Livre, Xt'-pa, Ub7'a (as

^/, 2 r);i.(X'.Tpov, semis.

5/12 rsvxoYxtov, quincunx.

''lu ~^"?*?î triens.

3/j j xptàç, quadrans ou teruncius.

2/, , l;âç, sextans.

'/12 oùy/.ta, uncia (once) (1).

Notre embarras commence dès qu'il s'agit de déterminer le poids de la livre qui, non seulement a dû se modifier de siècle en siècle, mais qui n'était pas la même en Étrurie, à Rome, en Sicile et dans la Grande-Grèce.

Le seul système pondéral que l'on connaisse bien est le système romain. La livre romaine, qui n'a jamais varié, pesait un peu plus de 327 gram-

(1j Hiillsch, Griech. xind romische Métrologie^ {i. 660.

mes; ronce était de 27 gr. 25, et le scrupule, de 1 gT. 13 {^j'^J de l'once). Le talent romain, de 32^, 700 grammes, était divisé en 60 mines de 545 grammes; comme il correspondait exactement à 100 livres, on le désigne habituellement sous le nom de centiipondium.

Telle est la base d'après laquelle les lingots de bronze de l'œs signatum furent taillés et lancés dans la circulation commerciale à Rome, dans le Latium et les pays circonvoisins. Les plus lourds <les lingots de bronze monétaires , qui nous soient parvenus, pèsent normalement cinq livres (environ 1.635 grammes) (1) : ce sont des quincussis (5 as) ; on a émis aussi, avec leurs poids respectifs, le qitadrussis (i as), le tripondius {3 as), le dupondius (2 as). La pièce la plus répandue était le lingot étalon, Fas (appelé aussi assis, assaniis, àzfjxpiov), qui pèse une livre (327 grammes), d'oîi son nom d'as libralis, et le nom de système libral donné à l'ensemJjle des divisions qui gra\itent autour de lui (2). Des séries de l'as libral ont été attribuées, avec plus ou moins de certitude, à Tibur, à Préneste. à Ardea, à Formies, à Fondi, à Frégelles, à Albe, à Luceria, à Venusia, etc.

Au-dessous de l'as, on a également émis en abondance, surtout à Rome, des divisions pondéralement graduées : le dextans (10 onces), le do-

(1} Il en est qui, en réalité, atteignent jusqu'à 1.G50 grammes. Voyez ci-dessus, p. 192,

(2) Varron, De lingua lat., V, 169; Festus, v^* Grave xs. Voyez ci-dessus, p. 195.

di'cins (9 onces), le bcs (8 onces), \e semis (G onces), le quincunx (5 onces), le triens (i onces), le quadrans (3 onces), le sextans (2 onces), Fonce et la semuncia (1/2 once). L'indication de la valeur ligure toujours sur ces monnaies : la grande unité ou Tas est marquée d'un trait vertical; la petite unité ou l'once est marquée d'un g-lobule. Les multiples de l'as s'expriment par la répétition du trait I; les multiples de l'once par la répétition du globule ; il n'y a d'exception que pour le semis qui est marqué de sa lettre initiale S. (1).

Toutes ces monnaies, munies d'une recommandation légale, circulaient pour leur valeur intrinsèque et pondérale. C'était le seul numéraire officiel; l'or et l'argent étaient, sous forme de monnaies étrangères, de lingots ou de bijoux, des matières de commerce; il nous est bien difficile de savoir, même approximativement, pour ces âges reculés, quelle était leur valeur, autrement dit, dans quels rapports ils se trouvaient commercialement vis-à-vis du lironze. Bien des savants ont consacré leurs veilles a l'étude de ce problème dont les données essentielles font défaut. Nous nous contenterons de rapporter ici l'opinion de M. Mommsen : <( Il est probable, dit-il, que la proportion légale existant en Sicile, entre la valeur de l'argent et celle du cuivre, 1 : 250, était également admise dans le Latium et dans les pays où la monnaie de cuivre était la monnaie lé-

(1) E. fîabelon, Monnaies de la république romaine, l. f, p. 33 etsuiv.

gale » (1). Suivant ce calcul hypothétique, l'as libral romain de 327 grammes aurait valu entre 7 ou 8 drachmes attiques.

Quoi qu'il en soit, la monnaie de bronze du système lil)ral, équivalent réel, fut démonétisée lors de la frappe de la première monnaie d'argent dans Tatelier du Capitole, quelques années avant le commencement des guerres puniques (2). De //bral, le système monétaire du ])ronze devint triental, c'est-à-dire que, au lieu d'une livre, Tas pesa désormais seulement quatre onces (109 grammes), et toutes les pièces de la série subirent une diminution pondérale proportionnelle. Le denier d'argent fut taillé sur le pied de ^j-,.,^ de la livre et pesa normalement i gr. 55; il est marqué du chiffre X qui indique sa valeur par rapport à l'as de 109 grammes, d'où il résulte que la proportion de valeur établie légalement entre l'argent et le bronze était comme 1 : 2i0.

Bien que ce rapport soit un peu moins élevé que dans la période précédente, le bronze ne cessait pas d'être un équivalent réel : mais ce ne fut pas pour longtemps. Le développement de la monnaie d'argent, si maniable et, partant, si populaire, l'affluence du métal blanc à Rome, ame-

(1) Momrnsen, Hist. de la monnaie romaine, 1. 1, p. 236. M. Michel Soulzo conteste l'opinion de M. Momrnsen, dans son Introduction à l'rtude des monnaies de l'Italie antique, V"- partie, p. 20 et suiv.

(2) Voyez les citations dans Uommsen, Hist. de la monnaie romaine, t. II, p. Il; E. Baljeloii, Descr.des monn. de la républ. romaine, t. I, Inlrod., p. XIII.

nèrent rapidement le délaissement et la dépréciation de la monnaie de bronze dont chaque citoyen sentait de plus en plus vivement l'incommodité. Cette tendance se manifeste par l'altération pondérale de ces pièces auxquelles on néglige systématiquement de donner le poids légal, et ce laisseraller, favorisé par l'indifférence de tous, va sans cesse en empirant à chaque nouvelle émission. Du poids de quatre onces, l'as descend, par dégradations successives, au poids de trois onces, de deux onces, d'où le système quadrantal et le système sextantairc , et enfin au poids d'une once. Cette dernière réduction est celle de l'as oncial qui vaut un seizième de denier : elle fut décrétée en l'an 217 avant Jésus-Christ, l'année même de la bataille du lac de Trasimène, par la loi Flaminia, qui décida en même temps que le denier d'argent, tout en conservant le même poids, vaudrait désormais 16 as au lieu de 10. En réduisant ainsi le taux de toutes les monnaies, on espérait trouver moyen de faire face aux dépenses nécessitées par la présence d'Annibal aux portes de Rome (1).

Mais cette mesure législative eut pour effet immédiat d'enlever à la pièce de bronze le caractère de monnaie effective et réelle qu'elle avait, malgré tout, gardé jusque-là; sa valeur nominale cessa d'être en corrélation avec sa valeur intrinsèque ou métallique : bref, la monnaie de bronze, à Rome , cessa d'être ce qu'on appelle aujourd'hui une

(1) Fr. Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, 1. 1, p. 169.

monnaie droite, pour tomber au ransde monnaie d'appoint, et nous en suivrons bientôt les transformations sous ce nouvel aspect.

L'as libraldes Étrusques, des Ombriens, desSamnites, si l'on en juge par les monnaies de Ijronze qui le représentent, pesait le même poids que Fas romain, c'est-à-dire 327 grammes. On s'accorde à dire que « antérieurement au cinquième siècle, l'argent parait avoir valu, chez les Étrusques, 288 fois son poids de cuivre » (1). Ce qui est certain, c'estqueles grands bronzes étrusques, quand on les classe chronologiquement, permettent de constater des altérations pondérales analogues à celles des as romains (2). Les marques de valeur gravées dans le champ des pièces ne sont pas toujours claires pour nous, et elles se rattachent à des systèmes variés; néanmoins, il est manifeste que les pièces les plus anciennes sont les plus lourdes, si bien qu'en constituant pour chaque ville des séries décroissantes, on est assuré d'aboutir au classement chronologique des émissions. L'as triental, succédant à l'as li])ral, s'introduit en Étrurie comme à Rome au milieu du troisième siècle avant notre ère. Le parallélisme de la réforme, ici et là, est trop frappant pour ne pas avoir été engendré par les mêmes causes économiques et commer-

(1) Fr. Lenorrnant, ia Monnaie dans ranii(/ui(é,t. I, p. 168; W. Deecke, Etrusk. Forschungen, t. II, p. 81; OU. Muller, Etrnsker, éd. Deecke, l. I, p. 388.

(2) Michel Souizo, Introduction à l'étude des monnaies de l'Italie antique, p. 43.

378 LES ORIGINES DE LA MONiXAIE.

ciales, à la fois sur les bords du Tibre et sur ceux de l'Arno. Au moment de la conquête romaine et de la cessation de tout monnayage en Étrurie , vers lan 200 avant notre ère, les pièces de bronze de ce pays n'étaient plus, depuis longtemps déjà, que des monnaies d'appoint et les marques de valeur, gravées souvent sur les deux faces, leur attribuent, de par la loi, une énorme plus-value sur le prix marciiand du métal brut.

L'Italie méridionale et la Sicile passèrent par des vicissitudes semblables, et leurs systèmes pondéraux indigènes étaient établis suivant les mêmes principes originaires. Là aussi, dans les âges primitifs et jusqu'au septième siècle avant notre ère, le cuivre ou le bronze présidait aux échang-es; des barres de ce métal, taillées suivant des poids fixes, servaient d'étalon de valeur et, sans doute, étaient marquées de stries ou de globules qui dispensaient d'avoir toujours recours à la balance. Il est remarquable, toutefois, qu'il n'existe point, ni pour la Grande-Grèce ni pour la Sicile, de ces grosses et lourdes monnaies de Vœs f/rave libral qui , dans le reste de l'Italie, forment les premières séries numismatiques. La raison de cette absence s'explique par l'arrivée des colons grecs dans ces pays dès le septième siècle, c'est-à-dire avant que les développements progressifs de l'instrument des écbanges, chez les indigènes, en fussent arrivés à la forme monétaire. Lors de l'établissement des colonies grecques, le bronze n'était encore échangé qu'à l'état de tuiles ou de barres sans types; les

Grecs, en apportant avec eux la monnaie d'argent perfectionnée, arrêtèrent soudain le développement normal des lingots de bronze, de sorte que la Sicile et la Grande-Grèce passèrent, sans transition, du métal brut à la monnaie d'argent. Seule, File de Lipara, protégée par son isolement, ne subit que plus tard l'influence de la monnaie grecque ; aussi a-t-elle de grosses pièces lenticulaires en bronze taillées sur le môme pied que l'as triental romain : le semis ou hémil'itron lipariote pèse 51 grammes.

En dotant les pays occidentaux du bienfait de leur belle invention, les Grecs ne pouvaient supprimer les systèmes pondéraux indigènes préexistants. Désireux, avant tout, de nouer des relations commerciales avec les populations autochtones, le plus sur moyen d'y parvenir était d'adopter leur manière de compter et de peser, dans les transactions qu'ils étaient amenés journellement à conclure avec elles. Voilà pourquoi le poids de bronze, bien que n'étant pas monnayé, est resté dans ces pays une monnaie de compte; on évaluait la monnaie d'argent par son équivalent en poids de bronze, de la même façon que, parfois, il nous arrive encore de compter en livres et en écus. Les Grecs allèrent plus loin : ainsi que nous l'avons montré déjà, ils poussèrent le désir de plaire aux indigènes, jusqu'au point de tailler une partie de leurs propres monnaies d'argent dans le système pondéral de ces populations; et souvent, ils placèrent dans le champ de leurs espèces des marques

de valeur se rapportant à ce système pondéral qu'ils voulurent non point supprimer mais s'assimiler. Il se passa, en un mot, dans la Grande-Grèce et dans la Sicile, ce que nous voyons s'accomplir sous nos yeux dans les colonies européennes de l'Asie ou de l'Amérique. Nos trafiquants exportent bien, dans ces pays lointains, la monnaie de la mère patrie, mais à côté d'elle, l'Angleterre, la France et les autres nations de l'Europe font frapper, à l'usage exclusif de leurs établissements coloniaux, des monnaies taillées suivant le système indigène et portant des inscriptions et des marques de valeur dans la langue et conformément aux habitudes de chaque pays. L'imité monétaire, dans les Indes anglaises, n'est ni le schelling ni le souverain, c'est la roupie pour l'argent et le mohur pour l'or ; de même, si les monnaies, poids et mesures de France sont légalement en usage dans nos colonies, nous continuons à faire fabriquer, pour les indigènes ou pour nos relations avec eux, des poids et des monnaies suivant leurs systèmes nationaux (1); outre l'indication de leur valeur indigène, ces pièces portent la marque de leur évaluation en monnaie française ; les légendes sont bilingues.

Ainsi, l'observation du régime monétaire de nos colonies est de nature à jeter un jour tout nouveau sur le régime monétaire des colonies grecques dans le bassin occidental de la Méditerranée.

(1) Voyez de nombreux exemples dans E. Zay, Histoire monétaire des colonies françaises {Vâxl?,, 1892, in-80).

C'est un système mixte ou composite, dans lequel les colons s'eli'orcent, en adoptant les usages commerciaux des indigènes, de les faire cadrer avec leurs propres habitudes. Bien qu'inconnue aux Grecs, la litra de bronze devient ainsi la base de leur monnayage en Sicile et dans la Grande-Grèce.

Nous l'avons déjà dit : la litra d'argent qui pèse 0 gr. 87, était un poids de ce métal dont la valeur correspondait à la Uti'a de cuivre; mais cette dernière ne fut pas monnayée et l'on ne peut faire que des hypothèses sur son évaluation pondérale. Il est probable qu'elle ne s'éloignait pas beaucoup du poids de la livre romaine. 31. Hultsch estime la litra sicilienne à la moitié de la mine attique de 436 grammes; la litra aurait donc été seulement de 218 grammes, ce qui fixe le rapport de l'argent au bronze comme 1 : 250. Ces conclusions sont également celles de xMommsen, de Brandis et de Fr. Lenormant; mais en dépit de l'autorité de ces savants, on ne peut que leur accorder la valeur d'une conjecture vraisemblable ou plausible. c( En Sicile, écrit Fr. Lenormant, jusqu'au temps de Denys l'Ancien, à Syracuse, le cuivre circulait comme l'argent pour sa valeur réelle ; le rapport des deux métaux était alors :: 1 : 250 (1), le même que dans toute l'Italie à la même époque, et encore un certain temps après (2). »

Nous savons, par les fameuses tables de Tauro-

(1) Aristote, dans PoUux, IV, 174; IX, 37; Momnisen, Hist. de la monn. rom., t. I, p. 106.

(2) Fr. Lenormant, la Monnaie dans l antiquité, i. I, p. 160.

meniiim (1), si souvent commentées, que le talent sicilien de cuivre valait 120 litrge; si l'on admet entre les deux métaux la proportion 1 : 250, la litra d'argent étant de 0 gr. 87, on trouverait que le talent sicilien posait 26.000 grammes. Ceci n'a rien d'invraiscmbialjle. bien qu'un tel talent soit loin du talent romain ou crnlupon<Hum de 32.700 grammes. Mais il faut remarquer que les tables de Tauromenium remontent seulement au deuxième siècle avant notre ère, et qu'elles font peut-être allusion à un talent réduit, d'autant plus qu'Aristote (2) distingue avec soin le talent sicilien ancio)!, valant 2^ v:j;;,y.;'., du talent sicilien nouveau valant seulement 12 v:j;x;j.c',, c'està-dire la moitié de l'ancien. Suivant Festus, le talent de Syracuse valait trois deniers romains, tandis que le talent de Naples en valait six, et que celui de Rhégium n'était que l'équivalent du victoriat {%). On ne peut étayer aucun calcul sur des bases aussi changeantes et peu certaines, et sur des chilTres qui se rapportent à des époques différentes ou indéterminées. Ce qu'il faut retenir ici, c'est que la monnaie de compte, l'unité de bronze, en Sicile et dans la Grande-Grèce, n'a pas

(1) Corp. inscr. grâce, n»' 5640-5G41.

(2) Aristote, fragm., 589 (Polliix, IX, 87).

(3) Taleniorum non umnn genns : Atticum est sex miliuni denarmm. Rhodium et cistophorum (/uatiior mlliunt et quingentorum denarium, Alexandrinum XII denarium, Neapolitaitum sex denarium, Syracusanum trium denarium, Rheginum victoriati. Festus, v» rfl^eniorw?», dans Ilultsch, Metrol. Scriptorum reliquix, t. II, p. 81.

la même valeur partout ni à toutes les époques : cette valeur subit des réductions parallèles à celles de la monnaie effective à Rome et en Étrurie. A Syracuse eu particulier, sous Denys le Tyran, une loi attribua à la drachme d'argent la valeur de deux drachmes anciennes; l'unité, de bronze, en contint donc désormais deux fois plus qu'auparavant (1). Quant aux monnaies de bronze etfectives, elles ne furent jamais, en Sicile et dans la (irande-Grèce, que des pièces d'appoint et leur apparition est bien postérieure à celle de la monnaie d'arg-ent (2).

Il est certain que les satrapes du roi de Perse qui gouvernaient l'Egypte avant Alexandre, ont frappé dans ce pays des monnaies d'argent suivant le système perse (3). Mais ces pièces parais-

(1) Ps. Aristote, Œconom., II, 2, '20; Pollux, IX, 79 : èHsôwxs Triv ôpa-/[xY)v ôûo 6-Jva[Aiv/;v opaytiâ;. PoUux dit TÉiTapa; au lieu de 2Û0.

(2) On a mis à la torture les textes anciens qui donnent l'évaluation du fameux trépied d'or que Gélon de Syracuse offrit en ex-voto au temple d'Apollon à Delphes, à la suite de sa victoire sur les Carthaginois, à Himéra en 480. « Gelon, dit Diodore de Sicile, consacra dans l'enceinte sacrée de Delphes un tré{)ied d'or, du poids de seize talents, en l'honneur d'Apollon. » (Diod. Sic, XI, 26.) D'autres auteurs disent que ce trépied pesait ôo talents 100 litree. (Simonide (?), fragni. 141, dans VAntJiolocjie palat., ■VI, 214; cf. Preger, Inscriptiones graecae metricae, no83;Th. Reinach, dans la Revue numismatique, 1895, p. 491; Hultsch, De Demareteo (Dresde, 1862); le même, Griech. und rom. Métrologie, p. 129, 433 et G65). On ne peut faire que des conjectures vaines pour mettre d'accord ces deux évaluations pondérales, puisque nous ne connaissons la base ni de l'une ni de l'autre.

(3) E. BabeloU; les Perses achéménides, Introd., p. LXV et suiv.

sent avoir été destinées à payer la flotte et les mercenaires étrangers bien plutôt qu'à alimenter le commerce indigène : on ne les trouve que sur les côtes du bassin oriental de la Méditerranée, et jamais bien loin dans l'intérieur des terres ou en remontant la vallée du Nil. Par leur usage aussi bien que par leurs types, ce ne sont pas, à proprement parler, des monnaies égyptiennes, mais des monnaies perses frappées en Egypte par les représentants du grand Roi. Il est donc juste de dire que l'Egypte n'eut pas de monnaie autonome avant l'établissement de la dynastie des Lagides. Jusqu'à ce moment, les marchands de ce pays préférèrent, par respect pour une tradition vingt fois séculaire, employer les métaux au poids dans leurs transactions quotidiennes.

Aussi, lorsque les Ptolémées eurent installé un atelier monétaire à Alexandrie, nous constatons que sous l'influence de cette môme tradition, on y frappe des monnaies beaucoup plus fortes et plus lourdes que dans aucun autre des pays grecs ou hellénisés.

Nous avons des monnaies d'or égyptiennes, rares, il est vrai, qui pèsent jusqu'à i3 grammes, des pièces d'argent qui atteignent 51 grammes 00, enfin d'énormes médaillons de bronze dépassant 47 millimètres de diamètre, qui pèsent de 90 à 100 grammes, c'est-à-dire de 20 à 22 drachmes attiques (1). N'est-ce pas l'habitude de manipuler

(1) Sur le poids de toutes ces pièces, voyez E. Babelon, Mî-

d'énormes lingots qui explique la vogue en Egypte de pareilles pièces, tandis que tout le reste du monde hellénique se servait couramment de monnaies plus légères et, par conséquent, moins incommodes? Remarquez que le poids des plus grandes est exactement celui de l'ancien tabnou pharaonique : ces pièces étaient, comme les vieux lingots étalonnés, des équivalents réels et non des monnaies d'appoint.

Les contrats privés, en écriture démotique, fort nomlu'eux pour cette période, établissent que l'argent était au cuivre comme 1 : 120 : d'aucuns spécifient la faculté, pour un débiteur, de se libérer soit en argent, soit en un poids de cuivre 120 fois supérieur au poids d'argent (1). De là il résulte, ainsi que M. Eug. Révillout l'a surabondamment démontré, que les grandes pièces de bronze du poids de 20 à 22 drachmes étaient l'équivalent en valeur d'une obole de poids attique. C'est pour cela qu'on les désigne souvent, dans les textes, par l'expression, étrange au premier abord, à'argeiiteus de cuivre, terme qui caractérise bien

langes mimismatiques, t. II, p. 1 et suiv.; une pitce de bronze pèse exceptionnellement 108 grammes.

(1) Eug. Révillout, dans la Revue archéologique, 3° série, t. III, janvier-juin 1884, p. 67-68; le même, Lettres sur les monnaies égyptiennes, p. 108 et suiv. Je ne pense pas qu'il y ait lieu de modifier les conclusions de M. Révillout et de croire, comme on l'a proposé récemment, qu'en Egypte la ratio de valeur entre l'argent et le cuivre était comme 1 : 00. Voyez à ce sujet, Fr. Lenormant, la Monnaie, t. I, p. 154; Mahaffy, dans YAlheneum du 10 déc. 1892, p. 818, et Th. Reinach, dans la Revue numismatique, 1893, p. 26, note.

leur rôle d'équivalent réel. Légalement, le tétradrachme d'argent de 17 gr. 20 équivalait à 21. argentei de bronze de 90 à 100 grammes : c'est ce que les contrats démotiques expriment par la formule yaXv.iç 7:ps; àpy^piiv OU yy'kv.b- \zb')z\xz- \ mais la variation de la valeur du cuivre en barres, sur le marché, faisait souvent, dans la pratique, déroger au principe consacré par la loi (1).

Les récentes découvertes faites par le P, Delattrc dans les nécropoles puniques de Carthag'e ont établi que la grande capitale africaine avait longtemps subi l'influence de l'Egypte et conservé avec ce dernier pays d'activés relations commerciales. Voilà pourquoi nous trouvons à Carthage de grandes monnaies de bronze analogues à celles des Ptolémées; elles pèsent de 120 à 130 grammes. D'après les calculs hypothétiques de Fr. Lenormant^ le rapport de l'argent au bronze, à Carthage, aurait été comme 1 : 107 (2). Le même savant, après avoir reconnu combien il est difficile de fixer le rapport effectif de ces deux métaux entre eux, pour l'antiquité tout entière, ajoute en manière de conclusion : « S'il fallait, dit-il, déterminer approximativement une

(1) Eug. Revillout, Lettres sur les monnaies égyptiennes, l>. 112 et suiv.; ces questions complexes et délicates viennent (l'être reprises par M. B.-P. Grenfell, dans son livre récent sur les lois fiscales de l'Egypte, d'après des papyrus dérnotiques (Grenfell, Revenue laws of Ptolemy Philadelplius, Oxford, 1896, in-4o ; voyez l'Appendice, p. 193 et suiv.).

(2) Fr. Lenormant, article Chalcus, dans le Diciionn. des Antiquités (jrecques et romaines de Daremberg et Saglio, p. 109 i.

moyenne générale pour la relation de valeur la plus habituelle entre l'argent et le bronze dans le monde grec, ce serait aux chiffres entre : : 1 : 120 et : : 1 : 100 que nous nous arrêterions. Ce sont ceux qui sont le plus vraisemblables, à la fois comme rapport commercial et comme rapport monétaire, dans les pays qui, pendant la seconde moitié du cinquième siècle et le cours du quatrième, taillaient leur cuivre sur le pied de leur drachme d'argent (1). »