IV. E\ SICILE ET EX ITALIE

Pendant de longs siècles, en Italie et en Sicile,

(1) Th. Roinacli, dans la Revue mimismalique, 1893, p. 23-24; cf. p. 141, noie.

(21 Polybe, XXII, 15, 8; Momnisen, IJist. de la monnaie romaine, t. Il, p. 113; Vasquez Queipo, Essai, t. II, p, 332; Lenormant, la Monnaie dans ran(iquité,l. I, p. 148-149 et 1G6; Th. Ileinach, dans la Revue numismatique, 1893, p. 25-2G.

(3) Polybe, loc. cit.; ci. Tite-Live, XXXVIII, 11 : pro argento si aurum dure mallent, darent convcnit, dum pro argenteis decem innis aiireus valeret. Vargenteus est le didrachme d'argent, dont le poids est le même que celui du statère d'or.

(4) Dion Cassius, cité par Zonaras, Annal., X, p. 540 (éd. de Bonn) ; voyez aussi Hésychius, v" ôpa/(jiyi xp'^'C'y ; Suidas, V 6f.a-/[j.r;,

le cuivre ou le bronze demeura la base exclusive des opérations commerciales , riniermédiaire obligé des échanges et de toutes les évaluations de prix. Nous avons assisté au développement et aux transformations successives des lingots de ce métal qui, étalonnés suivant les graduations des systèmes pondéraux indigènes, en arrivèrent presque insensiblement à la forme monétaire (1). L'or et l'argent n'étaient que des marchandises recherchées pour leur rareté et leurs qualités, et apportées par le commerce extérieur sous la forme de lingots, de bijoux ou de monnaies étrangères : on les pesait avec les poids usités pour le bronze et on les évaluait en prenant ce dernier métal comme étalon (2).

La base de ces pesées était la livre (XÎTpa , libra^ as), qui, à Uome, dépassait un peu 327 grammes; la livre ou litra était divisée par douzièmes et la fraction la plus infinie était Vuncia (c'JYxfa, once), la douzième partie de la litra. La litra d'argent était le poids de ce métal dont la valeur marchande correspondait à celle d'une litra de bronze.

L'arrivée des colons grecs en Itahe et en Sicile ne pouvait manquer de modifier cet état primitif des choses, en apportant sur le marché l'or et l'argent en quantité : le prix courant de ces métaux subit le contre-coiq) direct de cette affluence inusitée.

(1) Voyez ci-dessus, p. 87 et suiv.

(2) INlicIiel Soiitzo, Inlrodxiclion à Vôlndedcs monnaies de I Vllnlie antique, V part., p, 27. (Paris, 1887, in-S".)

Ciimes, fondée bien avant le huitième siècle, sur la baie de Naples, par des Eubéens qui lui donnèrent le nom de Tune des villes de leur île originaire, était restée longtemps le seul comptoir grec en Italie. Mais, vers la fin du huitième siècle, d'autres Eubéens, ceux de la ville de Chalcis, se mirent en mouvement pour les régions occidentales et vinrent fonder les villes sœurs de Zancle et de Rhégium, Tune sur la cote de la Sicile, l'autre sur la côte de l'Italie. Naxos, Catane, Syracuse, Leontini au pied de l'Etna, Ilimera, sur la côte septentrionale de la Sicile, complètent avec d'autres factoreries moins importantes, la zone des colonies corinthiennes et chalcidienncs dont la grande lie se trouva enveloppée dès le septième siècle.

Dans le même temps, la Grande-Grèce se peuplait surtout de colonies achéennes et doriennes. C'étaient, entre autres, Sybaris, fondée en 720, et son heureuse rivale, Crotone, bâtie dix ans plus tard, toutes deux sur le grand golfe que devait bientôt commander la cité dorienne de Ta rente, dont les Parthéniens de Lacédémone jetèrent les fondements en 707. Toutes ces villes essaimèrent rapidement à leur tour, tandis que des Ioniens, des Samiens et des Phocéens créaient des comptoirs rivaux dans leur voisinage. Les Étrusques recevaient de deux côtés l'afflux commercial de la Grèce, sur la merTyrrhénienne, àPopulonia, et sur la mer Adriatique, à Ilatria. Bref, il n'y avait pas un golfe, pas une crique des côtes de Sicile ou

d'Italie, où navire pût aborder, qui ne fût le siège d'une colonie grecque; l'opulence de ces villes dès le début du sixième siècle, et l'extraordinaire développement de leur commerce extérieur sont attestés par l'abondance de leur monnayage autant que par les traditions littéraires. Mais ce monnayage est en partie grec et en partie italique ou sicéliote : il nous fait toucher du doigt la preuve que, partout, les immigrants transportèrent avec eux les us et coutumes de la mère patrie, et, notamment, pour nous restreindre étroitement à l'objet de nos recherches, le système pondéral et la taille de leurs espèces.

C'est par là que les multiples étalons monétaires de la Grèce et de l'Asie Mineure furent introduits dans la Sicile et l'Italie, où ils vinrent côtoyer les systèmes indigènes, puis s'amalgamer avec eux. On comptait en talents, statères, drachmes et oboles en même temps qu'en litrœ et en onces. Dans les villes grecques même, par une sorte d'action en retour, les systèmes autochtones s'introduisirent, et à côté de l'obole grecque on monnaya la litra italique ou sicéliote. Dans la taille de l'or et de l'argent, dans les marques de valeur inscrites parfois dans le champ des pièces d'or, d'argent, de bronze de l'Étrurie, de la Grande- Grèce, de la Sicile, nous constatons tantôt le rapport à la litra indigène comme étalon, tantôt le rapport à un ét;don d'origine grecque. De là des obscurités et des dil'licultés quasi inextricables dans l'étude des systèmes monétaires de la Sicile

et de ritalie avant la domination romaine (1).

Cette diversité de poids et de mesures n'est pas de nature à faciliter les recherches sur la valeur respective des métaux monétaires: loin de là, elle constitue un obstacle presque insurmontable, si Ton en juge par la vanité des efforts qui, jusqu'ici, ont été tentés par les esprits les plus éminents. Tout ce qu'on peut présumer, c'est que les relations commerciales, incessantes, cjuotidiennes, des Grecs de Sicile et d'Italie avec ceux de Corcyre, de Corintlie, d'Athènes, de Phocée, de Milet, de Cyrène, ont dû égaliser et niveler la valeur de l'or et de l'argent sur le marché de ■tous les grands ports méditerranéens. Quelques renseignements littéraires, malheureusement Irop rares, confirment cette induction.

D'après Aristote (2), le statère d'argent corinthien qui pesait le même poids que le didrachme attique primitif, c'est-A-dire 8 gr. 70, était appelé, eu Sicile où il circulait abondamment, du nom de oc/.âXiTpcç 7TaTï;p, parce qu'il avait exactement le poids de 10 litrx; d'où il appert que la litra sicilienne d'argent pesait 0 gr. 87. Cette indication est confirmée par la présence, dans le monnayage des villes siciliennes, de nombreuses petites pièces d'argent, qu'on ne doit pas confondre avec les oboles, et qui pèsent normalement 0 gr. 87 : ce sont des litrœ.

(1) Micliel Soutzo, op. cit., l™part., p. 33 et suiv.

(2) Arislofe,/>flr/Hî. 470 pI 510, dans rolliix, IV, 174, ef IX, 18S : cf. Hultsch, op. cil. p. GGO.

La litra d'argent se trouvait correspondre à la cinquième partie de la drachme attique de 4 gr. 35, tandis que l'obole en est naturellement la sixième partie. Pour distinguer l'une de l'autre ces deux petites pièces, qui auraient pu se confondre dans la manipulation quotidienne, on avait soin de leur donner des types différents. C'est ainsi que dans la série syracusaine, par exemple, tandis que la litra correspond à cette description :

Ï!YPA. Tète de femme de profd. ï^ Pieuvre.

L'obole contemporaine est la suivante :

Tête de femme, r:. IlYPA. Roue.

A Tarente, nous citerons les lili-œ qui ont, au droit, un coquillage marin, tandis que le revers représente une tôle d'Héraclès ou Taras sur le dauphin; les oboles de la même ville, ont, au contraire, pour types, une tête de femme, un canthare, un bucrane. Parfois, la litra, au moins à Syracuse, porte le chiffre XII, qui indique qu'elle vaut 12 onces. Il est à peine besoin d'ajouter qu'il existe, en grande quantité, des pièces qui sont des multiples ou des divisions de la litra.

Parmi ces multiples, les plus considérables sont les grands dccadrachmes de Syracuse, les chefsd'œuvre de la numismatique grecque, signés d'artistes de génie, comme Cimon et Evénète, et qui pèsent 43 gr. 50. Diodore de Sicile désigne ces admirables médailles du nom de 7:svTrf/.cv- TaAiTpa (50 litrœ) (1), ce qui achève de nous dé-

(1) Diod. Sic, XI, 26 : « Celte monnaie, dil Diodore, valait di\

montrer que le poids normal de la litra d'argent était bien 0 gr. 87 ou 0 gr. 86. Les Grecs qualifiaient généralement la litra d'argent du nom de vôi^.iç, vou[j.;x;ç, d'où les L;\tins ont fait mimmus, en appliquant, à leur tour, ce terme à leur propre unité monétaire.

La litra d'or pesait le même poids que la litra d'argent. On l'a monnayée rarement; il en existe pourtant des échantillons à Tarente où elle se distingue par ses types de l'obole d'or. En voici la description :

Tète d'Héraclès, i^. TAPAI!. Taras sur le dau- [)hin. Or; poids, 0 gr. 87.

L'obole d'or a les types suivants :

Tète d'une déesse ceinte d'un diadème, û. TA- PA\(tiv(.)v). Canthare. Or; poids, 0 gr. 75.

Le statèrc d'or de 8 g'r. 70 valait 10 litrae d'or, de la même façon que la statère d'argent ou didrachnie corintliien de 8 gr. 70 valait 10 litrœ d'argent. Combien fallait-il donc de litrœ, de statères, de talents d'argent pour équivaloir, en valeur, à une litra, à un statère, à un talent d'or du môme poids?

Certains auteurs admettent, sans preuve bien positive, qu'au quatrième siècle avant notre ère, l'or étaità l'argent, en Etrurie eten Sicile, comme 1 à 15 (1). Cette proportion est pareille à celle que

drachmes atlifjiies, et les Siciliçns, à cause de son poids, la nommèrent pentecontalitron. •»

(1) Mommsen, Hisl. de la monnaie romaine, t. I, p. 131; Barclay V. Head, History oftlie coinarje of Syracuse, p. 17; Fr.

nous avons reconnue dans la Grèce propre, au temps de Phidon; d'après elle, le tétradrachme d'argent de poids attique (17 gr. 1-6) était représenté en or par une pièce de 1 gr. ICp, et le didrachme d'argent par une petite pièce de 0 gr. 582 ; ce résultat, remarque M. Mommsen, correspond exactement au poids réel des pièces que nous possédons. Le même savant s'efforce de justifier cette théorie en l'appliquant aux monnaies d'or de la Sicile et de l'Italie méridionale. « Les pièces de Syracuse ayant pour type la tête de Diane Sotira, Hercule ou la lyre, valent en argent 120, 100 ou 32 lifrge fortes, celles d'Agathocle, 100 lil/'cV. Les didraclimes d'or de Pyrrhus, les drachmes d'or du même prince, d'Hicétas, et du Bruttium, ainsi que les trioboles d'or du Bruttium devront être considérées comme des pièces valant 150 litrœ, la moitié et le quart de cette valeur. ))

De son côté, M. Michel Soutzo inclinerait à croire que le rapport de valeur de l'or à l'argent, en Italie, était comme 1 à 16, parce que « c'est la relation qui se prête le mieux à l'interprétation des monnaies italiques ».

Une autre théorie a été récemment proposée par M. Th. Beinach (1), au moins en ce qui

Lenormant, la Monnaie duna l'antiquité, t. I, p, 162; Hultscb, Métrologie, p. 667; W. Deecke, Etrushische Forschnngen, t. II, p. 71 ; Ottfriod Muller, Die Etrusker, nouv. édit. par W. Deecke, t. I,p. 393; Michel Soutzo, Introduction à l'étude des monnaies de l'Italie antique, V" partie, p. 26.

(1) Revue numismatique, 1895, p. W? et 300.

concerne la Sicile : elle conclut à la relation 1 : 12, et s'appuie sur une monnaie d'or syracusaine de l'époque de Timoléon (344 av. J.-C), qui répond cà la description suivante :

ZEYS EAEY0EPIO3:. Tête de Zeus Eleutlierios, laurée, de profil à gauche, r*. ^YPAKO-IQN. Pégase au galop, à droite; dans le champ, trois globules disposés en triangle. Poids, 2 gr. 12 à 2 gr. 15.

Après avoir fait remarquer que tous les exemplaires connus de cette pièce sont en or, et non en électrum, comme on l'avait cru généralement, M. Th. Reinach pense que c les trois globules disposés en triangle sont une marque de valeur qui a été correctement interprétée par M. Head comme signifiant tf'ois statvres de Corinthe ». Cette pièce précieuse nous donnerait donc son évaluation par rapport aux pièces d'argent qui étaient le plus couramment employées dans le commerce de la Sicile. A cette époque, le statère de Corinthe, qui avait perdu un pou de son poids originaire, pesait environ 8 gr. 60. Si la pièce d'or de .2 gr. 15 vaut 25 gr. 80 d'argent (3 X 8, GO), nous aurons la relation de l'or à l'argent à Syracuse au milieu du quatrième siècle, parla simple opération suivante : ",^' =12.

Il y a dans ce raisonnement une certaine part d'hypothèse qui repose sur l'appréciation du métal et surtout sur le sens attribué aux trois globules. Toutefois, ce qui lui donne une grande

LES ORIGINES DE LA MONiNAIE. 355

vraisemblance, c'est que le rapport de 1 à 12 est celui-là même qui existait entre les deux métaux à Athènes, à la même époque.

La relation duodécimale s'accorde assez bien avec la taille des monnaies d'or et d'argent. La pièce d'or de Syracuse, qui pèse 2 gr. 85 à 2 gr. 90, est l'équivalent de deux létradrachmes ou de quatre didrachmes corinthiens au Pégase (-wXci). La pièce d'or de 3 gr. 80 vaut huit Pégases d'argent ou quatre tétradrachmes ; celle de 4 gr. 60 vaut G Pégases ou trois tétradrachmes. Le statère d'or de 8 gr. 70, qu'on Irappe à Syracuse sous le règne d'Agathocle et sous l'hégémonie de Pyrrhus, à Tarente et dans le Bruttium, équivaut à 12 Pégases (1). On voit ainsi que la relation douzième s'est maintenue après Alexandre dans le bassin occidental de la Méditerranée comme en Egypte et et à Carthage, alors que dans la Grèce propre et en Asie Mineure on avait adopté le rapport 1 à 10.

C'est vers l'an de Rome 4-86 (268 av. J.-C), quatre ans après la prise de Tarente et quatre ans avant la première guerre punique, que furent frappés, à Rome, les premiers deniers d'argent de la République (2). A la même époque on

(1) Vasqiicz Qiieipo {op. cit., t. II, p. 327 etsuiv.) s'est efforcé d'établir qu'à Syracuse, sous Agalliocle et ses successeurs, le rapport de l'or à l'argent était comme 1 : 13.

(2) Pline, llist. nui.. XXXill, 3, 4i; cf. lUiltscIi, Griecli. uncl rôm. Métrologie, p. 277 ; E. Babelon, les Monnaies de la Bépubl. romaine, t. I, p. wiii.

inaugura rémission des monnaies de bronze dont la pièce étalon est un as Irienlal^ c'est-à-dire pesant non plus: une livre, mais seulement le tiers de la livre romaine, environ 109 grammes. Il lut interdit en même temps, ù toutes les contrées de l'Italie soumises à l'autorité romaine, de fabriquer de la monnaie d'argent : c'était le cours forcé pour les produits de l'atelier du Capitole.

Les types, le style et lo poids des plus anciens deniers de la Républitjue romaine trahissent , au premier coup d'œil, une imitation grecque, et il est manifeste que les Romains cherchèrent, dans un but purement mercantile, à imiter les drachmes de la Grande-Grèce, de poids attique, qui alimontaiont le commerce de l'Italie centrale.

Le denier de la République romaine, dont la marque de valeur est X (10 as\^ pèse V gr. 55, et il est 1 72 do la livre, lien fut ainsi jusqu'après les désastres subis par les Romains à la Trébie et au lac de Trasimène, lorsqu'Annibal ayant franchi les Apennins, marchait sur Rome. A cette époque, c'est-à-dire en 217 ou 216 avant J.-G., pour faire face aux nécessités du moment en réduisant effectivement la solde des troupes, tout en lui conservant nominalement le même chiffre, la loi Flaminia institua l'as oncial, c'est-ù-dire que la monnaie de bronze fut désormais taillée sur le pied d'un as pesant seulement une once (27 grammesl, et le denier d'argent fut dorénavant 1/8 'i-" de la livre et non plus 1/72'^; au lieu de 4 gr. 55,

il no pesa désormais que 3 gr. 90. Ce poids fut respecté jusque sous Néron (1^.

L'or était plus rare dans l'Italie centrale que dans la Grèce, en Orient et en Sicile ou même dans le sud de l'Italie, Cependant, dès le troisième siècle avant notre ère, l'or, sous forme de lingots ou de pièces étrangères, circulait à Rome en assez grande abondance pour qu'on pût établir sur raffranchissement des esclaves, nn impôt de 5 0/0 qui se payait en or [aunun vicescinariuni) (*2). 3Ialgré tout, la rareté de l'or chez les Romains nous est attestée par les monnaies d'or mêmes que les généraux romains frappèrent dans le midi de l'Italie, principalement à Capoue, avant l'an 211, en vertu de la loi Flaminia. Ces pièces bien connues, du poids de 1 , 2 et 3 scrupules (1 gr. 13, 2 gr. 26, 3 gr. 39), ont des marques de valeur correspondant à 20, 40 et 60 sesterces : elles étaient donc taillées sur le pied d'un rapport 1 : 17,li3 (3).

La relation 1 à 17, constatée par ces calculs, est en outre confirmée par un passag'e de Pline se rapportant à l'an 217, qui atteste qu'un scru-

(1) Mommsen, Hist. de la monn. romaine, t. II, p. 22 et suiv.

(2) Tite-Live, VII, 16, 7; XXXVII, 10, 11; Fr. Lcnormaiit, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, \i. IQl.

(3) Mommsen, t. II, p. 113; Fr. Lenormant, op. cit., 1. 1, p. 165; E. Babelon, Monn. de laRépubl. romaine, 1. 1, p. '25. M. Soutzo pense que les marques de valeur de ces pièces d'or se rapportent non pas à des sesterces d'argent, mais à des unités de bronze, comme les marques de valeur sur les pièces d'or étrusques et sur le denier d'argent romain. (Michel Soutzo, Introduction à Vctude des monnaies de l'Italie antique, 1'" part., p. 41.)

pule d'or (1 gr. IV) valait 20 sesterces d'argent (19 gr. 45) : cette équation conduit aussi au rapport 1 à 17 environ (1).

Vers l'an 150 avant notre ère, la découverte des mines d'or du Norique, nous le savons déjà, jeta sur le marché une telle masse de ce métal, que son prix Laissa soudain d'un tiers (2). C'est, en eflfet, à partir de cette époque que nous voyons s'établira Rome le rapport 1 : 11,91 entre l'or et l'argent : d'après cette proportion attestée par Tite-Live (3), la livre d'argent valait V. 000 sesterces ou 1.000 deniers (4).

Au temps de la dictature de Sylla, époque où furent frappées les premières monnaies d'or dans l'atelier du Capitole, le rapport 1:11 était encore la règle officielle sur le marché de Rome (5); mais sous Jules César, la quantité d'or rapportée de la (iaule après la conquête de cette province fut telle, que la livre d'or ne valut plus quel 3.000 sesterces : d'où il résulta que la proportion de valeur des deux métaux tomba à 1 : 8,93 : widc faclxm, dit Suétone, itl aiiro abiindai^et ternisquc milibiis nummum in libras 'promercalc pcr llaliam prov'incia^quc divcndcret (G).

(1) M. Soutzo, op. cil., p. 2fj.

(2) Strabon,lV, 6, 12, d'après rolybc; cf. Ridgcway, Theorhjin ofmetallic currency, p. 338; Fr. Lenonnanl, la Monnaie, l. 1, p. 166; voyez aussi ci-dessus, i'. 21.1.

(3) Tile-Live, XXXVIII, 55.

(4) Momuisen, t. Il, p. 111'; Fr. Leiiormant, l. I, p. I6.i-166.

(5) Mommsen, t. II, p. 118.

(6) Suétone, Cxsar, 54; Mommsen, t. II, ji. 112-113; Fr. Lenormani, t. 1, p. 166.

A la lin de la République, le dmarius aurrus pesait légalement, d'après Pline, l/U)*^ de la livre romaine, ou 8 gr. 185 (1); mais les awei d'Auguste et de ses successeurs immédiats ne dépassent guère 7 gr. 90. Sous Néron, le poids légal fut réduit à 1/45^ de livre ou 7 gr. 28 (2). De 11,91 le rapport monétaire fut abaissé à 10,31, puis sous Trajan à 9,375 (3).

En même temps, le denier d'argent de 3 gr, 90 fut réduit à 3 gr. il, ou 1/96" de la livre, et l'aloi en fut sensiblement altéré ; en arrivant à Septime Sévère, on constate que la pièce d'argent n'est que du billon, qui contient plus de la moitié de son poids de cuivre. Le denier resta jusqu'à la fin de l'empire, sauf de courts intervalles de réhabilitation, tout à fait déprécié et discrédité; il devint une monnaie fiduciaire et d'appoint, et nous en parlerons plus loin à ce nouveau point de vue.

C'est l'or qui, dans le monnayage romain, à partir du troisième siècle de notre ère, prend la place essentielle et exclusive : il est la seule monnaie réelle. Après avoir altéré de plus en plus l'aloi du denier d'argent, à tel point qu'il ne contenait pas même 5 ^ de métal fin, l'État romain eut recours à une audacieuse banqueroute : il refusa d'admettre cette monnaie dépréciée dans

(1) Pline, Hisl. nat., XXXIII, 3, 47; Mornmsen, Hist. de la monn. romaine^ t. III, p. 19 et siiiv. (•>) Pline, Hisl. iial., XXXIII, 3, 47. (3) Moninisen, t. III, p. 42 et suiv.

les caisses publiques, et un décret, qu'on rapporte au temps d'Elagabale, ordonna que tous les impôts fussent payés en or (1). C'est à peu près comme si, aujourd'hui, le gouvernement français refusait d'admettre dans ses caisses toute notre monnaie d'argent, sous prétexte que sa valeur réelle n'est plus en rapport avec sa valeur nominale. On ne cessa point, pour cela, de compter en deniers et en sesterces, comme nous continuons de compter en francs, et comme en Angleterre on compte toujours en livres et schillings d'argent : mais c'était énoncer une valeur purement nominale, et le mot denier signifiait moins la pièce d'argent de ce nom, que 1/2,° d'aiircus (2).

L'or, au contraire, demeura toujours d'une pureté métallique absolue; ce qu'on modifia, ce qu'on altéra arbitrairement, ce fut non pas le titre de Yaiirens, mais son poids, qui devint extrêmement variable ; les pesées que nous pouvons vérifier aujourd'hui nous plongent dans l'étonnement par leur irrégularité et elles suffiraient, à défaut des témoignages littéraires, pour démontrer que tout paiement un peu important se réglait à l'aide de la balance.

Sous Caracalla, le poids officiel de Yaurcus fut réduit à G gr. 55 ou à \/:,u^ de la livre, mais les pesées etl'ectives sont tantôt au-dessous, tantôt audessus de la légalité. On aljoutissait donc à la

(1) Mommsen, op. cit., t. III, p. 142.

(2) Ibid., p. 43.

démonétisation virtuelle de For : « La monnaie d'or cessa d'être considérée comme monnaie ; les pièces n'étaient plus regardées que comme des fragments de lingots estampillés à l'effigie impériale et ne pouvaient être acceptées dans le commerce que la balance à la main (1). »

Constantin le Grand voulut remédier à ce désordre; en 312, il publia un édit fixant la taille de Vaureus à 7:2^ de la livre ou i gr. 55, et ce poids demeura le poids normal de la pièce d'or principale jusqu'à la chute de l'empire byzantin i2). Mais, en dépit de ces mesures administratives, rirrégularité de la taille de la monnaie d'or persista jusqu'à la fin; les aurei n'étaient guère que des fragments de lingots arrondis, estampillés à l'effigie impériale qui en garantissait l'aloi, mais non plus le poids : nul n'était obligé de les accepter pour leur valeur nominale, et l'on en était presque revenu au système primitif où les lingots qui circulaient dans le commerce étaient marqués d'un timbre ou d'un poinçon. « Nous savons positivement que sous le règne de Constantin,, tous les paiements en or se faisaient au poids, et d'autre part, qu'on acceptait en payement et au poids les lingots d'or régulièrement contrôlés. Le gouvernement avait fabriqué et déposé dans les principales villes, des étalons particuliers, pour faciliter le contrôle du poids des pièces d'or [exagia sol/'di),

(1) Monimsen, op. cit., t. III, p. 61 et suiv.; Fr. Lenormant, t. I, p. 185.

(2);Mommsen, op. cit., t. III, p. Gi-65.

et des employés spéciaux devaient procéder à ce contrôle sur la demande des particuliers il i. »

A la réflexion, ceci n'a rien qui doive beaucoup nous étonner; le grand commerce, aujourd'hui encore, s'accommode facilement du paiement en lingots, et, dans toutes les maisons de bancpie ou les caisses de l'État, on met la monnaie en rouleaux qu'on pèse à chaque opération. Cette mode est plus expéditive que celle qui consiste à énumérer les pièces. Les petites transactions seules [)0uvaient se trouver incommodées de l'obligation de recourir à la balance. L'altération métallique du denier d'argent fit qu'il n'y eut plus de proportion fixe entre la valeur des monnaies d'or et d'argent : il n'y avait donc guère d'inconvénient à ne se pas conformer au poids officiel pour la frappe de Yain^cus.

Lorsque, sous Dioctétien et sous Constantin, on recommença à émettre des monnaies d'argent d'un métal assez pur, la m/io des deux métaux fut fixée comme 1 : 13,88 (2), probablement en conformité avec la proportion admise alors sur le marché ; le denier fut '/;/ de la livre d'argent et pesa normalement ï gr. 55; on lui donna le nom de miliarense parce qu'il valait un millième de la livre d'or; le sou d'or (sol/dus tiurfus) ou la ^j-^ partie de la livre d'or était l'équivalent de 13 '^ .. miUarensia (3).

(1) Mommsen, t. III. i». 157.

(2) Ibid.. p. 154.

(3) IbicL, p. 81-82.

Les commotions politiques du dernier siècle de l'empire jetèrent de nouveau le trouble dans la valeur proportionnelle des métaux nobles; sous Julien l'Apostat, elle était comme 1 à l'i.7:;(l)- Exceptionnellement, nous la trouvons fixée comme 1 à 18 dans un rcscrit de Théodose le Jeune, de l'an i2-2 ci . Le code de Justinien revient à la ratio 1 : li,iO qui paraît avoir été la règle ordinaire dans l'empire byzantin.

(1) Animien Marcellin. XX, 4, 18.

(2) Code Theodos. VIII, 4, 27; cf. Mommsen, t. III. p. 155; Fr. Lenormanl, t. I,p. 107; Fr. Hultscli.G/i'ec//. und rom. Métrologie, p. 173.