç ^oùv âTie/ipa-ïTov y; TtpôêaTov v\ ctuv. — Cf. Plutarq., Quaest. rom., 41.

(.3) Cassiod., Var., VU, 22. — Il n'y a pas à tenir compte de l'opinion de certains grammairiens qui, faisant dériver numus du nom du roi IS'uma, attribuaient à ce prince, pour cette raison, l'invention de la monnaie (Suétone, dans Suidas, v° àaaâpta; Isid. Hispal., Orig., 16, 18, 10; S. Epiph., De ponder. et mens., p. 183. Cf. Hultsch, Metrol. Script, reliquix^i. I, p. 266).

mouton. Mais il existe au moins un spécimen de lingot carré au type du bœuf, qui, par son aspect archaïque, peut bien remonter jusqu'au temps de Servius Tullius: il a été trouvé à Todi [Tuder) en 17i5, et pèse 1.V36 grammes (li. Tandis que l'un des plats est occupé par 1 imag'e d'un bœuf, l'autre face se rattache aux plus anciens spécimens de Xaes signatum, par son type qui n'est autre que la longue tige sur laquelle se grefl'ent des branches transversales en arête de poisson, que nous avons signalées sur les lingots les plus rapprochés de Vacs rude. Il est donc admissible que nous tenions là un échantillon de la monnaie de Servius Tullius. Mais il importe d'ajouter que cette pièce est la seule que l'on puisse citer, car les autres lingots rectangulaires, bien connus, qui ont, sur leurs deux, faces, l'image d'un bœuf, sont d'une époque relativement basse et ne sauraient, (juoi qu'on en ait dit, remonter jusqu'à Servius Tullius. (^es pièces revêtent, comme nous le verrons, le caractère d'ex-voto, et leur attribution aux temps postérieurs même aux Décemvirs est scientifiquement fondée sur l'étude du style et sur l'examen critique des trouvailles (2).

Si Servius Tullius, comme le veut la tradition, a fait fondre les premiers lingots carrés aux types du bœ.uf et du mouton, il n'en est pas moins certain

(1) Garrucci, op. cil., pi. XVII, «ig. 1-' et I''.

(2) Voyez surtout à ce sujet, Luigi Milani, .le* rude, signatum e fjra.ve rinvenuto alla Bruna, pressa Spoleto (Milan, 1891, in-8 ;, p. 42 et suiv.

qu'il n'a pas eu à. inventer Vaessignatimiy puisque ce genre de monnaie, né des besoins du commerce, existait déjà avant lui. Le rôle du roi des Romains a dû consister à intervenir pour essayer de mettre un terme au monnayage privé et substituer la monnaie d'État à celle des particuliers. Et ceci n'est point une simple conjecture théorique; cette manière d'interpréter la tradition est directement confirmée par le témoignage des auteurs, qui attribuent à Servius Tullius le rôle d'organisateur du système des poids et mesures chez les Romains : mensuras et pondéra constitu'it (1). En régularisant par une loi le système métrique, Servius Tullius ne pouvait se dispenser d'organiser, en même temps, l'émission des lingots monétaires, qui, par son essence même, était dans une dépendance si étroite vis-à-vis du système pondéral.

A cette époque primitive, divers régimes de poids et mesures se partag-eaient les villes de FltaUe centrale. Ceux de la Grande-Grèce y avaient déjà plus ou moins pénétré ; FÉtrurie avait ellemême deux systèmes qui ont persisté dans la taille de ses monnaies jusqu'à la fin de l'autonomie de ce pays. Non seulement l'unité fondamentale variait et était établie sur un pied différent, suivant les villes, mais les divisions de cette unité étaient échelonnées, ici, d'après le système décimal, là,

(\.)Aiict. de Viris illustr., VII, 8; cf. J. Marquardt, De l'organisation financière chez les Romains, trad. A. Vigie, p. i.

d'après le système duodécimal. A la faveur de cette complication, la confusion et l'incertitude avaient rendu les relations commerciales de plus en plus difficiles : la situation, ici comme partout, réclamait l'intervention de Fautorité. En tenant compte de la tradition, on admettra aisément que Servius Tnllius voulut imposer un terme au désordre qui régnait à Rome aussi bien que dans les villes voisines. 11 fixa officiellement le poids de la livre romaine et, s'inspira nt de l'état des choses établi dans la plupart des autres villes du Latium, il adopta le système duodécimal pour les divisions des poids et mesures et pour les coupures des lingots monétaires; en même temps, il donna des types nouveaux, le bœuf et le mouton, à la nouvelle monnaie officielle. L'œuvre de Servius Tullius, à Rome, fut, en un mot, analogue à celle que la tradition grecque attribue à Phidon d'Argos pour le Péloponnèse.

Les briques de cuivre de Yae.s signatum constituaient, sans doute, par la régularité de leur taille, un progrès considérable sur l'état antérieur, mais elles étaient encore, elles-mêmes, une monnaie fort incommode et surtout très encombrante. Le cuivre n'ayant intrinsèquement qu'une valeur minime , à cause de son abondance relative, il fallait, pour que la monnaie de ce métal conservât le caractère nécessaire à' équivalent , donner aux lingots un poids énorme. Il est des lingots qui atteignent jusqu'à 1.650 grammes et correspondent à cinq as romains [quincussis).

Aussi, disent les auteurs, pour effectuer un paiement important avec ces lourds pavés, on en était réduit à les transporter sur des chariots (1).

Lorsque, pour un paiement de moins de quatre ou cinq livres, le débiteur n'avait pas sous la main d'autre monnaie que ces kilogrammes de bronze, il était obligé de les fragmenter à coups de cisaille et de marteau, comme on le faisait jadis pour les barres d'une longueur indélinie; de cette manière, une portion seulement du type monétaire se trouve subsister sur les morceaux ainsi brutalement séparés. Il nous est parvenu des spécimens de cette singulière monnaie divisionnaire (2). L'un d'eux, par exemple, trouvé à Tor Marangio, dans la campagne romaine, pèse 233 gr. 17; c'est un fragment de quinciissis sur lequel il ne reste plus qu'une portion des deux pieds de devant du Pégase qui formait le type de la pièce entière (3). D'autres fois, ce sont des moitiés, des quarts, des huitièmes de quincussis ou de quadrussis, obtenus par le même procédé barbare.

Ces difficultés pratiques, venant se joindre à la force d'habitude, contribuèrent à perpétuer longtemps, à côté des lingots monétaires, la pratique

(1) Tile-Live, IV, 60, 6 : Et quia nondnm argentum signatum erat, cies grave plaustris quidam ad aerarium convehentes speciosa)n eliam conlationem faciebant. Cf. ci-dessus, p. 79.

(2) Le P. Gairucci, op. cit., pi. XVII, «g. 2; pL XXI, XXIV et XXV; L. Milani Aes rude, signatum e grave rinvenuto alla Bruna, pi. XII et XIII.

(3) E. Babelon, les Monnaies de la Republique romaine, t. I, p. 7.

Vji LES ORIGINES DE LA MONNAIE.

des échanges en nature et aussi l'emploi, comme étalon des valeurs, du métal brut qu'on n'appréciait qu'à l'aide de la balance. Les morceaux de bronze de Yaes rude servaient, aussi bien que les fragments à'aes signatum, à parfaire les poids qu'on voulait établir avec rigueur et précision (1).

Ainsi, entre les procédés perfectionnés de Vaes sif/nalHDi et les usages d'autrefois, il y a connexion étroite et pénétration intime. Us ne se succèdent pas brusquement; longtemps ils vivent côte à côte, et le nouvel état de choses emprunte à l'ancien tout ce qu'il peut s'assimiler. Que Servius TuUius ait, ou non, inauguré les types du bœuf et du mouton, nous savons que l'un de ces types, au moins, se perpétue longtemps après lui et qu'il est le témoignage de l'état social antérieur dans lequel le bétail servait d'étalon. Les textes juridiques eux-mêmes sont un reflet de la routine populaire, puisque, comme nous lavons vu, ils continuent à fixer en têtes de bétail l'évaluation

(l)Nous pourrions, par de noinbreii.v exemples, montrer qu'il en fut de même dans les sociétés plus modernes. Nous citerons seulement ici le témoignage d'un historien arabe, Cazwini,qui dit, en parlant des moyens d'échanges usités dans l'Aderbaydjan : « Les monnaies de Tebriz et celle de la plus grande partie de l'Aderbaydjan sont du cuivre jaune frappé en fels, et des morceaux de chaudron, de mortier et de lanterne. Lorsque les habitants veulent s'en servir, ils achètent de la marchandise avec ces pièces et reçoivent, pour la différence, un petit morceau. » (H. Sauvaire, Matériaux pour sercir à l'histoire de la numismatique et de la métrologie musulmanes, p. 125.)

des amendes, en concurrence avec le métal monnayé (1).

Ce furent les Déceinvirs qui, vers i50 avant Jésus-Christ, dans la loi des Douze tables, à l'exemple de ce qu'avait fait Solon à Athènes, transformèrent pour la première fois en espèces métalliques les contributions spécifiées jusque-là en bestiaux (2). En même temps qu'ils introduisaient à Rome la monnaie d'argent, — le denier au type de Dioscures, — ils réformèrent la monnaie de cuivre et inaugurèrent le système de Vaes (jrarc libral, c'est-à-dire le système dans lequel l'unité monétaire, Vas (assis, assari us), ^èse une livre [as libralis, environ 327 grammes). .4^ erot libra pondus, àii Varron(3). A une époque qu'on peut considérer comme contemporaine des Décemvirs, l'as libral fait aussi son apparition dans la plupart des villes du Latium et de l'Étrurie.

Nous bornant, dans ce travail, à étudier les questions d'origine, nous n'avons pas à exposer le système si admirablement combiné de la monnaie librale, dont il existe des spécimens nombreux

(1) Voyez ci-dessus, \). 2H.

(2) Gains, III, 223; Cf. Schœll, Legis duodecim tabul. reliquix, p. lil;Mommsen, Hist.de la monnaie romaine, t. l, p. 181.

(3) Varron, De ling. lat., V, 169; Festus, v Grave ses; Dionys. Halic, IX, p. 586. Mommsen, Hist. de la monnaie romaine, t. I, p. 203 et siiiv. ; K. Sainwer, dans la Numism. Zeitschrift de Vienne, 1883, p. 45 et suiv. du tirage à part; E. Babelon, les Monnaies de la République romaine, 1. 1, Introd., p. XI; J. Marquardt, de l'Organisation financière de l'Empire romain, tiad. Vigie, p. 5-6.

dans tous les musées. Mais nous signalerons, ici encore, un phénomène analogue à celui que nous avons déjà fait ressortir après l'apparition de Vaes signatum, à savoir, la persistance de l'usage et de la fabrication des lingots carrés. En dépit de Fautorité du législateur et des avantages notoires qu'offrait au public la nouvelle monnaie, moins encombrante, circulaire, plus régulièrement taillée que les lingots de Yaes signatum, et offrant, par l'échelle de ses divisions, les facilités les plus grandes pour les paiements même infîmes, la tyrannie de l'habitude trouva encore moyen de s'exercer pendant des siècles, en maintenant dans la circulation commerciale les vieux lingots et jusqu'au cuivre brut qu'il fallait peser à chaque transaction.

11 est même hors de doute que l'on continua à faire fondre des quadrussis et des quincussis carrés, car un certain nombre de ces lourdes briques font, par leurs types, allusion à des événements postérieurs aux Décemvirs (1). Nous citerons, par exemple, ceux de ces quadrilatères sur lesquels figurent le trépied d'Apollon et l'ancre, symbole d'un voyage sur mer: ces emblèmes se rapportent au voyage des Décemvirs à Delphes et à l'institution faite à Rome du culte d'Apollon delphique, à l'occasion de la peste de l'an 453 avant notre ère. Des émissions de lingots aux mêmes types

(1) Voyez surtout à ce sujet, Luigi Milani, Aes rude, signatum e grave rïnvemito allaBruna pressa Spolcto, p. 42 etsuiv.

eurent lieu successivement lors de là peste de l'an V29; lors de celle de 399, qui coïncide avec l'institution des lectistcrnia ; en 396, à l'occasion de la prise de Véies, dont la chute avait été prédite par un oracle d'Apollon, quand les Romains envoyèrent à Delphes un cratère d'or; enfin, après la prise de Crotone, en 277, et après le désastre de Cannes, en -211, quand furent institués les ludi saeculares en l'honneur d'Apollon (1). Les plus anciens lingots carrés au type du glaive et du bouclier se rapportent aux victoires des Romains sur les Gaulois (390-367 av. Jésus-Christ) ; les émissions les plus récentes font allusion au massacre des Gaulois en 3i5 et en 283, puis aux guerres samnites qui eurent lieu sous la dictature de L. Papirius Cursor, de 32i à 309 (2). Les lingots au type de l'éléphant et du porc ont été frappés en mémoire de la défaite que subirent les éléphants de Pyrrhus, à la bataille d'Asculum, en 279, grâce au désordre jeté dans les rangs de ces animaux par un troupeau de porcs que les Romains lancèrent contre eux (3 . Le type des poulets sacrés est une allusion à Vaiispicium puUarium et aux auguria ex tripudiis (qu'on tirait du manger des poulets), de l'an 260 avant Jésus-Christ (i). On pourrait ainsi multiplier, avec M. Milani, les

(1) L. Milani, op. rt<., p. 50 à 52.

(2) Ibid., p. 53 à 55.

(3) Ibid., p. 56.

(4) Ibid., p. 58; - Bouché-Leclercq , Histoire de la divination, t. IV, p. 203 et suiv.

exemples qui démontrent, sans réplique, que les ling-ots de l'rtes signafum continuaient à être fabriqués en même temps que la monnaie librale ; mais s'il arrivait qu'on s'en servît encore, par tradition, dans les échang-es commerciaux, ils étaient surtout investis, à cause de leur forme archaïque, du caractère de médailles commémoratives et religieuses. La monnaie librale et circulaire des Décemvirs avait seule cours légal, comme le prouvent les termes juridiques qu'on emploie pour la désigner : pecunia signala forma publica popidi ro?nani; elle seule jouissait de tous les privilèges de la monnaie garantie par les pouvoirs publics. Les lingots carrés n'étaient admis que comme marchandise, ainsi que les monnaies étrangères que le commerce extérieur amenait jusqu'à Rome.

L'Etat favorisait de tout son pouvoir l'usage de la monnaie décemvirale : toute revendication d'une créance en cette monnaie bénéficiait, dit M. Mommsen, d'une procédure plus avantageuse [actio pecuniae certac) ; les transactions opérées à l'aide de lingots ou de monnaie autre que la monnaie officielle <( ne donnaient droit qu'au remboursement d'une valeur équivalente, et ne pouvaient motiver qu'une action simple [quanti ea res est) (1). Celui qui avait fait une transaction au poids ne perdait sans doute pas le droit de balance, quand il plaisait au créancier de le payer en as; mais celui qui avait à recevoir une somme

(1) Lex Rubria, \.\I et XXll; Maecianus, de Asse.

dus déterminée, n'avait pas le droit de demander qu'ils fussent pesés et il devait les accepter, quels qu'en fussent d'ailleurs l'alliage et le poids » (1).

Quand, à la longue, l'habitude fut enfin prise, par le public, de se servir exclusivement de la monnaie décemvirale, le caractère religieux et commémoratif des lingots carrés devenant exclusif s' accentua davantage encore. Considérés comme de pieuses reliques des temps passés, on se mit à les consacrer à titre d'ex-voto dans les sanctuaires les plus fréquentés, de même qu'on y offrait souvent les objets hors d'usage ou ceux qui rappelaient quelque événement mémorable. C'est ce qu'on appelait stipemjacere (2). Nous constaterons bientôt le même usage en Grèce.

Tite-Live raconte que les soldats d'Annibal, en "211 avant notre ère, après avoir pillé le trésor du temple de Féronie, pris, au dernier moment, d'un scrupule religieux, consacrèrent à cette déesse une grande quantité de lingots de bronze qu'on retrouva après leur départ : aeris acervi cum rudera nnlites, religionr inducti, jacerent, post profectioiiem Hanniballs niaç/ni inventi (3). Une semblable coutume parait s'être conservée jusqu'au temps d'Auguste, car nous voyons, à cette époque, les chevaliers romains jeter, chaque an-

(1) Mommsen, Histoire de la monnaie romaine, trad. Blacas, l. I, p. 209-210.

(2) Ibid., p. 174; Marquardt, ilc l'Organisation financière chez les Romains, p. 3.

(3) Tite-Live, XXVI, 2, 9.

née, une pièce de monnaie dans le lac de Curtius, en témoignage des vœux qu'ils formaient pour la santé de l'Empereur (1).

De nos jours, on retrouve effectivement les lingots de Vaes rude et de ïaes signatum au milieu d'autres monnaies de bronze plus récentes, surtout dans les sanctuaires des divinités champêtres, aux sources des fleuves et dans les fontaines sacrées. On en a recueilli en quantité aux sources de l'Arno, au pied du mont Falterona. A Vicarello, près des ruines de l'antique Tarquinies, on a retiré des sources consacrées à Apollon (les Acjiiae Apollinares) plus de 10.000 de ces ex-voto (2). Au printemps de 1890, on fît, au centre de FOmbrie, près de S[)olèto, au lieu dit La Bruna (Gastel Ritaldi), une trouvaille du même genre composée de monnaies italiotes primitives, pêle-mèlc avec des lingots bruts de Vaes rude, des quadrilatères de Vaes sir/rialtmi à divers types, enfin des pièces lenticulaires de la série librale (3).

Mais la découverte la plus considérable en ce genre, qu'on ait signalée, est celle de Vulci en

(1) Suétone, Aag., 75.

(2) Le P. Marchi, La stipe tributata aile divlnita delV acqux Apollinari (Rome, 1852, in-4o); — Henzen,dansle/i/<emîsc/«e.s^iitseum, t. IX, 1 (1853), p. 20clsuiv. ; — ^Xommi^a, Ilist.de lamonnaie romaine, trad. Blacas.t. 1, 174 ; — Marclii, dans la Revue archéoloyique, 1852, t. IX, p. 46 etsuiv. ; — baron d'Ailly, Recherches sur la monnaie romaine, l. I, p. 10.

(3) Luigi .Milani, Aes rude sirjnalum e grâce rinvenulo alla Bruna, presso Spolelo. — Cf. E. Babelon, dans la Revue numislique, 1892, p. 194.

1828 : « On trouva, raconte M. Moinmson (1), un vase de terre grossière contenant des pièces de bronze de trois différentes espèces, savoir : 1° des quadrilatères en partie brisés, pesant de deux à trois livres et ayant diverses empreintes, entre autres, celles du bœuf et du trident; 2° des morceaux de cuivre coulés, en forme de cube et en fort mauvais état, sans aucune espèce d'empreinte ni rien qui indiquât leur valeur; leur poids variait depuis une once jusqu'à une livre ; ces cubes formaient environ un sixième de la masse totale ; 3° des pièces en forme d'ellipse aplatie et dont les poids représentaient les diverses fractions de l'as; les plus nombreuses étaient celles qui correspondent aux sextans ». Ainsi, dans le trésor de Vulci, il y avait trois sortes de pièces de cuivre : les unes étaient des morceaux absolument bruts et sans empreinte d'aucune sorte, c'est Vaes rude; les autres, des lingots carrés déjà revêtus d'un symbole ou d'un type sur chaque face, c'est Vaes signatum; enfin, de grosses pièces lenticulaires dont les types sont accompagnés de marques de valeur, c'est la monnaie librale. La présence simultanée, dans un sanctuaire religieux, de toutes ces vieilles pièces émises à des siècles d'intervalle, suffit à démontrer leur caractère d'ex-voto, qu'elles revêtirent après avoir été ofticiellement démonétisées (2).

(1) Mommsen, Hist. delà monnaie romaine, t. I, p. 175.

(2) Comparez les as coloniaux de Nimes, frappés au conimenceinent de noire ère el qui ont la forme de monnaies ordinaires

Un autre usage que nous constaterons aussi en Grèce, consista à employer les ling-ots restés dans la circulation avec ce caractère superstitieux, pour symboliser les ventes et les échanges, d'une manière purement théorique et morale. Dans la vente d'un champ ou d'une maison, par exemple, les parties cchangeaient un de ces antiques ling-ots pour affirmer et consacrer religieusement la transmission de l'objet vendu : c'était la vente yer aes et liùra/n, qui trouve son analogie dans la vente j)e?' festucam ou per qleham du moyen âge (1). De leur ancien rôle monétaire, les lingots de Xaes signatum ne gardaient que le souvenir ; n'ayant plus de puissance légale ou effective, ils restaient dans les mains du peuple comme un simulacre, tant l'habitude de s'en servir pour les transactions était profondément enracinée dans les mœurs.

Si les Romains étaient à peu près unanimes à attribuer l'institution de la monnaie à Servius Tul-

auxquelles est adaptée une jambe de porc : il s'agit aussi de pièces frappées spécialement pour servir d'offrandes religieuses, et on ne les a jamais rencontrées que dans le bassin de la fontaine sacrée de Nîmes. (Fr. Lenormant, La Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 33.) Ce sont, de même, des superstitions populaires qui nous ont conservé les plus anciennes monnaies de la Chine. (J. Silvestre, Notes pour servir à la recherche des monnaies de l'Annam, p. 45.)

(1) Gains, I, 119. 122:111. 174; — Festus, p. 265: — Varro, De Ungua lat.. V. 163.

lius. les Grecs éprouvaient plus de difficultés à mettre d'accord leurs traditions nationales en ce qui concerne la même invention. « Ce serait, dit PoUux, un beau sujet d'étude que de rechercher si la monnaie a été inventée par Phidon dWrgos ; ou par Démodice, fille du roi de Cymé, Agamemnon, et femme du roi de Phrygie, Midas; ou par les Athéniens, Erichthonios et Lycos ; ou par les Lydiens, comme le raconte Xénophane ; ou par les Naxiens, ainsi que le pense Aglosthènes (1) ». Si l'on prenait pour critérium les plus anciens produits de l'art monétaire conservés dans les médailliers, il faudrait ajouter bien des noms à ceux des champions énumérés par le consciencieux lexicographe du deuxième siècle. Nous avons cité et reproduit plus haut (2) quelques spécimens de ces pièces primitives, émises, pour la plupart, par des marchands, quelques-unes peut-être déjà par l'autorité publique. Qu'elles soient les produits d'émissions privées ou officielles, ces pièces ne nous sont d'aucun secours pour éclaircir le problème devant lequel recule Pollux. Les monnaies primitives d'Égine et de l'Eubée ; celles des lies de Naxos, de Géos, de Paros, de Siphnos, de Samos; celles qu'on classe, avec plus ou moins de certitude, à Gyzique, à Lesbos, à Cymé, à Phocée, à Milet, àÉphèse, ou qu'on attribue aux rois de Lydie antérieurs à Crésus; d'autres, dont la patrie est

(1) Pollux, Onomasf., IX, 83.

(2) Voyez ci-dessus, p. 110 et suiv.

encore plus douteuse, paraissent, par leur style, à peu près contemporaines les unes des autres. S'entrouve-t-il, dans le nombre, qu'on doive placer cinq, dix, vingt ou même cinquante ans avant leurs congénères, c'est ce qu'il est impossible de dire avec assurance. En effet, en supposant qu'on remarque, par exemple, dans certains de ces groupes, des traits d'un archaïsme plus ancien, cela pourrait très bien être le résultat de l'état moins avancé de la civilisation et de l'art dans le pays dont ces groupes sont originaires, et nullement l'indice dune époque comparativement plus reculée. Loin donc de nous tirer d'embarras, l'examen attentif des monuments aug^mente plutôt notre incertitude. I/impression générale qui en résulte, c'est que les monnaies primitives de ces cités rivales sont des mêmes temps : la monnaie, au sens complet du mot, a dû faire son apparition à peu près simultanément dans ces grands centres commerciaux, au septième siècle avant notre ère.

Pourtant, il est un point qui doit retenir notre attention : c'est la tradition, si répandue dans toute la Grèce propre, qui attribuait l'invention de la monnaie à Phidon, roi d'Argos (1). L'époque où vécut ce prince, le premier personnage historique des annales de la Grèce d'Europe, est incertaine. Parmi les critiques, les uns, s'appuyant sur la chronique de Paros (2), le font remonter jusqu'au

(1) Fr. Lenonnant, la Monr'iaie dans l'antiquité, t. I, p. 125 et suiv.

(2) Epoch. 31, dans les Frogm. Jiist. graec. de Didot, t. I, p. 546.

neuvième siècle; d'autres, avecÉphore (l)et Pausanias (i2), placent le moment de son apogée dans la VHP olympiade (7i8 av. J.-C.) ; d'autres enfin, et c'est le système qu'a adopté M. E. Curtius (3), pensent que Phidon ne parut qu'aux environs de l'an 6G0 avant notre ère. Si l'on en croyait certaines données anciennes, il aurait même existé au moins deux Phidons, l'un à Corinthe, l'autre à Argos, tous deux législateurs et organisateurs des poids, mesures et monnaies (i). Mais cette dernière opinion, peu vraisemblable , provient sans doute de quelque confusion dans les traditions recueillies par les historiens (5).

Quoi quil en soit. Phidon d' Argos passe non seulement pour avoir inventé la monnaie, mais pour avoir introduit les poids et mesures dans le Péloponnèse : «fts-stovcç... toj -à \Kixpoc Trcir^^av- -z; IIîAs-ovvY]!7iou , dit Hérodote (6), et ce témoi-

(1) Éphore, dans Strabon, VIII, 3, 33, p. 358.

(2) Pausanias, VI, 22, 2.

(3) E. Curtius, Histoire grecque, t. I, p, 299.

(4) Scol. adPindar. Olymp. XIII, 27; — Aristote, Rep., II, 3,7.

— Cf. Fr. Lenorniant, la Monnaie dans l'antiquité, p. 127, note 1, et p. 129, note 8.

(5) Au sujet des discussions sans fin auxquelles ont donné lieu la date de Phidon et son rôle historique, voyez surtout Fr. Lenorniant, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 125 et suiv. ;

— Weissenborn, Beitriige zur gricchischen Alterthumsliunde, p. 18; — Busolt, Griecliisclie Gescliichte, t. I. p. 611; ibid., p. 282 ; — Ed. Meyer, Geschichte des Altertliums, t. II, p. 546; — G. Radet. la Lydie, p. 166; — Th. Reinach, dans la Revue numismatique, 1894, p. 1 et suiv.

(6) Ilérod., VI, 127; Théophraste, Cliar.,W., — Cf. Hullsch, Griecfi. und rom. Métrologie, p. 521 et suiv.

gnag"e est répété par nombre d'auteurs. Pline et Éphore (1) ajoutent aux [j.i-poL d'Hérodote les poids, ffTaOy.oî, et il est probable, d'ailleurs, que dans la pensée de l'historien d'Halicarnasse, le mot ixizpy. englobait non seulement les mesures, mais tout le système pondéral (2). Le nom de ç/£{oojv donné, chez les Grecs, à l'étalon des mesures de capacité pour l'huile, atteste le bien-fondé de la tradition en ce qui concerne le rôle de Phidon comme organisateur du système métrique dans le Péloponnèse (3).

Or, si les poids et mesures ont été introduits ou régularisés par Phidon dans le Péloponnèse, il est impossible de ne pas admettre en même temps, comme pour Servius TuUius, que ce prince ait étendu sa réforme aux lingots monétaires. C'est ce qu'affirment en efïét Éphore, Aristote, la Chronique de Paros et d'autres auteurs plus récents, en attribuant à Phidon l'invention de la monnaie d'argent. « L'Argien Phidon, dit la Chronique de Paros, fut l'auteur et le propagateur d'un nouveau système de mesures, et il frappa à Égine une monnaie d'argent (4). » Éphore s'exprime comme il suit : « Phidon inventa, outre

(Ij Plin., Aa(. hist. VII, 198 -.ja))! mensuras et pondéra Pindon Arcjivus invenit. Pour Éphore, voyez ci-après, p. 207, note 1.

(2) Th. Reinach, dans la Bévue nuinismalique, 1894, p. 2.

(3) Aristote, fragment 480, éd. Rose (Pollux, X, 179).

(4) Chronique de Paros, dans les Fragm. hist. grâce, de Didot, t. I, p. 54c, 1. 45-46 : <I>îiûwv ô 'Apysio; iort[i.s\jafzà [i-ÉTpa -/.ai àvsff- X£'jacr£, v.oà v6(j.ia[Aa àpyvjpo'jv èv Aiyr^y; stioÎ/'i'jSv.

les mesures qui, de son nom, s'appellent j)hidonienncs^ des poids et diverses monnaies d'argent portant un type » (l). Et Strabon, qui s'en réfère à Éphore, ajoute que ces premières monnaies furent frappées àÉgine (2). Élien confirme ces témoignages en assurant que la plus ancienne monnaie fut frappée à Égine (3). Les écrivains romains et byzantins, inspirés, il est vrai, la plupart du temps, des sources grecques que nous venons de citer, attribuent aussi à Phidon l'invention de la monnaie dans l'Ile d'Égine (4).

La réforme monétaire de Phidon parait donc historiquement établie : il reste à préciser en quoi elle a consisté.

Aristote nous informe que, de son temps, on voyait encore dans le temple de Héra, à Argos, des lingots ou des broches de fer (icsXiTzcf,) que le roi Phidon y avait jadis consacrés. Ces h^.i\{T/.zi étaient, ajoute-t-il, les anciens lingots monétaires qui servaient aux échanges avant que Phidon eût inventé la monnaie d'argent. Tout en les démonétisant, Phidon en avait recueilli un cer-

(1) Éphore, dans les Frac/m. hïst. giaec. de Didot, 1. 1, p. 237, fragin. 15 : Kat [AÉxça è^sijps ta çeiSwvEia xa/.oûjisva, xai <7Ta6[Aoy;, xal w\nn\i.tx x£xapay[J-£v&u, t6 te à}lo, xai tô àpYupoùv.

(2) Slrabon, VIII, 6, 16 : 'Eçopo; ô' èv Alyi-'-ç, àpyupov upôitov xo7ir|vaî <pr)(Ttv h-Ko «tsîôwvoç. Cf. Strabon, VIII, 3,33.

(3) Elien, Var. hist., XII, 10.

(4) Plin. Nat./iisl.,\U, 56; — Isid. Hispal., OrUj., XVI, 24; — Euslalh., Comm. liiad., II, vers 562; — Elymol. Magn., V° ôêe- Xidxo; (Aristote). Les princiiiaiix textes sont réunis dans G. Radet, ta Lydie au temps des Mermnades, p. 164, notes.

tain nombre (àvaXaStov tc jç cSsÀîjy.ojç) qu'il fit suspendre aux parois du sanctuaire de Héra comme de pieuses et vénérables reliques dune époque disparue (1).

Nous avons déjà enregistré plus haut une offrande du même genre : c'est celle des hachesmonnaie de Ténédos, que le roi Périclytos déposa dans le temple de Delphes, quand elles furent démonétisées, pour ainsi parler; on les voyait encore du temps de Pausanias (2).

Cette coutume persista toujours, dans le monde romain aussi bien que dans le monde grec. 11 est constant que, dans les ruines des temples, on recueille souvent des monnaies frustes qui, réduites à l'état de rondelles métalliques, avaient, sans aucun doute, cessé d'être acceptées dans le commerce; d'autres sont des pièces qui avaient été, avant l'olTrande, démonétisées par une large et vigoureuse entaille faite dans le flan monétaire à l'aide d'une cisaille. Souvent aussi, ces pièces portent, gravé à la pointe, avec plus ou moins d'habileté, le mot xfàfir,\).oi, ou une courte inscription dédicatoire. Sur une pièce d'argent très archaïque de Crotone, conservée au Cabinet des Médailles, on lit : tap:v t;j A-iAAwvoç, « consacré à Apollon »; d'autres sont, de même, dédiées à Séra-

(1) Aristote, frarjm. 481 (Pollux, IX, 77); — Elymol. Magn., y" ôêE/.iffxoc : IlàvTwv ôà TtpàiTo; f^cîowv 'Aoysîoç VG[Ai(;|j.a ëxo'î'sv bi Aîyîvy)' y.où oo'jç ib v6|ivi7[Aa y-al' àva).a6wv toîi; oê£),{ay.oyç àvÉÔYixe

TT) £V "ApYcl 'Hoof.

(2) Voyez ci-dessus, p. 75.

pis, àOsiris, à Dionysos (1). Citons encore, en ce genre, des monnaies du premier siècle avant notre ère , qui , mises hors de service par l'usure à peu près absolue de leurs types et de leurs légendes, et devenues de simples lingots monétiformes, ont été déposées à titre d'ex-voto dans le temple de Zeus Casios, à Corcyre. Les unes sont de vieilles pièces de Corcyre même, d'autres sont de Lacédémone et de Cnide (2). Le dédicant les a contre-marquées à l'aide d'un poinçon au nom du dieu : KACIO.

Déposer dans les temples en ex-voto des pièces frustes ou démonétisées n'était, au surplus, qu'une des manifestations d'un usage courant qui s'appliquait à tout ce qui peut être la matière d'un don quelconque. On avait Fhabitude d'offrir aux dieux les objets hors d'usage, les instruments de travail plus ou moins détériorés et auxquels on renonçait, et jusqu'aux vêtements usés ou démodés. Un pêcheur devenu trop vieux pour continuer son métier offre ses filets, un laboureur sa charrue, une vieille femme son miroir, un musicien sa lyre, un vieux guerrier ses armes; au moment de leur mariage, les jeunes filles déposaient dans les temples leur ceinture virginale ; on y consacrait aussi la chevelure des jeunes garçons lorsque, parvenus à l'âge d'homme, on la leur coupait.

(1) Fr. Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 31-

(2) Percy Gardner, T/iessalij to Aetolia (Catalogue ofgreek coins in the British Muséum), p. 158, et pi. XXV, fig. 14 et 15.

Des anathemata de ce genre, c'est-à-dire des objets ayant cessé de plaire ou d'être utiles, sont trop fréquemment cités dans les poètes et dans les inscriptions pour que nous y insistions plus longuement (1). Remarquons seulement que les lingots de métal précieux comptent parmi les ex-voto les plus communs. Dans les inventaires de Délos, ces lingots portent le nom de yy\).x~y.\ ils provenaient de la fonte de débris et d'ustensiles détériorés et devenus impropres à tout usage (2). L'analogie entre l'acte de Phidon, qui consacre les lingots démonétisés dans le temple d'Argos, et l'universelle coutume que nous avons constatée, en Grèce comme en Italie, d'offrir aux dieux les vieilles pièces qui n'avaient plus cours, est trop frappante pour qu'on s'avise de mettre en doute la véracité ou la précision du témoignage d'Aristote. Pas n'est besoin de chercber à le corriger et de dire qu'il s'est trompé : on doit le croire lorsqu'il affirme un fait aussi parfaitement d'accord avec les usages reçus chez tous les peuples de l'antiquité.

(1) Voyez les exemples cités dans Schœniann, Antir/uitcs grecques, Irad. Galuski, t. II, p. 269, et dans le DicUonn. des antiquités gr. et rom. de Dareinberg et Saglio, art. Donarium, par -M. HomoUe, p. 368. Le fameux trésor de Bernay. au Cabinet des médailles, se compose en grande parlie de vases d'argent usés par One longue manipulation avant d'être offerts, chacun avec une dédicace explicative, en ex-voto au Mercure de Canetonum.

(2) Homolle, dans le Bulletin de correspondance hellénique, t. VI, p. 9i; — Newton, Essays on art and archeology, p. 142; — HoniQlle, dans le Diction, des aniiq. gr. et rom., art. cité, p. 381.

Après avoir ainsi bien constaté l'existence, avant Phidon, de ces saumons ou broches de fer qui étaient la monnaie coiiranle du Péloponnèse, il nous sera iacile de définir nettement le rôle de ce prince. Il ne fut pas l'inventeur de la monnaie, mais seulement, comme Servius Tullius, un réformateur. Il introduisit dans le Péloponnèse un système fixe des poids et mesures, à la place des systèmes multiples qui jetaient la confusion et le désordre dans les relations commerciales; il adapta le poids des nouvelles monnaies au système pondéral nouveau ; il démonétisa et abolit officiellement la vieille et encombrante monnaie de fer dont il consacra quelques échantillons dans le temple d'Argos.

Dans quelle ville Phidon inaugura-t-illa frappe de la nouvelle monnaie d'argent? La tradition grecque répond unanimement que ce fut à Egine. Mais des auteurs récents se sont inscrits en faux contre cette assertion et se sont efforcés de démontrer que Phidon, roi d'Argos, n'a jamais dû posséder l'Ile d'Égine (1). Bien que les arguments produits par ces savants ne soient pas sans laisser quelque doute dans l'esprit, tant il règne d'obscurité dans l'histoire de la Grèce propre avant le sixième siècle, leur thèse est assez séduisante. On soupçonne que la tradition qui s'est formée dans les âges postérieurs ne fait régner Phidon

(1) Voyez notamment Ulrich Kôhler, dans ies Athenische Mittheilungen. Vil, p. 5; — Busolt, Griecfnsche Geschichte,t. I, p. 621 ; — ïh. Kejnach, dans la Revue numismatique, 1894, p. 2.

sur Égine que pour concilier deux faits qui, sans cela, eussent paru contradictoires : l'invention de la monnaie à Égine et Tattribution de la paternité de cette invention à Phidon d'Argos.

Pour nous, que l'auteur de la réforme soit Phidon ou tout autre, elle eut lieu sans conteste à Égine, puisque c'est là que les premières monnaies d'argent officielles de la Grèce propre font leur apparition. Egine était, au septième siècle, le centre commercial le plus important de la Grèce ; c'était le grand marché international où abordaient les navires de tout l'Orient et surtout ceux des colonies grecques de la côte d'Asie Mineure : on conçoit donc, a priori , que ce vaste entrepôt des transactions de la Grèce propre avec le reste du monde, ait élé l'une des premières villes où une monnaie commode et plus pratique se soit substituée aux anciens oOcïos; ou oSsAÎjy.oi. Effectivement, les premières monnaies d'Égine se présentent encore à nous sous la forme de pastilles de métal globuleuses; elles rappellent l'ancien état de choses durant lequel de pareils lingots circulaient au poids ^ sans estampille ou avec les estampilles des marchands. Le poids de ces monnaies officielles est régulier et le type de la tortue de mer invariablement fixé, tout comme le titre du métal (1) . L'une des plus petites divisions du système reçut le nom d'obole, cSsXi? cSoAi; (1 gr. 05), sans doute parce que sa valeur

(1) Voyez ci-dessus, la figure 12, à la page 179.

était égale à celle d'un ancien iSsXiç ou iiziJ.zv^zz de fer. Six ôccac! formèrent la drachme, cpy.yy:r, (G gr. 30), mot dont le sens étymologique est « poignée » ; la drachme représente donc la valeur d'un petit faisceau ou poignée de six barres de fer (1). On saisit par là de quelle manière étroite et rigoureuse le système de la monnaie primitive d'Égine se rattache à l'ancien état de choses dans lequel les broches de fer étaient l'étalon des valeurs. La réforme et non l'invention éginétique est ainsi un fait démontré par l'examen même des monuments qui nous sont parvenus. On peut croire, avec la tradition, que Phidon en fut le promoteur. Si l'on n'admet pas que ce prince ait possédé l'ile d'Égine, on reconnaîtra cependant, sans difficulté, qu'il adopta pour ses États la réforme éginétique : ils'efforçadela propagerdans toutes lespartiesdu Péloponnèse où il put affirmer son autorité, et c'est ainsi que la réforme prit son nom.

En Grèce , comme en Italie , l'habitude fut plus forte que la loi, et de même que nous voyons des yj[j.x-oc en abondance dans le trésor du temple de Délos, on constate encore au quatrième siècle , la présence de oboizt:; )^pua-oIJ, à côté du numéraire monnayé, jusque dans les caisses du trésor public à Athènes (2). Les trouvailles contiennent souvent

(1) Eti/mol. magn. s. v» 'Og£).îaxo;; — Plut., Ly sandre, 20; — Cf. Hultsch, GriecJi. und rômisclie Métrologie, p. 131.

(2) Boeckh, Corp. inscript, grœc, n» 219; — Fr. Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, l. I, p. 134.

des rondelles métalliques sans type, côte à côte avec de véritables monnaies : par exemple, à Volterra, en Étrurie, on a recueilli pêle-mêle des rondelles d'argent sans aucune marque et des monnaies de Phocée apportées avec elles par le commerce maritime (1). Les impôts payés à Darius par les satrapies d'Asie Mineure étaient en lingots d'or et d'argent (2), et le trésor d'Alexandre, comme celui des Perses, contenait à la fois des lingots et des pièces monnayées (3). Dans le Péloponnèse, les vieilles broches de fer demeurèrent fort longtemps dans la circulation, côte à côte avec la monnaie d'argent. Nous avons eu déjà l'occasion de citer l'exemple de Lacédémone qui n'admit (jue la monnaie de fer, le Trs'Xavip, jusqu'au temps d'Alexandre le Grand [ï). La légende que Plutarque a recueillie prétend que le législateur Lycurgue (5), rebelle à tout progrès susceptible d'engendrer leluxeetla richesse, supprima la monnaie d'or et d'argent. « Il ne laissa subsister que la monnaie de fer et il donna à ces pièces extrêmement lourdes une valeur si infime que, pour placer seulement une somme de dix mines, il fallait une chambre entière, et un chariot attelé de deux bœufs pour la traîner (6). » Ailleurs,

(1) J. Marlha, V Art étrusque, p. 605.

(•2) Hérod., III, 89 et suiv.

(3) Diod. Sic, XVII, 6. — Cf. ci-dessus, p. 59.

(4) Voyez ci-dessus, p. 79.

(5) Hippoijie Bazin, De Lycuryo, p. 123. (Paris, 1885, in-8")-

(6) Plut., Lycurgue, 9. — Cï.\éno\)\ion, Respiih. Laceclem., 7,

iPlutarque entre dans d'autres détails et il ajoute : (( Je croirais même qu'anciennement on ne connaissait d'autre monnaie que celle-là, et que les espèces courantes étaient de petites broches de fer; d'où vient qu'aujourd'hui encore nous avons ibeaucoup de petites pièces qui portent le nom à'oboles, dont six font la drachme^ ainsi nommée parce que c'était tout ce que la main pouvait empoigner (1). »

Si incommode qu'il fût dans la pratique, le ziXavcp lacédémonien avait, du moins, l'avantage d'être en relation directe avec le système pondéral phidonien : chaque broche pesait une mine ég'inétique (2). Partout où circulaient encore de ces vieux lingots, la superstition populaire leur attribuait un caractère religieux, comme en Italie : témoin le pelanor qu'on trouva dans la demeure d'Épaminondas, après la mort du héros thébain (3), et ceci est encore de nature à confirmer le caractère historique du rôle pieux attribué à Phidon par Aristote.

i C'est aux Lydiens que les traditions de l'Asie Mineure décernent l'honneur d'avoir créé la mon-

5; — Pollux, VII, 105; — Nicar.dre, Alex.,i9,^; — Pi-. Hultsch, Griech. und romiscJie Métrologie, p. 133 et 534.

(1) Plut., Lysandre, 20.

(2) F. Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 217-

(3) Plutarque, Fabius, 27; voyez ci-dessus, p. 81.

naie, et dans les temps modernes, entre savants, la lutte s'est circonscrite entre les partisans des Lydiens et ceux de Phidon d'Argos (1). L'as'sertion de Xénophane de Colophon, écrivain qui naquit vers la fin du septième siècle, mérite d'être examinée de près, bien qu'elle ne nous ait été transmise que par Pollux, et qu'elle soit isolée et en contradiction avec d'autres témoignages non moins formels. Xénophane proclame la priorité des Lydiens sur tous leurs concurrents.

11 a été aussi tiré grand parti, en faveur des Lydiens, d'un passage fameux d'Hérodote qui, lorsqu'on ne l'examine pas de très près, paraît venir corroborer le témoignage de Xénophane : Auoo'i, Tcpw-ci àv9pco-(ji)v twv T,[).eXç lc[j-£V vi;j.ia;j.a'/puGcu 7.al àpY'jpo'j 7.o'l)i\j.zvci iyp-qixv-o. « A notre connaissance , les Lydiens sont les premiers des hommes qui aient fait frapper des monnaies d'or et d'argent (2). »

C'est à cause de ce texte qu'on a proposé, sans aucune preuve, de classer aux rois de Lydie antérieurs à Crésus, la plupart des monnaies primitives en électrum. Or, Hérodote parle de monnaie d'or et de monnaie à'argent, et nullement de

(Ij Voir nolainnient : Barclay Head, Tlie coinage of Lydia and Persia, Londres, in-4", 1877; — Fr. Lenormant, Monnaies royales de la Lydie, dans X'Annuaii-e de la société de Numismatique, t. IV, 1874, p. 183; — E.CurLius, Histoire grecque, t. J, p. 293 et suiv. ; — G. Radftt, La Lydie au temps des Mermnades, p. 164 ; — Th. Reinacti, dans la Revue internationale de Sociologie, février 1894.

(2) Hérodote, I, 94. — Cf. ci-dessus, p. 176.

monnaie àU'Iectnim ou d'or pâle, Xz'r/.bç, yç,\i::zz. Il a évidemment en vue les monnaies d'or et à'argent de Crésus (1), et ainsi comprise, son assertion se trouve concorder avec les monuments, car, si l'on en excepte les informes essais dont nous avons parlé plus haut et qui ne sont guère que des çO:($sç d'or, sans doute estampillés dans des mines (2), les crtséides sont effectivement les plus anciennes monnaies d'or pur et ^argent pur qui existent.

Si Hérodote avait eu pour objectif les monnaies à'électrum , que signifieraient donc ces mots XP'jGzX) y.a- àpYjpcj, puisque ces séries d'électrum n'ont pas de pièces eu argeut qui leur correspondent? En outre, ne serait-il pas étrange qu'Hérodote qui, partout, distingue, avec tant de soin, Vclectrutn ou l'or blanc de l'or proprement dit, eût, dans cette seule circonstance, désigné Vélec- Irum simplement par le mot -/p J7:ç? Nous sommes donc autorisés à penser qu'Hérodote veut parler, comme il le dit bien, des premières monnaies d'or et à' argent y c'est-à-dire des créséides. Il ne vise en rien l'invention même de la monnaie; et de fait, à l'époque de Crésus, il y avait près d'un siècle que certaines villes grecques étaient en possession d'un numéraire officiel.

Ce qui surtout a fait attribuer aux Lydiens les premières monnaies (ïélectrurn, c'est moins, peut-

(1) J.-P. Six, dans le Xumismaiic Chronicle, 1890, p. 210, note 69.

(2) Voyez ci-dessus, p. inG.

être, le mot prêté à Xénophane par Pollux et le texte mal interprété d'Hérodote, que la fabuleuse richesse des rois de Lydie et les inépuisables trésors en or pâle que leur fournissaient les mines du Tmolus et du Sipyle aussi bien que les flots du Pactole. Parmi les industries nombreuses qui florissaient autour de Sardes, aucune n'était plus active et plus répandue que Fextfaction du précieux métal et le lavage des sables aurifères. Mais l'abondance des métaux précieux en Lydie ne saurait être un argument suffisant pour affirmer que Gygès ou ses successeurs immédiats (1) ont inventé la monnaie. L'or et l'argent ne manquaient pas en Egypte, par exemple, et cependant, ce pays n"a pas monnayé l'argent avant la domination perse, et l'or avant Alexandre. C'est dans les villes de la côte, à Cyzique surtout, à Phocée, à Éphèse, à Milet, dans les lies de Lesbos et de Samos, qu'on convertissait en espèces monétaires les lingots d'électrum fournis par le commerce avec la Lydie. Les Lydiens n'avaient nul besoin.de monnaie pour leur trafic avec les caravanes qui venaient de l'intérieur de l'Asie, pas plus que les Phéniciens et les Égyptiens ne s'en servaient pour

(1) Voici les dates assignées par M. G. Radot aux règnes des rois de Lydie, dans son livre sur la Lydie et le monde grec au temps des Mermnades :

Gygès r.87 à 652 av. J.-C

Ardys 652 à 615 —

Sadyatto , 615 à 610 —

Alyatte 610 à 561 —

Crésus 561 à 546 —

tratîqner avec les peuplades qui leur apportaient leurs productions naturelles; pas plus, en un mot, que nous-mêmes^ aujourd'hui, nous n'avons besoin de monnaie dans nos relations avec les populations africaines (1).

L'examen des fastueuses oli'randes que tirent les rois de Lydie à divers sanctuaires du monde grec ne peut que confirmer cette impression générale, car ces offrandes, ainsi qu'on va le voir, consistaient envases, ustensiles et surtout en lingots énormes de métal précieux , analogues , par exemple , aux briques d'or et d'argent du trésor de Hué, semblables surtout aux yjy.aTa de Délos et aux lingots de forme régulière que nous avons vus livrés ou échangés au poids chez les Égyptiens, les Assyriens, les Phéniciens, et même les Perses. Écoutons le récit des anciens : « Gygès affermi sur le trône, dit Hérodote, envoya à Delphes de riches présents : car, de toutes les offrandes d'argent qui s'y trouvent, le plus grand nombre provient de lui. Il dédia aussi une immense quantité d'ouvrages en or, parmi lesquels six cratères surtout méritent d'être cités. Us font maintenant partie du trésor des Corintliiens et pèsent trente talents... Gygès est, à notre connaissance, le premier des barJjares qui ait fait des offrandes à Delphes, après Midas, fils de Gordios, roi de Phrygie. En effet, Midas consacra le trône royal sur lequel il s'asseyait pour rendre la justice; ce trône

(.1) Voyez ci-dessus, p. 17 et suiv.

est d'une beauté remarquable ; il est placé au même lieu que les cratères de Gygès. L'or et l'argent que dédia celui-ci sont appelés, par les Delphiens, Gygéades, du nom du donateur » (1). Suivant Phanias d'Eresos, la Pythie delphique était dans le dénuement : Gygès la rendit opulente (2). Alyatte, un des successeurs de Gygès au trône de Lydie, envoya, lui aussi, à Toracle de Delphes « un grand cratère d'argent, avec une patère de fer soudé », œuvre de Glaucos de Chios (3). Mais tous ces cadeaux n'étaient rien encore auprès de ceux de Crésus. le plus fastueux des rois lydiens : la Grèce entière en fut éblouie. « Sur Tordre de Grésus, on fondit une immense quantité d'or, dont on fit au marteau des demi-briques duno palme d'épaisseur, longues, les plus grandes de six palmes, les moindres de trois; il s'en trouva cent, dont quarante d'or pur, chacune ^lu poids d'un talent et demi, les autres d'or blanc {électnim), pesant chacune deux talents. Il fit aussi façonner en or pur un lion du poids de dix talents. Ce lion, lors de rinccndie du temple de Delphes, tomba des demi-briques sur lesquelles on l'avait

fl] Hérod., 1, l'i ; cf. Pollux, III, 87 ; VII, 98 : 'G lï ypuao; oJ-o; 7.ai ô apY'Jp'îÇi TÔv ô TuY^i'î àv=6r,y.£, ûjîô AeXcpâiv /.a/.î'eTa'. FuyaSat, iTz\irj\i àvaOivToi; J7cwvjjj.ir,v... Cf. E. Curtius, Hist. grecque, trad. Bouché-Leclercq, t. II, pp. 52 et 128; G. Radet, lu Lydie an temps des Mennnades, p. 170.

(2) Phanias, dans les Fragm. hist. gr. de Didol, (. IF, p. 297, fr. 12. Cf. Athen. VI, 20, éd. Schweighauser, t. II, p. 390. Cf. G. Radet, la Lydie, p. 170.

(3) Hérod., I, 25; G. Radet, op. cit.,\). 19.">.

placé ; maintenant il est déposé dans le Trésor des Corinthiens et ne pèse plus que six talents et demi, parce qu'il en a perdu trois et demi par la fusion. Ces objets fabriqués, Crésus les envoya à Delphes et en outre les suivants : deux cratères de première grandeur, d'argent et d'or; celui d'or était posé à droite, à l'entrée du temple, celui d'argent à gauche. Ils ont été tous les deux déplacés lors de l'incendie; le premier est dans le trésor des Clazoméniens ; il pèse huit talents et demi, plus douze mines; l'autre, contenant six cents amphores, est dans un angle du vestibule; les Delphiens s'en servent pour mêler le vin, à la théophanie. Ils l'attribuent à Théodoros de Samos, et je crois qu'ils ont raison, car ce n'est pas l'œuvre d'une main inhabile. Crésus envoya encore cjuarante barils d'arg'ent que l'on voit dans le trésor des Corinthiens, et deux aspersoirs d'or et d'argent; sur l'aspersoir d'or, on lit : « Des Lacédémoniens », pour indicjuer que l'otirande vient d'eux; mais ceci n'est pas exact, car le don est de Crésus : l'inscription est l'œuvre d'un Delphien qui voulait plaire aux Lacédémoniens... Crésus donna aussi beaucoup d'autres objets moins remarquables : des vases d'argent circulaires à libations, une statue de femme en or, de trois coudées (les Delphiens disent que c'est la statue de sa boulangère), et enfin les colliers et les ceintures de sa femme » (1).

(1) Hérod., I, 50 et 51. Voici comment, au point de vue pondéral, M. Lepsius apprécie les offrandes dédicatoires de Crésus au sanctuaire de Delphes. « Hérodote, dit-il, raconte que lof-

Tout en enrichissant l'oracle de Delphes, Crésus ne néghgeait pas les temples des villes grecques d'Asie dont il avait intérêt à se concilier Talfection, tels que les sanctuaires fameux d'Apollon m Milet et d'Artémis à Éphèse. Dans le temple de cette dernière ville, presque toutes les colonnes et tous les bœufs en or qui s'v trouvaient, venaient de lui (1).

Des auteurs modernes ont cru trouver dans ces récits la preuve que Gygès, l'ancêtre de tous ces rois lydiens, avait, de toutes pièces, inventé la monnaie. Nous savons déjà ce qu'il faut penser de cette théorie préco'nçue ; il est bon toutefois de démontrer que, môme en se plaçant au point de vue de l'hypothèse d'une invention réelle, on ne saurait arguer dos témoignages que nous venons

frande de Crosiis coiniiiviiait uno bii([iie d'or iiONanl doux lalonls et demi, dune on électrum, de dimension double 'Gx3X 1 paume à 0"',0875). 11 résulte de son récit que cet électrum contenait à peu près 30 % d'argent, si on admet avec G. Rose que le poiiK spécifique de l'or fondu est 19,28, et celui de l'argent 10,18. Si on compare le poids de l'or avec le volume des demi-briques, on trouve que, massives, elles auraient posé chacune 232.722 grammes, ce qui mettrait le talent à 93.089 gr. Comme le talent d'or perse, dont il s'agit ici, pesait 2(j. 196 grammes, de même que le talent altique, il s'ensuit que les briques de Crésus étaient des briques creuses. Leurs parois n'avaient pas 0.00872 d'épaisseur ; elles n'étaient pas coulées mais battues, comme l'expression d'Hérodote ÈEifiXayvE suffirait seule à l'établir. » (Lepsius, les Mvlmioc dans les inscr. égyptiennes, p. 15.)

(1) E. Curlius, Hist. grecque, t. II, p. 139; Newton, dans les Transactions oftlie Society of bitdical arclieoloyy, t. IV, 187G, p. SSi-Slô; Sayce, dans le même recueil, t. VI, 1882, p. 279; Gelzer, Das Zeitullerdes Gyges, dans le lîlieinisclies Muséum, t. XXXV, 1880, p. 520; G. Radet, la Lydie, p. 207, note 1.

(le rapporter, pour faire honneur de cette invention au fondateur de la dynastie des Mermnades.

On s'est demandé si l'or de Gygès, le Yj^-izy.: yp-j-z:, était de l'or en barues ou de For transformé en monnaies analogues aux créséides ou aux dariques. La plupart des historiens pensent : l*' qu'il s'agit de véritables monnaies ; 2° que ces monnaies doivent être recherchées parmi les statères à^électi'um primitifs parvenus jusqu'à nous (1). Ni l'une ni l'autre de ces assertions ne nous parait fondée.

Puisqu'il est démontré que les premières monnaies d'or pur ne remontent qu'à Crésus, si l'on croit que les Gygéades sont des monnaies véritables, on ne pourra effectivement rechercher celles-ci que parmi les statères primitifs en électnun. Mais le témoignage des auteurs va droit à rencontre de cette hypothèse en nous affirmant tout d'abord que les Gygéades étaient, les unes en argent, les autres en or pur. Hérodote, nous le savons déjà, ne les désigne jamais par l'expression 'i.vxkzz '/pjzb^[f'lectnim), mais par -/sjjir. Pollux est non moins précis, puisque dans les deux passages où il mentionne les Gygéades, c'est uniquement pour signaler la remarquable pureté de leur or, et les comparer, sous ce point de vue spécial, aux cré-

(1) Fr. Lenormant, dans VAnnuaire de la Socicté française de yumismatique, t. IV, 1874, p. 171 et suiv.; G. Radet, La Lydie, p. 155; le même, dans la Revue des Universités du Midi, 1895, p. 119.

séides et aux dariques. La première fois, après avoir cité des exemples d'argent pur, notamment les monnaies que le satrape Aryandès fit frapper en Egypte sous Darius (1), il s'exprime ainsi qu'il suit au sujet de l'or pur : c-. \y.^v.-/.z\, y-'z A:>pî{ou, ù>z ÛT.' kv.ir/z'j i.v.p!,6o)0£VT;ç £'.ç y.àOapsiv tcj '/p'j7i:'j" zl>obv.iiJ.oq cà y.y.\ c Tj'^'y.oy.q y^p'ja'b:, y,oi.\ cl Kpoi^îioi u-y.:f,pz:;. « Les Dariques sont ainsi appelées du nom de Darius, parce qu'elles ont été fabriquées par celui-ci avec de l'or purifié avec soin ; l'or de Gygès est également estimé, et il en est de même des statères de Crésus (2). » Il est évident que dans ce passage où l'on compare, au point de vue de la pureté et de l'aflinage, l'or de Darius, l'or de Gygès et l'or de Crésus, on ne saurait admettre que celui de Gygès fût de Vélectrum. L'autre texte est plus concluant encore, s'il est possible : PoUux veut donner des exemples d'or remarquable par sa pureté absolue, et il dit : "AttssO:; -/pu^bç, ày.piSvîç, s'.Xr/.p'.vY;r, y.-/:r^py.-zz , ic/.paisvï;;, Aapsr/.bç, V\i^iy.zy.z., y,y}. zy. "z\).z\y. Aurum cxcoctiun, purum, sinceriim, integrwn, niundum : Daricus, Gijgades et his similia (3). Je me demande, en vérité, comment, après la lecture de textes aussi formels, on pourrait encore soutenir que les Gygéades étaient en électrum, et comment, en persistant, contre l'évidence même, à les considérer comme des monnaies

(1) Cf. Hérodote, IV, IGG; E. Babelon, les Perses achémcnides, Inlrod.,p. CLXXX.

(2) Poliux, Onom., III, 87; cf. Radet, la Lydie, p. 155.

(3) PoUux, Onom., VII, 98.

analogues aux créséides ou aux dariques, on serait encore tenté de les rechercher parmi les pièces primitives en électrum qui figurent dans les Cabinets numismatiques?

Mais ce n'est pas tout : les Gygéades n'étaient même des monnaies d'aucune sorte : c'étaient de purs lingots. Lorsque nous voyons, cent ans plus tard, Crésusqui, pourtant, avait de l'or monnayé, envoyer à Delphes des briques d'or et non des statères, n'est-il pas tout naturel de penser que Gygès avait fait de même et offert de l'or en briques, avec des ustensiles et de For manufacturé ?

C'est en vain qu'on nous fait observer que PoUux cite le Y'j';y.zy.z x?'J!7s; au milieu de monnaies réelles, c'est-à-dire à la suite des dariques et avant les créséides : cette circonstance ne prouve rien, car le lexicographe n'a pour but que de citer des exemples d'or dont la pureté était renommée, qu'il fût ou non monnayé. Et, de plus, si l'on remarque qu'il emploie, pour Gygès, le terme FuYâcar/ij^iç, tandis que pour Crésus il dit z: Kz-J.zv.zi --y-r^pt:, on ne pourra manquer de conclure de cette différence d'expression que l'intention de l'auteur est précisément de distinguer l'or non monnayé de Gygès, de l'or monnayé {7-y.-r,pt:) de Crésus.

Il faut donc le reconnaître, les Gijf/éades étaient des lingots d'or, estampillés peut-être au nom de Gygès, susceptibles de rempUr le rôle de monnaie, représentant sans doute un poids déterminé et fixe, mais dépourvues encore du dernier perfectionnement qui caractérise la monnaie chez les

peuples civilisés : au point de vue de la circulation sur le marché, leur forme était défectueuse et incommode; leur fractionnement ne descendait pas jusc|u'à ces petites parcelles qui facilitent tous les paiements; elles étaient trop volumineuses et trop chères pour pouvoir aisément circuler entre toutes les mains.

Ces dernières améliorations monétaires se produisirent, nous l'avons dit, presque simultanément dans les villes grecques que baignait la mer Ég"ée. Avant la tîn du septième siècle, Cymé, Lesbos, Cyzique, Phocée, Éphèse, Milet, Samos, Naxos, Égine , TEubée, et d'autres grands centres de commerce, sont en possession d'un numéraire officiel, ici en électrum, là en argent, nous présentant enfin la monnaie dans le sens moderne du mot, c'est-à-dire un lingot de très petites dimensions, frappé exclusivement au nom de l'autorité publique dont il porte les emblèmes et qui en garantit le titre et le poids.

La monnaie ainsi comprise suppose nécessairement, sinon une civilisation égale, du moins une convention plus ou moins explicite, entre celui qui la donne et celui (]ui la reçoit. C'était entre eux, gens civilisés, et non avec les Barbares, que les Grecs se servaient de monnaie, de citoyen à citoyen, de banquier ou de marchand à client, de ville à ville, suivant le développement de l'activité commerciale. Une fois que cet intermédiaire des échanges , garanti par l'État, et par là si sûr et si commode, eut été inauguré dans

quelques-uns des grands ports égéens, il eut une fortune comparable à celles de toutes les grandes inventions humaines. Son adoption se propagea avec rapidité dans toutes les colonies grecques échelonnées sur les côtes de la Méditerranée, aussi ])icn en Occident qu'en Orient. Au commencement du sixième siècle avant notre ère, il n'existait pas un comptoir important du monde hellénique qui n'eût sa monnaie officielle et autonome.

L'OR ET L'ARGENT DANS L'ANTIQUITÉ I. LES QUALITÉS DES MÉTAUX MONÉTAIRES

Dans les chapitres précédents consacrés à la genèse de la monnaie métallique, on a pu constater, en premier lieu, que, par l'application du principe de convenance et de facilité (remploi, tous les peuples en arrivèrent, à la suite de tâtonnements et d'essais prolongés, à choisir les métaux pour être l'équivalent universel et la commune mesure de toutes choses. En second lieu, il a été aussi démontré que, de tous les métaux, For et l'argent sont ceux qui, partout, finirent par être adoptés de préférence pour cet usage , en Amérique, en Afrique, dans l'Extrême Orient, aussi bien que dans les vieilles sociétés de l'Asie occidentale et de l'Europe. Les populations mêmes qui s'étaient arrêtées aux métaux moins nobles, tels que le fer ou le bronze, ne résistèrent que temporairement à l'entrainement général.

Quels sont donc les motifs de cette universelle

appropriation, les principes d'ordre naturel qui président à cette sélection, à ce choix fait spontanément par toutes les races humaines?

Du moment que l'étalon, ou la mesure des valeurs, doit être, en même temps, un rquiralcnt réel, il est tout naturel que les peuples, dans le progrès de leur civilisation, aient cherché un étalon qui fût un équivalent de plus en plus parfait. C'est sans aucun calcul scientifique, poussés seulement par le besoin commercial de ne donner en paiement que la stricte valeur des choses, et par Finstinct inné du perfectionnement, qu'ils abandonnèrent des étalons défectueux pour en adopter d'autres moins aléatoires et plus commodes. Et d'étape en étape, cette recherche, partout poursuivie, les a fait aboutir tous, par des voies différentes, au même résultat : l'adoption de l'or et de l'argent. Après les échanges en nature, sont venus le ijétail-monnaie , puis les ustensiles-monnaie , puis le fer, le cuivre, For, l'argent, estimés au poids pour le même usage; enfin, la monnaie de cuivre ou de fer, qui, en dernier lieu, cède la place à la monnaie d'argent ou d'or : telle est la marche graduelle et progressive suivie dans tout le monde hellénique et dans l'Italie antique, par l'étalon, équivalent de tout ce qui se vend ou s'achète.

11 en fut ainsi parce que, nous allons le constater, l'or et l'argent sont les substances que la nature a douées, au plus haut degré, des qualités dont serait investi l'étalon idéal et parfait, s'il

était réalisable. En effet, l'expérience quotidienne aussi bien que le raisonnement philosophique nous enseignent que, pour être un étalon parfait, l'équivalent devrait réunir au suprême degré les conditions suivantes :

1. Etre inalt(''ral)le, pour que celui qui le reçoit eu paiement dune marchandise qu'il a livrée, ne soit pas exposé à le voir diminuer de valeur entre ses mains et cesser d'être un équivalent complet, ce qui serait une perte sèche.

2. Être facile à transporter, à emmagasiner, à conserver, sans exiger des soins incessants et onéreux.

3. Être divisible, de façon à servir dans les transactions commerciales les plus minimes.

V. Etre homogène, c'est-à-dire avoir toutes ses parties semblables les unes aux autres, pour qu'elles s'écjuivalent entre elles.

5. Être assez commun et répandu pour que chacun puisse aisément s'en procurer ; être en même temps assez rare pour (jue personne n'en puisse avoir à satiété.

0. Avoir une valeur tîxo et immuai )le. car s'il est exposé fréquemment à la baisse que peut entraîner, par exemple, une surproduction, ou à la hausse qifi est la conséquence d'une raréfaction, les prix de toutes choses seront incessamment bouleversés (1).

(l)Voyez surtout, àce sujet. Michel Chevalier, la Monnaie, t. III . I>. 5 elsuiv. Déjà, Nicolas Oresuie. au quatorzième sicde. indiquait les qualités suivantes pour la matière ou la denrée à laquelle on

Aucune substance, dans la nature, ne possède cet ensemble de qualités d'une manière complète, et ne fournit par conséquent une mesure et un équivalent parfaits. iMais si cet idéal ne saurait être atteint, riiumanité aune propension naturelle et un intérêt manifeste à chercher ce qui s'en rapproche le plus.

Or, de toutes les denrées ou marchandises que les sociétés peu avancées ont prises ou prennent encore comme étalon des valeurs, il n'en est pas qui satisfasse cet intérêt et cette tendance aussi complètement que les métaux, en général.

Le blé, par exemple, que des populations agricoles ont pris, parfois, pour équivalent et commune mesure, notamment enMésopotamieet enNorwège, et que Jean Bon-Saint-André, en 1795, proposait encore d'adopter comme étalon en France , ne saurait, ainsi que Fa surabondamment démontré Michel Chevalier (1), être un bon équivalent. Sa valeur et son prix varient suivant les régions, l'abondance des récoltes, les difficultés qu'on éprouve à labourer la terre, le prix de la main-d'œuvre

veut attribuer le rôle d'étalon du prix des choses : « H faut, dilil, qu'elle soit maniable [attrcctahile el palpabile) et d'un transport facile ; il faut que pour une petite fraction de cette matière, on puisse obtenir une grande quantité de richesses naturelles; ce doit donc être une matière précieuse et chère [maleria preciosa et cara), comme par exemple l'or. Cependant, il faut qu'on la rencontre en quantité suffisante... Mais il n'est nullement utile à l'État que la matière qui constitue la monnaie devienne trop abondante, car elle ne pourrait point conserver la même valeur. » (Oresrne, édit. Wolowski, p. xv-xvi.)

(1) Michel Chevalier, op. cit., p. 64 et suiv. et p. 97.

des ouvriers, les saisons et mille circonstances occasionnelles. Il varie de qualité : deux cultivateurs voisins ne vendent pas leur blé le même prix, pour la récolte d'une même année. Le blé, en tant que marchandise-étalon, est volumineux, difficile à transporter; il demande dévastes magasins et un certain entretien pour être conservé ; il est susceptible de se détériorer; sa valeur est donc essentiellement aléatoire. Bref^ c'est un étalon incertain, un mauvais étalon.

Les bestiaux et les troupeaux, les pelleteries, les coquillages marins ou certains ustensiles manufacturés que les sociétés peu avancées ont employés comme échelle comparative et équivalent, n'ont jamais été, pour des raisons analogues, que des moyens d'évaluation très approximatifs et singulièrement défectueux.

Les peuples pasteurs sont seuls à même de s'accommoder de paiements effectués en bœufs et en moutons, et c'est par occasion seulement que des peuples chasseurs, guerriers, pêcheurs ou métallurgistes consentiront à les accepter. Le prix des bestiaux varie dune bête à l'autre ; le même animal ne conserve pas indéfiniment la même valeur. L'âge, les maladies, les infirmités, mille circonstances influent sur elle; une guerre, la disette ou la surabondance du fourrage peuvent l'avilir ou la décupler. Rien de plus inégal, de plus incommode, de plus aléatoire que cet étalon qui, pourtant, prévalut longtemps dans l'Italie centrale, dans la société homérique et les civilisations

primitives de l'Orient; étalon dont nous avons même, on peut le dire, constaté l'emploi dans le monde entier, mais que rexpérience quotidienne a aussi fait partout abandonner.

Certains économistes, à la recherche d'une mesure idéale des valeurs, aussi stal^le et précise que le mètre, le gramme, le litre pour les longueurs, les poids, les capacités, ont cru trouver dans la journée de travail do l'ouvrier cet étalon universel. « Le travail, dit Adam Smith (1), est la seule mesure universelle, la seule exacte , le seul étalon par lequel nous puissions comparer les valeurs des difïérentes marchandises à toutes les époques et dans tous les lieux. » Et Germain (iarnier, le traducteur d'Adam Smith, ajoute à son tour : « Le travail humain considéré en lui-même est invariable... Ce (]ue donne l'ouvrier qui travaille, le sacrifice qu'il fait d'une portion de son temps, de ses forces, de sa liberté, est le même dans toutes les circonstances. C'est là une quantité certaine et constante, déterminée par des lois naturelles, comme le cours des astres et la marche des saisons... Dans ce sens, le travail est la mesure de la valeur. Si nous savons quelle quantité de travail une chose a pu payer ou commander à une époque donnée et à une autre époque, nous savons quelle est la valeur relative de cet objet aux deux époques différentes. »

(1) Adam Siiiilh, nechercJies sur la ricliesse des nations, 1, \. p. 47 de l'édition du comte Germain Garnior. (Paris, Giiillaumin, 1843, gr. in-8».)

Cette théorie, inspirée peut-être par ime sympathie généreuse pour Thomme qui tra\'Tiille do ses mains, a reçu un essai d'application d'al^ord en France : la constitution de 1791 adopta la journée de travail au moins pour hase du cens électoral : on ne pouvait faire partie des assemblées primaires que si Ton payait une contribution directe de trois journées de travail. Cette législation a laissé son empreinte dans les règlements des chemins vicinaux : les contribuables doivent, aujourd'hui encore, un nombre déterminé de journées de travail, qu'ils peuvent racheter à un taux variable dans chaque département. Cet usage se maintient parce qu'il n'est qu'une exception : il ne serait pas applicable à toutes les circonstances de la vie individuelle ou sociale.

l'n essai utopique du même genre a été tenté en Angleterre, vers 1830, par le réformateur Robert Owen, pour monnayer le travail humain. « En retour d'une paire de bottes, dit Louis Raybaud, on donnait un certain nombre dlieiircs de travail de boulang'er ou de tisserand. Un papier-monnaie très curieux, énonçant cette valeur, fut fabriqué à cette occasion et pour cet usage » [{';. L'avortemeut presque immédiat de ce puéril essai nous dispense d'insister sur les inconvénients que comportait le choix de cette mesure théorique dont Michel Chevalier n'a pas eu de peine à faire, au

(1) Louis Reybaud. Éludes sur les réformateurs ou socialistes modernes, t. I, ji. 245 édilion de 18G4).

nom du bonsens, prompte justice (l).Non, dironsnous avec lui, le travail musculaire de l'homme n'est point invariable; il ne se ressemble pas plus que les hommes ne se ressemljlent; il varie suivant la force physique, Tintelligence, l'àg-e, l'énergie, l'adresse; il varie suivant les régions, les cUmats, les saisons; il subit la loi de l'offre et de la demande, et ce n'est pas par des statistiques et en prenant des moyennes qu'on pourrait lever les difficultés qui naîtraient de l'application quotidienne de la journée de travail à l'évaluation de toutes les marchandises. Il fallait les passions révolutionnaires ou les ég'arements d'une philanthropie irréfléchie, pour que des législateurs admissent que tout peut se mesurer avec cette convention morale ou philosophique, comme on mesure les longueurs avec le mètre ou les capacités avec le litre. Pas plus que le blé, le travail ne saurait être un bon étalon.

Il serait superflu de citer d'autres conceptions de pure théorie. Plus logique que tous les systèmes économiques, le bon sens populaire, dans les sociétés peu avancées, a commencé par reconnaître partout que les métaux en général se rapprochent le plus des conditions idéales assignées à l'instrument commun des transactions. Leur dureté et en même temps leur malléabilité, leur rareté relative, la facilité qu'on a de les transporter, de les emmagasiner, ont dicté le choix de toutes les

(1) M. Chevalier, op. cit., p. 81 et suiv.

civ'ilisations parvenues à la connaissance de la métallurgie, soit qu'elles se servissent des métaux sous forme de barres ou de lingots, d'instruments de luxe ou d'un usage domestique, soit que, plus tard, elles eussent appris à les tailler, à les estampiller, à les convertir en véritables monnaies. Mais les métaux, à leur tour, ne sont pas tous également aptes à jouer le rôle d'équivalent et de mesure des valeurs. Ils ne possèdent qu'à des degrés divers les qualités essentielles que nous avons énumérées plus haut. Le platine, par exemple, est trop rare et d'une valeur trop variable pour qu'on puisse en faire un métal monétaire, bien qu'on s'en serve, à cause de sa non-dilatabilité, pour fabriquer les étalons des mesures légales. Le fer, l'étain, le plomb, le cuivre sont au contraire trop répandus ; ils sont, les uns trop durs, les autres trop mous; ils sont trop facilement exposés à l'oxydation, c'est-à-dire à l'altération ou même à la destruction complète. Leur abondance fait qu'ils ont peu de valeur, de sorte que les paiements exigeraient le plus souvent qu'ils soient accumulés en quantités énormes. Leur production varie brusquement et l'application qu'on en fait dans la métallurgie expose leur prix à des fluctuations incessantes, suivant l'otFre et la demande. Le choix des métaux vils comme étalon de la valeur des choses, procurerait donc « une mesure élastique qui s'allonge et se raccourcit, suivant les circonstances, qui ne sera pas la même aujourd'hui qu'hier et qui peut subir en même temps, sur les

marchés voisins des variations en sens inverse (1) » . En un mot, en employant ces métaux dans ses transactions commerciales, un négociant ne recevrait pas un équivalent durable de ses marchandises ; il ne serait pas sûr de pouvoir relancer ses métauxdans la circulation pour la valeur qui leur était donnée quand il les a acceptés en paiement.

C'est seulement en l'absence des métaux précieux que des sociétés pauvres ont pu recourir au cuivre ou au fer comme intermédiaire des échanges et équivalent des valeurs. Au nombre des incommodités d'un pareil système, figure en premier lieu le poids énorme dont devraient être les lingots monétaires ou la monnaie poui* équivaloir à un objet d'une valeur tant soit peu élevée. Nous l'avons déjà dit, en Italie aussi bien que dans le Péloponnèse, il fallait des chariots pour transporter cette encombrante monnaie de bronze ou de fer. Aussi l'abandonna-t-on dans ces pays mêmes, dès que le commerce et les relations extérieures y eurent apporté en quantité suffisante l'argent et l'or. Le cuivre ou le fer ne servirent plus que comme appoint, et dès que la monnaie d'or ou d'argent eut été adoptée, le poids des monnaies de bronze fut partout conventionnellement réduit, si bien que ces pièces, comme nos sous actuels et comme les sapèques de la Chine, ne correspondirent plus à la véri-

(1) Th. Mommsen, Hist. de la monnaie romaine, t. I, préface,

p. XIII.

table valeur du métal sur le marché; elles constituèrent une monnaie fiduciaire; partout elles devinrent ce qu'elles sont actuellement, de simples jetons dont la frappe doit nécessairement être limitée pour que leur crédit ne soit pas atteint.

Seuls, les métaux précieux, c'est-à-dire For et l'argent , satisfont presque complètement aux conditions que la nature des choses réclame de l'étalon des valeurs. Voilà pourquoi l'expérience des relations sociales, sur toute la surface du globe, les a désignés par excellence pour remplir l'oflice de métaux monétaires.

Si tout le monde peut s'en procurer assez facilement par la vente d'un objet de quelque valeur, ils sont assez rares pour que chacun en soit avare et que les plus opulents n'en aient jamais assez. Ils sont l'objet et le but d'une passion inassouvissable de l'âme humaine, l'avarice, auri sacra famés. Chacun de nous ressent cette passion comme toutes les autres et veille sur ses trésors avec un soin jaloux : l'homme le plus riche, qui cesserait de prendre garde et s'endormirait dans l'insouciance, ne tarderait pas à être en butte aux sollicitations et aux machinations des autres et il se trouverait bien vite ruiné.

Les métaux précieux sont inaltérables et indestructibles; l'oxydation n'agit pas sur l'or et n'entame l'ai^gent qu'à la surface, de sorte qu'une portion de ces métaux, si longtemps qu'on la conserve, ne risque pas de se détériorer.

Ils sont d'un transport facile parce qu'il en faut

relativement une petite quantité pour représenter une grande valeur. 11 suffit de 100 g-rammes d'or environ pour représenter le prix d'un bœuf de 400. kilogrammes. Leur puissance acquisitive est donc plus élevée que celle de toutes autres marchandises, en dehors des pierres précieuses et de quelques métaux extrêmement rares, comme le platine.

On a vu certains spéculateurs accaparer des denrées telles que le blé, le café, le coton, ou même des métaux tels que le cuivre, pour provoquer une hausse des prix sur le marché et se rendre maître des cours. Il existe dans les codes des lois sévères contre l'accaparement. Nul danger de cette sorte n'est à craindre avec les métaux monétaires, parce qu'ils sont trop chers et qu'ils ont une fixité de prix trop grande. L'accaparement ne profiterait pas aux accapareurs, puisque en vertu du cours légal de la monnaie, la valeur de ces métaux ne peut être surélevée artificiellement. « Les producteurs d'or ne peuvent pas se liguer pour élever la valeur de leur produit. Toutes les mines d'or appartiendraient à une seule et même compagnie, que la valeur de l'or, la puissance de chaque gramme d'or ne pourrait devenir plus grande qu'elle ne l'est actuellement avec des compagnies en grand nombre (1)

L'or et l'argent sont homogènes, comme tous les corps simples : toutes les parties d'un lingot

(1) H. Cernuschi, Anaiomie de la monnaie, p. 16-17.

se valent, à égalité de poids. En outre. For de l'Australie et de la Transylvanie a la même valeur que celui de la Californie et du Transwaal.

Ils sont divisibles presque à Tintini, et chaque parcelle, quels qu'en soient la ténuité et le poids, conserve sa valeur proportionnelle.

Ils ofTrent à la fois assez de malléabilité et de dureté pour recevoir et conserver toujours l'empreinte d'un type monétaire, pour ne pouvoir être usés que par un frottement incessant et prolongé, ou bien pour être coupés en morceaux sans un effort trop pénible.

De tous les métaux, ils sont ceux qu'il est le plus facile de reconnaître du premier coup, à la vue, au son, au poids, ou à l'expérience chimique : avec d'autres matières, on pourrait plus aisément abuser de la confiance du public.

Il n'est, enfin, aucun autre métal ni aucune autre marchandise dont la valeur soit aussi stable que la leur sur le marché. Le blé est d'une cherté excessive dans les années de disette; il est d'un bon marché extrême dans les temps de surabondance. C'est de sa production que dépend la mercuriale. Comme toute autre denrée ou marchandise, l'or et l'argent sont, sans aucun doute, soumis à cette loi. La remarque en a déjà été faite par Xénophon : « Lorsque l'or abonde sur le marché, son prix baisse, tandis que celui de l'argent monte» (1), mais cette variation agit lentement

(I) Xénophon, Revenus, IV, 10.

et dans des proportions moindres que pour toute autre denrée. Les fluctuations des cours, en ce qui les concerne, sont très peu sensibles d'une année à l'autre, et ce n'est qu'en comparant des siècles éloignés qu'on parvient à saisir des différences importantes.

Cette stabilité relative de la valeur des métaux précieux est due au cours forcé que la loi confère à la monnaie; elle est due aussi à ce privilège que leur accorde la nature, de ne pouvoir être répandus à profusion et de n'être pas d'une absolue nécessité, d'arriver sur le marché en quantité modérée et suffisante, d'une manière uniforme et permanente, comme une source qui coule lentement sans tarir et sans déborder jamais. A peu près impropres à la grande industrie comme aux usages domestiques, leur utilité se restreignant au luxe individuel, ils sont, moins que les autres métaux, exposés aux à-coups de l'offre et de la demande. La forme de paiements individuels qu'ils revêtent, pour entrer dans la circulation commerciale , fait que la part dont dispose chaque individu ne subit que de fort loin et d'une manière presque imperceptible le contre-coup de la production courante des mines. Le flot monte ou diminue, mais si lentement que chacun de nous ne s'aperçoit qu'il a changé de niveau qu'en faisant un retour comparatif sur une période de temps assez longue.

En outre, l'appoint que, chaque année, les mines d'or et d'argent ajoutent à la masse totale

des métaux précieux dont dispose l'humanité n'est pas nécessairement une cause immédiate de l'avilissement de leur valeur. Sans doute, on découvre de nouveaux gisements, et les statistiques constatent que le rendement des mines progresse rapidement dans une période de temps déterminée. Mais cette surproduction n'aura, sur la valeur commerciale des métaux, qu'un contrecoup affaibli, si, dans le même espace de temps, les sociétés civilisées ont développé leur mouvement commercial et colonial; si les voyages, les industries, les chemins de fer et mille rouages sociaux qui nécessitent l'usage de la monnaie, se sont multipliés; si, dans les campagnes, entre paysans, bien des marchés qui se concluaient par un simple troc de marchandises en nature, se règlent désormais avec de l'argent comptant; si l'usage de la monnaie d'or et d'argent pénètre dans des pays où il était ignoré jusque-là; si, en un mot, le stock des espèces circulantes qui est nécessaire à chaque individu a grossi, et si les individus qui en ont besoin sont devenus beaucoup plus nombreux. Il en est des métaux précieux comme d'un produit naturel quelconque : le prix des bestiaux sur un marché ne baissera pas, malgré une affluence anormale des animaux, si le nombre des acheteurs s'est développé dans la môme proportion.

D'autres éléments entrent aussi en ligne pour combattre, dans une certaine mesure, l'influence de la surproduction des mines sur le marché.

Les naufrages, les incendies et mille accidents font disparaître chaque année une certaine quantité cVor et d'argent; la chimie et diverses industries en absorbent et consomment également. Les individus ont une tendance à les thésauriser dès qu'ils les possèdent en surplus de leur besoin. Sans doute, aujourd'hui, dans nossociétés compliquées, les hommes éclairés thésaurisent moins en nature qu'autrefois; mais la garantie métallique des grandes banques, comme la Banque de France, ne retire-t-elle pas de la circulation un stock énorme de métal précieux; le trésor de guerre, en or, amassé par l'Empire allemand dans la forteresse de Spandau, n'est-il pas emprunté à la niasse du lingot donné par la nature à la société?

Il est impossible à la saine critique de tenir compte de tous ces éléments combinés qui viennent influencer la valeur des métaux, comme la pression atmosphérique sur le mercure du baromètre. Voilà pourquoi les chiffres accumulés par Soetbeer et d'autres Économistes sur le rendement annuel des mines, sur le mouvement du marché des métaux, sur la comparaison entre la production monétaire de chaque année, quelque sincères et véridiques qu'ils soient, ne sauraient être que des indications aléatoires. Au point de vue qui nous occupe , il serait dangereux d'en tenir compte autrement que comme indication générale, et nous allons constater tout à l'heure que la quantité d'or et d'argent dont dispose l'humanité parait être demeurée, depuis l'antiquité,

plus sensiblement identique à elle-même qu'on ne le croit communément (1).

On a fait, au sujet de l'avenir des métaux monétaires, des hypothèses qui, si l'on envisage le passé de l'humanité, n'ont guère de chance de se réaliser jamais. On a dit, par exemple : Supposez que la production normale des métaux précieux cesse ou se ralentisse considérablement, la raréfaction de l'or et de l'argent aurait un contre-coup direct sur le marché. Non seulement les transactions commerciales pourraient en être gênées, parce que les métaux précieux deviendraient insuffisants et, par conséquent, impropres à jouer le rôle de commune mesure des choses, mais le prix de tout ce qui se vend baisserait au fur et à mesure que s'accentuerait la rareté du métal payant, et dans les mêmes proportions. Ce qui revient à dire que les métaux précieux étant plus rares, seraient plus chers, et leur puissance serait accrue, puisque avec le même poids d'or ou d'argent, on pourrait acquérir plus d'autres choses qu'auparavant. D'un autre côté, si la production normale des métaux précieux venait à s'élever dans des, proportions extraordinaires, le phénomène inverse se produirait. Les métaux précieux seraient avilis, leur puissance diminuée; on les acquerrait à bas prix , tandis que le prix de toutes les autres marchandises serait augmenté, puisque, pour donner l'équivalent d'un

(1) H. Cernusclii, Analomie de la monnaie, p. 15.

objet quelconque, il faudrait débourser un poids d'or ou d'argent bien plus considérable qu'on ne l'avait fait jusqu'alors. Dans les deux cas, la société ne pourrait qu'y perdre, car elle aurait à subir une convulsion économique d'autant plus dangereuse qu'elle serait plus soudaine.

Sans doute, il a existé, dans lauticpiité comme dans les temps modernes, des périodes de crises économiques provoquées par la découverte et ];i mise en exploitation de nouveaux gisements aurifères et argentifères, mais ces troubles ne sauraient être que passag"ers et accidentels dans riiistoire de l'humanité. F/équilibre normal reprend bientôt sa place, souvent au détriment de ceux qui l'avaient troublé. C'est ainsi que I.i surabondance de l'or, dans l'Egypte des Lagides. amena, lorsque les mines du haut Nil furent épuisées, une crise qui ruina ce pays; et il en fut de même pour l'Espagne après qu'elle se fut gorgée de l'or du Pérou.

C'est encore un préjugé aussi répandu qu'irri'fléchi de croire que l'humanité jouirait d'un bienêtre plus grand; que le commerce, l'industrie tout en un mot, dans la société, j)rendrait un essor rapide dans la voie du prog-rès, s'il nous était donné de voir se réaliser le rêve fantastique de l'Eldorado, et si les raines du Transwaal et de l'Australie déversaient dans la circulation commerciale un fleuve d'or où chacun irait puiser. L'antiquité, dans sa sag-esse, nous a avertis, par la fable du roi Midas qui changeait en or tout ce que

touchaient ses mains, qu'un pareil présent serait un fléau. 11 pourrait enrichir momentanément des spéculateurs avisés qui seraient les premiers à recevoir ce flot d'or, mais le commun du eenre humain en souffrirait cruellement, jusqu'à ce que s'établisse un équilibre qui ne serait finalement profitable à personne. Chacun aur;iit plus de pièces d'or et d'argent dans son gousset , mais en même temps, tout ce qui se trafique aurait renchéri. Sans doute on m'offrirait, du cheval que j'ai à vendre, une plus grosse somme qu'autrefois; mais qu'y gagncrais-je, si j'ai dû payer plus cher la nourriture et l'entretien du cheval? Des Économistes envisagent aussi l'hypothèse suivante : Si l'on cessait, disent-ils, de fabriquer des monnaies d'or et d'argent, ces métaux éprouveraient une baisse de prix, puisque l'une de leurs applications principales ou l'un de leurs débouchés, comme on dit dans la langue commerciale, aurait disparu ; le stock dont l'industrie a besoin se trouverait brusquement accru dans une forte proportion. Ceci n'est vrai que dans une mesure fort restreinte : la baisse actuelle de l'argent n'a pas pour origine ni pour cause principale sa démonétisation ; bien au contraire , cette démonétisation n"a été que la conséquence nécessaire de la baisse subie par ce métal sur le marché, par suite d'une grande et brusque surproduction (1). L'histoire des sociétés anciennes qui n'ont pas connu

(1) Science sociale, t. XXI, p. 309.

la monnaie , est là pour attester que les métaux précieux, ou superflus, ce qui est la même chose, seront toujours avidement recherchés, qu'ils soient ou non monnayés. Partout, dès qu'on rencontre la présence de l'homme sur la surface du giobe, on constate en même temps que le superflu est ce qui , par instinct, lui semble le plus nécessaire: l'homme connaît à peine l'usage des vêtements, qu'il suspend à son cou, à ses bras, à ses oreilles, à ses jambes, à ses cheveux, des colliers, des bracelets, des bagues, des pendeloques de toutes formes, pour la confection desquels les métaux nobles sont toujours et partout préférés. Dès l'origine du monde, chez les populations préhistoriques comme chez les sauvages d'à présent, la recherche de l'or et de l'argent domine tout; bien longtemps avant l'invention de la monnaie et l'intervention du législateur, des peuples se font la guerre pour posséder les métaux précieux , organisent pour les conquérir des expéditions lointaines et périlleuses qui ont laissé leur souvenir dans l'histoire ou la fable, telles que l'expédition des Argonautes pour la possession de la Toison d'or, les aventures d'Hercule au jardin des Hespérides. les courses des vaisseaux de Tyr et de Sidon au pays de Tharsis. Dans la société homérique ou dans la civilisation mycénienne comme dans les grands empires asiatiques, l'or et l'argent ont toujours été appréciés pour eux-mêmes et pour leur valeur intrinsèque. Si l'on venait à les démonétiser, ils n'en continue-

LES ORIGINES DE LA MONiNAIE. 249

raient pas moins à être très âprement pour-

suivis.

Concluons : il n'y a jusqu'ici clans le monde aucun produit , aucune substance connue qui puisse, mieux que l'or et l'argent, remplir la fonction de monnaie . et il est probable que l'humanité continuera à se servir d'eux pour cet usage assez longtemps encore pour que nous n'ayons pas à nous préoccuper de ce qu'il adviendra lorsqu'elle s'avisera de les remplacer : l'histoire est là pour attester que pareille éventualité ne se produira jamais. Sans doute , l'or et l'argent ne sont pas réc|uivalent parfait, la mesure scientitique et idéale c]ue conçoit notre raisonnement. L'idéal pour les métaux étalons ne consisterait même pas dans la fixité absolue de leur production ou de leur masse. L'étalon des valeurs ne serait pas juste s'il était aussi immuable que celui des longueurs ou des liquides; il doit subir le contre-coup de l'activité commerciale, de la multiplicité ou du ralentissement des affaires. L'idéal pour la production des métaux précieux , serait qu'ils devinssent tantôt plus abondants, tantôt plus rares, suivant la mobilité ou, si l'on veut , le chiffre des échanges ; il faudrait que Dieu établit, en c[uek|ue sorte, une échelle mobile, pour nous déverser la rosée d'or et d'argent dans la juste proportion nécessaire aux transactions, de manière à ce que la valeur des métaux servant d'intermédiaires demeurât absolument fixe et im-

muable. L'histoire générale de la civilisation semble bien réaliser à peu près cette conception, mais les annales particulières de chaque peuple et de chaque siècle nous font constater des crises d'abondance ou de disette qui , sur le moment , produisent des malaises sociaux, plus ou moins profonds; à défaut des calculs économiques, c'est la force des choses qui, lentement, nivelle ces hauts et ces bas.