II. — ABONDANCE DES METAUX PRECIEUX DANS l'antiquité

Il parait qu'actuellement, d'après les statisticiens, le genre humain dispose environ de 18.000 mètres cubes d'argent, et de 500 mètres cubes d'or, soit en tout d'un stock de 18.500 mètres cubes de métal-monnaie (1). On ajoute que les compagnies minières extraient chaque année delà terre à peu près aSi.OOO kilogrammes d'or et plus de 5 millions de kilogrammes d'argent, tandis que vers la fin du quinzième siècle les mines fournissaient seulement G. 000 kilogrammes d'or et 47.000 kilogrammes d'argent (2). Dans la première moitié de ce siècle , l'approvisionnement général du marché était, dit-on, de

(1) H. Cernuschi, Anatomie de la monnak', p. 3.

(2) Ad. Soelbeer, Matériau./ pour faciliter l'intelUfjeuce et l'examen des rapports économujues des métaux précieux et de la question monétaire, trad. Ringeisen, p. 9 (Paris. 18S9. petit in-f»); — L. Poinsard, la Question monétaire, p. 41.

2i.000 kilogrammes d'or et de 900.000 kilogrammes d'argent (1). On ne peut avoir dans ces chiffres qu'une confiance bien relative. Car, s'il est possible de dresser le bilan d'une extraction annuelle , nous ne saurions apprécier qu'arbitrairement le stock que nous ont légué les siècles anciens. Comment , d'autre part , fixer le chiffre de la déperdition quotidienne dans tous les pays du monde? Mais si nous manquons d'une base sérieuse qui permette d'additionner sans restriction le produit de l'extraction d'une année au stock antérieur pour avoir une idée de la masse totale , toujours est-il qu'on est généralement porté à croire qu'aujourd'hui nous sommes beaucoup plus riches en métaux précieux que ne l'étaient les Anciens : ils ne connaissaient pas les mines de l'Amérique, de l'Australie, de l'Afrique australe, où nous allons puiser abondamment. Cette croyance, suivant nous, n'est fondée que relativement, et dans la mesure restreinte que nous allons essayer d'établir.

Dans l'antiquité , les peuples dont les relations commerciales avaient pour base les métaux précieux, soit en lingots soit en monnaie, étaient confinés dans une zone géographique qui comprend seulement une partie de l'Europe, la portion occidentale du continent asiatique, l'Egypte et la côte septentrionale de l'Afrique. Le reste du monde était en dehors de ce mouvement écono-

(1) M. Chevalier, lu Monnaie, p. 303.

miqiie et social ; de sorte que c'est seulement le commerce concentré sur cette portion relativement petite du elobe terrestre, que devaient alimenter l'or et l'argent des mines exploitées par les Anciens. Au contraire, les produits des mines que nous exploitons à présent se répandent sur une aire infiniment plus vaste; ils alimentent le commerce du monde entier. De sorte que, en admettant que la masse d'or et d'argent circulant actuellement dans le monde, soit plus considérable qu'elle ne l'a jamais été dans l'antiquité, elle se dissémine et se répartit dans les mains d'un si grand nombre d'individus , elle se distribue entre tant de peuples divers, qu'on peut se demander si , relativement au nombre de ceux qui ont à faire usage des métaux monétaires, la quantité de l'or et de l'argent n'est pas plutôt diminuée qu'accrue.

Cette impression générale ne fait qu'augmenter et se fortifier par une observation de détail. Évidemment, nous ne sommes pas en mesure de donner, comparativement aux statistiques modernes, le nombre de mètres cubes d'or et d'argent dont a disposé l'antiquité ; mais les fouilles archéologiques nous livrent ces métaux manufacturés ou monnayés en quantités telles, qu'il est permis de douter que les temps modernes en fournissent jamais une pareille masse aux archéologues du quarantième siècle. Dans les ruines de notre civilisation lentement disparue, trouvera-t-on des bijoux d'or et d'arg-ent, des vases.

statuettes , ustensiles en métal précieux , aussi nombreux que ceux qu'ont révélés les fouilles de l'Egypte, delà Ghaldée et de l'Assyrie, delà Perse, de l'Asie Mineure, de la Phénicie et de tout le bassin de la Méditerranée ? Tous ceux qui visitent le musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg-, demeurent stupéfaits à la vue des monuments en or exhumés des seules ruines de l'ancienne Panticapée. Ai-je besoin de rappeler les bijoux d'or fournis en si grande quantité par les tombeaux de rancienue Egypte et dispersés dans tous les musées de l'Europe; ceux que M. de Morgan a récemment trouvés dans la seule pyramide de Dachour; les vases, bracelets, bijoux, ex-voto, statuettes d'or, découverts par Schliemann et après lui dans les nécropoles de la période mycénienne ; la vaisselle d"or de Pétrossa, au musée de Bucarest; les trésors d'argenterie de Bernay, au Cabinet des médailles, de Hildesheim, au musée de Berlin, de Boscoréale et de Notre-Dame d'Alençon, au musée du Louvre, de Pompéï, au musée de Xaples et tant d'autres qui sont la gloire des principales collections publiques ou privées (t)?Pour-

(1) Le lecteur qui s'intéresserait à ces monuments d'or et d'argent antiques, dispersés dans les musées de l'Europe, en trouverait une bibliographie incomplète, mais déjà abondante, dans les onvrages suivants : S. Birch, Upon an historical tablet of Rameses II relatlag to tke gold mines ofAethiopia, dans ÏArchaeoloqia, t. XXXIV, p. 357 à 391 ; — Wilkinson, Manncrs and customs of ancient Egyptians, t. II, p. 3i2 et passim ; — Lepsius, les Métaux dans les inscriptions égyptiennes, trad. Berend, in-4°, 1S77 ; — Ch. de Linas, les Origines de l'orfèvrerie cloi-

tant, tous ces trésors ne sont que des épaves échappées au grand naufrage des siècles, de pauvres débris arrachés au vandahsme et à hi cupidité de trente générations de vandales I Quant aux monnaies d'or et d'argent antiques parvenues jusqu'à nous, tout le monde sait qu'elles sont innombrables, et que , chaque année , depuis des siècles, les entrailles delà terre nous les livrent par milliers. On cite des trouvailles, comme celles de Brescello, qui contenaient jusqu'à 80.000 pièces d'or, toutes frappées dans l'espace de huit années (de l'an 708 à l'an 716 de Rome (1).

Les textes littéraires ou épigraphiques qui nous attestent la richesse extraordinaire de l'antiquité en or et en argent surabondent, et citer seulement les principaux serait hors de proportion avec le cadre de cet ouvrage. Rappelons seulement que les inscriptions de l'Egypte, de l'Assyrie et de la Chaldée signalent à maintes reprises, et sans hyperbole, des statues, des coupes, des ta-

sonnée, 3 vol. in-8« {passim); — Fr. Wieseler, Der HUdesheimer-Silberfund, Gottingiie, 1869; — J. Arneth, Gold und Silber monuments in Wien, p. 10 et suiv. ; — Knm&c, Angpiologie, p. 88- 100; — H. Holzer, Der Hildesheimer Antilic-Silbcrfund, Hildesheim, 1870; — J. Marquardt, la Vie privée des Jîo)nciins. tiad. V. Henry, t. Il, p. 356; — Héron de Villefosse et H. Thédénat, les Trésors d'argenterie trouvés dans les Gaules, dans la Gazette archéolor/ir/ue, t.X, 1885 et suiv.; — A. Odobesco, le Trésor de Pétrossa, 1889, in-4"; — J. de Morgan, le Trésor de Dachour, 1894, in-4''; — Héron de Villefosse, le Trésor de Boscoreale, dans les Monuments Piot publiés par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1896 (1) Mommsen, Histoire de la Monnaie romaine , t. 111, p. 26.

hles, des ustensiles variés en or et en argent, dont on se sert dans les temples des dieux ou dans le palais des rois. La statue en or de Bel-Marduk , dans le temple de Babylone, était célèl)rc, même chez les Grecs (1) , ainsi que celle d'Astarté à Hiérapolis (2) et vingt autres. Les lambris et les parquets mêmes, dans les sanctuaires et les palais, sont revêtus de feuilles d'or (3). Dans les annales historiques de l'Egypte et de l'Assyrie, les tributs en or et en argent imposés par les conquérants aux peuples vaincus dépassent tout ce que l'imagination la plus hardie oserait coujcevoir; ils se présentent sous mille formes variées : en briques, en poudre, en bourses, en bijoux, en anneaux, en vases, en statues [ï].

Comme l'Egypte et la Chaldée, la Phénicie et Cypre étaient, en fait de métaux précieux, d'une richesse qui tient du prodige. A maintes reprises, les prophètes d'Israël célèbrent l'opulence en or et en argent des villes phéniciennes dont ils se montrent si jaloux (5). Au temps d'Homère, les Sidoniens étaient sans rivaux dans l'art de fabriquer des bijoux d'or, des coupes d'or et d'argent, des armes incrustées de lamelles d'or (6). Les héros

(1) Hérodote, I, 183; — Diod. Sic, II, ix, 5.

(2) Lucien, De dea Syr., 33.

(3) W. Helbig, l'Épopce homérique, Itàd. Trawinski, p. 147.

(4) Voyez, dans la Science sociale, t. XXI, p. 143: cf. Lepsius, les Métaux, etc., p. 4 et suiv.

(5) Zachar., ix, 3; — Ézéch., xxvii. — Cf. I Rois, ix, 11, 14, 28 ; X, 11; — IlChron., viii, 18.

(6) Iliade, XXIII, 743; — Odyssée, IV, G15 et suiv., XV, 117.—

de la guerre de Troie sont couverts de ces riches armures; ils boivent dans des coupes d'or ciselé ; l'or brille sur leurs vêtements, sur les harnais de leurs chevaux, sur leurs chars, et parfois les statues de leurs dieux sont en or ou en argent massif (1). Mycènes, la capitale d'Agamemnon, est surnommée la ville « riche en or », et il en est de même d'Orchomène. Le palais de Ménélas éblouit Télémaque par la profusion de l'or, de l'argent et de l'électrum qui le décorent (2), et cependant la demeure de son père Ulysse était non moins somptueuse, puisque les coupes, les aiguières, les bassins à laver les mains y étaient en or. Le trône de Pénélope était en argent et en ivoire (3) ; le lit d'Ulysse était fait d'or, d'argent et d'ivoire (i). On recouvre de feuilles d'or les cornes des animaux destinés aux sacrifices. Bref, les poèmes homériques font étalage d'une profusion inouïe de métaux précieux, et s'il faut, dans ces descriptions poétiques, faire sans doute une large part à la fiction (5), il n'en est pas moins

Cf. W. Helbig, l'Épopée homérique, Irad. Traw inski , p. 23 et suiv.

(1} Iliade, \m. 193; —Odyssée, III, 425; XVIII, 293, etc. Le nom grec de l'or, -/o-jgo-, parait dérivé du terme sémitique ïTin.

(2) Odyssée, IV, 72.

(3) Ibid., XIX. 57.

(4) Ibid., I, 137; XVIII. 120; XX, 261; XXII, 9 ; XXIII, 200. — Cf. Ch. de Linas, les Origines de l'orfèvrerie cloisonnée, t. III, p. 17.

(5) Voyez à ce sujet Schœmanh, Antiquités grecques, trad. Ga- Iuski,t. I, p. 82. Les conclusions de l'auteur sont beaucoup trop

vrai que les découvertes de Schliemann , et d'autres auxquelles nous faisions allusion tout à l'heure, démontrent jusqu'à l'évidence la plus palpable, que la société homérique ou, si l'on veut, les civilisations dites mycénienne et troyenne étaient prodigieusement riches en métaux précieux.

Plus tard, il en est de même chez les Grecs des temps historiques : les statues divines en or ne sont point rares, bien qu'aucune ne nous soit parvenue. Quarante-quatre talents d'or fm entraient dans la statue chryséléphantine d'Athéna érigée au Parthénon par Phidias (1 i. Dans le vestibule du même temple s'ahgnaient dix statues de Victoires en or, pesant chacune environ deux talents, c'est-à-dire plus de 60 kilogrammes; converties en monnaie dans l'été de l'an iOT, ces statues furent remplacées plus tard par d'autres analogues, également en or (2). Le grand Roi donne aux Spartiates plus de 5.000 talents d'or pour les aider à faire la guerre à Athènes. En l'an i30, lors de l'invasion de l'Attique par les Péloponnésiens, les Athéniens recevaient annuellement de leurs al-

rigoureuses et contredites par les découvertes archéologiques récentes.

(l)Isocrate, VIII, 97; Philochoros, frag. 97, dans les Fracj. hlst. j/rflec. de Didot, 1. 1, p. 400. — Cf. Thucydide, II, 13; — Diod. Sic, XIL40iCesquarante-quatre talents équivalaient à 3.696.000 francs, et en tenant compte de la puissance de la monnaie, approximativement à 30 millions. (Th. Reinach, dans la Revue numismatique, 1893, p. 14.)

(2) E. Babelon dans la Revue des Éludes (jrecques, t. II, 1889, p. 137, et Mélanges numismadques, t. I, p. 190.

liés tributaires 600 talents en or; ils avaient en réserve, clans ropisthodome du Parthénon, jusqu'à 9.700 talents d'argent monnayé, sans compter l'or et l'argent non monnayés, en lingots ou en vases sacrés (1).

Ce n'était pas seulement à Athènes que l'or et l'arg-ent étaient amoncelés en prodigieuse quantité dans les trésors de l'État , dans les temples ou même chez les particuliers; c'était partout : en Lydie comme chez les Phéniciens et les Perses, à Delphes, comme à Délos ou à Olympie. Les richesses métalliques du roi de Phrygie, Midas, et du roi de Lydie, Crésus, étaient et sont demeurées proverbiales. Les lingots offerts à l'oracle de Delphes par les princes lydiens, et dont nous avons parlé ailleurs, éblouirent toute la Grèce (2). Le roi de Perse était non moins opulent en lingots et en pièces monnayées 3 i. Du temps deXerxès, un banquier lydien, le riche Pythès, possédait à lui seul quatre millions de dariques. Il dit à Xerxès : « J'ai fait mes comptes et j'ai trouvé que j'avais 2.000 talents d'argent et qu'il ne me manque que 7.000 dariques d'or pour que j'en possède 400 myriades » (i). Quand Alexandre eut pris Suse, il trouva dans le trésor royal iO.OOO talents en lingots bruts, et seulement 9.000 talents en or monnayé. A Persépolis. il fit main basse sur

(1) Thucydide, Guerre du Péloponnèse, U, 13.

(2) Voyez ci-dessus, p. 2l8 et suiv.

(3) Hérodote, III, 96; — Diod. Sic, XVII, 66; XVII, 71.

(4) Hérodote, VII, 28, 29; — ci-dessus, p. 106.

120.000 talents d'or; il lui fallut employer a un grand nombre de mulets, tant de ])àt que d'attelage, et trois mille chameaux de somme, pour transporter cçs trésors dans les divers lieux qu'il désigna pour les recevoir » (1).

L'or et l'argent ruissellent dans les fêtes qu'Alexandre donne à Suse à l'occasion de son mariage avec Statira, la fdle du grand Roi. Les témoins oculaires nous décrivent les costumes, les tentures, brochés d'or et d'argent, les tapis étincelants de fils d'or qui ornent les tentes des chefs de l'armée et des grands ; tandis que les cent divans des fiancés reposent sur des pieds d'argent, celui du roi est en or massif; les invités qui boivent et mangent dans des coupes d'or et d'argent sont au nombre de neuf mille. Les députations des villes et des provinces font parvenir à Alexandre, rien qu'en couronnes d'or, la valeur de quinze mille talents. Voulant payer les dettes de toute sou armée, le roi fit disposer sur plusieurs points du camp des tables chargées de pièces d'or où chacun put se présenter : officiers et soldats touchèrent ainsi 20.000 talents (2). Pour récompenser les meilleurs de ses généraux, le conquérant macédonien leur distribue de l'or à profusion ; il pose des couronnes d'or sur la tête de Peucestas, de Leonnatos, de Néarque, d'Onesicritos, d'Hephaestion, de

(1) Diod. Sic, XVII, 71.

(2) Droysen, Histoire de l'hellénisme, tiad. Bouchô-Leclercq, f. I, p. 637 et suiv.

Ptolémée. de Perdiccas et d'un grand nombre d'autres (li.

Les trésors en métaux précieux dont l'armée d'Alexandre s'empare en Phénicie, en Syrie, en Egypte sont plus considérables encore (2). Le héros lui-même fit fondre sa statue en or (3) ; sa vaisselle ordinaire était en or rehaussé de pierreries (4;. Quand Harpale, son infidèle trésorier, prend la fuite et se réfugie à Athènes, il n'emporte pas avec lui moins de 5.000 talents (5), c'est-à-dire plus de 150.000 kilogrammes d'or.

C'était souvent sous la forme de couronnes que l'or et l'argent figuraient dans le luxe pubhc ou privé de l'antiquité grecque. On offrait des couronnes d'or ou d'argent en ex-voto dans les temples des dieux, on en décernait en récompense dans les jeux publics aux athlètes, aux chanteurs, aux musiciens, aux poètes; on en donnait aux citoyens qui avaient bien mérité de leur patrie. x\ Athènes, suivant les nombreux décrets épigraphiques qui nous sont parvenus, les couronnes d'or décernées par le peuple pesaient 50 et jusqu'à 100 statères; on en ceignait le front des statues, voire même la tête des cadavres de morts illustres : les bijoux, les masques d'or abondent daus les tombeaux [G).

(Ij Droysen, op. cit., p. 642.

(2) Movers, DiePhœniùer^i. II, 3, 1, p. 39 etsuiv.

(3) Athénée, Deipnosophistx, V, p. 202''. (4j Ibid.. YI, p. 23r.

(5) Droysen. Histoirede llieUcnismc, 1. 1, p. 636 et sui v. et 673.

(6) Dictionnaire des antiquités grecques et romaines de Da-

La vaisselle des citoyens aisés était en or et en argent; Tameublement domestique, le luxe des personnes reposaient sur l'or et l'argent travaillés (1) ; dans les siècles qui suivent la mort d'Alexandre, des artistes nombreux avaient la réputation d'exécuter des chefs-d'œuvre de ciselure en or et en argent que s'arrachaient les amateurs opulents, et dont il nous est parvenu quelques spécimens, tels que le trésor de Bernay au Cabinet des médailles et celui de Boscoreale, au musée du Louvre.

Dans la pompe dionysiaque instituée avec un faste inouï à Alexandrie parPtolémée Philadelphe, et dont la description nous a été transmise par Athénée, d'après Callixène de Rhodes, on voit figurer, s'avançant processionnellement le long du stade d'Alexandrie , des objets extraordinaires par leurs dimensions et leur richesse : il y avait une cuirasse en or, haute de 12 coudées; une cuirasse en argent de 18 coudées, sur laquelle étaient posés deux foudres d'or de 10 coudées; plusieurs cornes d'abondance gigantesques en or ; des statues nombreuses, la tête ceinte de couronnes d'or; un thyrse d'or de 90 coudées; une lance d'argent de 60 coudées; un phallus d'or de 120 coudées surmonté d'une étoile de 6 coudées; une

remberg et Saglio, v» Cohona; — Revue numismatique, 1893, p. 21 et 165.

(I) Plularque, Âlcibiade, 4 et 13, — Andocide, contre Alcibiade,29; —Athénée, Deipnosoph.,\,[>. t'.)3<';VI, p. 201^; ix, p. 408", etc.; — Thucydide, Guerre du Péloponnèse, VI, 32, 1.

2Gi LES ORIGINES DE LA MONNAIE.

couronne faite de l'assemblage de 10.000 médailles d'or, posée sur la tête de la statue de Ptolémée Soter ; un caducée d'or de 45 coudées ; un foudre d'or de 40 coudées; des aigles d'or de 20 coudées; une égide d'or; 3.200 couronnes d'or; une couronne mystique d'or de 80 coudées; vingt boucliers d'or, etc. Y a-t-il lieu de taxer d'exagération une semblable description, si l'on songe à l'abondance de la production de l'or dans les mines du haut Nil; si Ton compare, entre autres, les richesses non moins extravagantes en métaux précieux que les historiens romains attribuent à Mithridate? Le roi de Pont s'était fait fabriquer une statue en or de 8 coudées de haut; il en avait une autre en argent : toutes les deux figurèrent dans le triomphe de Pompée à Rome. Son trône, son lit de festin, son sceptre étaient en or ; ses armes étaient incrustées de pierreries enchâssées dans l'or. Dans son garde-meuble de Taulara, les Romains confisquèrent « 2.000 tasses d'onyx enchâssées dans l'or, une profusion de coupes, de vases à rafraîchir, de rhytons ; puis des lits, des sièges, des brides, poitrails et caparaçons de chevaux, étincelants d'or et de pierreries ». Au triomphe de Lucullus, défilent « vingt brancards chargés de vaisselle d'argent, trente-deux brancards chargés de tasses d'or, d'armes en argent monnayé ». Au triomphe de Pompée, les procès-verbaux officiels mentionnent : «... une lune d'or pesant 30 livres, trois lits de festin, neuf buffets chargés de vases cVor et de pierreries, trois statues en or re-

présentant Minerve, Mars et Apollon,... une montagne carrée en or massif, sur laquelle étaient ciselés des cerfs, dos lions, des fruits, le tout entouré d'une vigne d'or... » (1).

Dès le commencement du troisième siècle avant notre ère, la richesse des Romains en argent était devenue prodigieuse. En 293, Papirius Cursor recueille 1.830 livres d'argent dans sa campagne contre les Samnites (2). En 205, Scipion rapporte de l'Espagne li.3i2 livres d'argent, sans compter les espèces monnayées (3) ; quatre ans après. Cartilage lui en fournit plus de 100.000 livres (i). Dès ce temps, le luxe de l'argenterie pénètre dans les maisons des plus modestes citoyens. L'or, à son tour, devint bientôt abondant à Rome. Après la conquête de la Macédoine, après les victoires sur les Carthaginois , après les triomphes des légions en Orient, en Egypte, en Afrique, en Espagne, en Gaule, on vit défiler à Rome, à la suite du char des triomphateurs, des monceaux d'or en lingots monnayés ou travaillés, en des quantités telles que les plus audacieux mensonges contemporains sur les mines de la Californie ou du Transwaal n'en ont jamais approché (5). « La né-

(1) Appien, Mithridate, lloet IIG; — Pline, fl^«s<. nat., XXXIII, 11,1 52; 12, 151; XXXVIl, 1, 13-li; Plularque, Luculhis, 37. — Cf. Théodore Ueinach, Mithridate Eupator, roi de Pont, p. 286-287 et p. 260, note.

(2) Tile-Live. X. 46.

(3) Ibid., XXVIIl, 3!?.

(4) H)id., XXX, 45.

(5) J. Marquarilt, de l'Organisation financière chez les liomains, trad. A. Vigie, j). 26 et suiv. , 66 et suiv.

cessité de conserver de très fortes sommes exista surtout, pour Vœrariiun , lorsque les guerres de conquêtes y firent affluer l'or en abondance. En l'année 545 (= 209 av. J.-C), il s'y trouvait 4.000 livres d'or (1); en 560 (= 194), T. Quinctius Flamininus fit verser au trésor public, à la suite de la guerre de Macédoine, 3.714 livres d'or, un bouclier d'or massif, et 14.514 pièces d'or de Macédoine {philippes) (2). En 565 (= 189), Scipion, après la guerre avec Antiochus, verse 234 couronnes d'or, 140.000 philippes et 1.024 livres d'or (3); en l'année 567 (= 187\ M. Fulvius tire de l'Étolie 243 livres d'or et 12.422 philippes; M.3Ianlius, de Galatie, 2.103 livres d'or et 16.320 philippes (4); en l'année 597 (= 157), il y avait dans Yœrariwn 17.410 livres; en 663 (= 91), la somme de 1.670.851 sesterces en lingots d'or (5); le triomphe de Sylla, en 673 [= 81), rapporta au trésor 15.000 livres d'or (6), et en 705 (= 49), César tira de Yierarium 15.000 lingots d'or (7). » Ce n'était pas seulement Vœrarium de l'État qui possédait d'immenses réserves de métaux précieux : c'étaient souvent aussi les particuliers. A partir de l'époque des guerres puniques et pen-

(1) Tite-Live, WVII, 10. 11.

(2) Ibid., XXXIV, 52, 7.

(3) Ibid., XXXVII, 59, 5; — Plin., Nat. Iiist., XXXIII, 148.

(4) Tite-Live, XXXIX, 5, 14, XXXIX, 7, I.

(5) Pline, i\at. hist., XXXIII, 55.

(6) Ibid., XXXIII, 16.

(7) Ibid., XXXIII, 56. — Cf. J. Marqiiardt. de VOrfjanisation financière chez les Romains, U-ad. Vigie, p. 216-217.

LES ORIGINES DE LA MONNAIE. 2f)J

dant toute la durée de l'Empire, nous voyons des citoyens qui jouissent de fortunes fabuleuses en lingots ou en espèces monnayées. Citons , par exemple, sous Auguste, un homme obscur, du nom d'Isidorus, qui bien qu'il eût perdu beaucoup pendant les guerres civiles, laissa, à son décès, en argent comptant, 60 millions de sesterces, sans compter ses capitaux engagés dans le commerce (1).

Vaiinim coronarhon que les villes d'Italie, se cotisant, avaient voulu offrir à Auguste, atteignait un poids de 35.000 livres d'or (2). Au commencement de FEmpire, posséder cinq millions de deniers, c'est-à-dire plus de cinq millions de francs, c'était presque la misère pour l'aristocratie romaine. On cite des affranchis même qui ont une fortune dépassant ce chiffre.

« Encore au commencement du cinquième siècle (3), on trouvait des familles qui, outre les choses qu'elles avaient en nature, possédaient un revenu comptant disponible de 40 quintaux d'or; et des familles de deuxième rang qui touchaient de 10 à 15 quintaux d'or, ce qui, en portant le quintal d'or à 112.500 francs, donnait (en revenu) pour les premières 4.500.000 francs, pour les secondes, de 1.125.000 à 1.500.000 francs (4). »

(1) Pliiie, Nat. hist., XXXIII, 135; — Marquardt, op. cit.,\>. 68.

(2) J. Marquardt, De l'organisation financière chez les Romains, p. 373.

(3) Olympiodore, d'ajjri's Pholius. I, p. 63 de 1 édition Bekii.

(4) J. Marquardt, op. cit., p. G9.

Dans la vaisselle de table des riches Romains, dont la fabrication était l'objet de l'industrie des argcntiirii vascularii , on cite des plats d'argent qui pèsent jusqu'à 500 livres; et même de la vaisselle d'or massif, dont, sous Tibère, une loi somptuaire interdit l'usage aux simples particuliers (1). Sous l'Empire, l'or est, sauf exception, réservé surtout à la frappe de la monnaie et à la fabrication des bijoux, spécialité des fabri aurarii (2i. L'argent sert à tous les usages domestiques : il y avait des tables, des sièges, des lits, des baignoires, des ustensiles de cuisine en argent, et souvent en argent doré; les objets de toilette de la femme, la trousse des médecins étaient en argent (3). Pompeius Paullinus, qui commandait les légions romaines en Germanie, en l'an 58 de notre ère, avait emporté avec lui son argenterie, montant à 12.000 livres {ï). Les trésors du roi Dace, Décébale, contenaient d'énormes quantités d'or et d'argent (5) qui reportent notre pensée vers les trouvailles de Petrossa et de Hildesheim. Romains et Rarbares luttaient àl'envi

(1) Tacite, Annal, II, 33; — Pline, XXXIII, 49; XXXIV, 145;

— Lanipride, Heliog., 19, 3; — Treb. Poil., Trirj. tyrann., 32, G;

— Digeste, XXXIV, 2, 19, 12. — CI". J. Marqiiardt, la Vie privée (les Romains, trad. V. Henry, t. II, p. 354 et suiv. ; — Wieseler, Hildcsheimer-Silberfund, p. 8.

(2) J. Marquardt, la Vie privée, t. II. p. 358.

(3) Ibid., op. cit., t. I, p. 363.

(4) Pline, XXXIII, 50.

(5) Xiphilin, Trajan, 12; — Ch. de Linas, les Origines de l'orfèvrerie cloisonnée, t. III, p. 291.

pour le luxe des objets de toute nature en métaux précieux. Dans les grandes familles, l'orfèvrerie d'or et d'arg-ent était si considérable qu'il existait des esclaves spéciaux chargés de sa conservation et de son entretien; c'étaient le prœpositus ah argent 0 potorio , le prrTpositus auri escari,\ç: prœposilus auri potori , le ab auro gemmato, le ab argento potorio , etc. (1).

En présence de tous ces exemples qu'on pourrait facilement décupler, qui oserait contester que le luxe de l'or et de l'argent ait été. dans l'antiquité, aussi développé qu'à présent, sinon davantage? Quel potentat des temps modernes pourrait, à ce point de vue, rivaliser je ne dis pas avec Darius, Alexandre, Ptolémée ou Mithridatc, mais seuleaient avec les citoyens romains dont nous avons cité les noms? Quel est le millionnaire cjui mange et boit dans des assiettes et des coupes d'or, et qui fait fondre sa statue en or massif; quels sont les héritiers disposés à enfouir dans le tombeau d'un défunt des bijoux d'or comme ceux que nous livrent les nécropoles de l'antiquité? Dans quel, sanctuaire vénère-t-on des statues d'or; dans quels concours publics distribue-t-on , non pas même des couronnes d'or, mais seulement de réelles médailles d'or? Mais poursuivons notre enquête et voyons, à présent, comment les Anciens se procuraient l'or et l'argent en une telle abondance.

(1) J. Marquardt, la Ylc privée des Romains, t. I, p. 1G8.