II. LE TROC A l'époque CONTEMPORALNE

L'époque moderne, aussi bien que l'antiquité

(1) Targot, Valeurs et monnaies {Œuvres de Turg,ol.l. I.p. 75).

(2) Voir la Science sociale ,mArsi8di (article de M. Léon Poinsard;.

la plus reculée, est féconde en exemples du rôle monétaire que peuvent jouer certains objets usuels, chez les peuples simples, voire même dans les pays plus compliqués qui fournissent quelque production d'une valeur spéciale, surtout quand ces pays sont encore habités en grande partie par une population simple. Ce que les voyageurs dans les pays nouveaux emportent le plus avec eux, ce ne sont pas des pièces d'or et d'argent, mais des produits divers de l'industrie européenne, capables de séduire les populations qu'ils doivent visiter et de les amener à céder en retour les productions naturelles de leur pays.

Nous allons faire, à leur suite, un tour rapide du monde, pour y relever seulement quelques exemples typiques et curieux de ce que je viens d'affirmer. Nous prendrons notre route par l'Atlantique.

Eu Islande, où la principale richesse des indigènes consiste en poisson séché, c'est cette marchandise qui forme la matière ordinaire du négoce, et les commerçants anglais ou danois l'achètent au prix des objets les plus variés. Voici comment un édit, rendu entre 1V13 et 1V26, et demeuré de longs siècles en vigueur, établit la taxe de diverses marchandises estimées en poisson séché :

Vingt fers de chevaux y sont tarifés. 20 poissons scellés;

Une paire de chaussures de femrne. . .3 poissons séchés;

Une paire de souliers de cuir 4 poissons séchés :

Une barrique de beurre pur 12o poissons séchés;

Une demi-livre de suif ô poissons sèches :

Un tonneau de vin luo poissons sèches ,

elc. (1).

Nous nous figurons aisément que de pareils édits devaient être proclamés et peut-être gravés sur le marbre, dans les cmporia fréquentés par les vaisseaux des Phéniciens, des Étrusques et des Grecs, avant l'invention de la monnaie métallique.

Dans le règlement des pêcheries de Terre-Xeuve du 18 août 18'2.5, c'est encore le poisson qui joue officiellement le rôle de monnaie : il sert à payer les salaires et toutes les denrées que les pêcheurs" désirent se procurer (2i.

Dans la presqu'île d'Alaska, à la baie d'Hudson, comme aussi chez les Lapons et chez les Esthoniens, les peaux de castor et les fourrures remplissent le même office, et, dans la langue de ces peuplades des régions glacées, le même mot, rûha, signifie à la foi peau et monnaie (3n

Au commencement de ce siècle, le rôle de monnaie courante était dévolu au sucre dans le Maryland, au tabac dans la Virginie, aux balles de plomb dans le Massachusetts, au cacao dans le Mexique et l'Amérique centrale (i'.

(1) Ridgeway, The origln of mctaUic currency and iceight standards, p. 19.

(2) DnWoz. Jurisprudence (jniérale. Bépertoire,y^ Obligations. no 1751.

!3} P. \Shjniper, Travets in Alaska, p. 225: — Stanley Jevons. la Monnaie et le mécanisme de l'échange, p. 17.

4) Clavigero, Uistory of Mexico, t. I. p. 386; — Prescolt, Conquest of Mexico, t. I, p. 44.

Les Indiens des États-Unis et du Canada se servaient surtout, en guise de monnaie, d"un bijou appelé ivampunij fabriqué à Faide de deux coquillages marins, blanc et violet, le buccimmi et la Venus mercatoria, qu'on recueille en quantité sur les rives du golfe du 3Iexique. Des fragments de ces coquillages, d'une couleur lustrée, étaient taillés en petits cylindres d'environ 10 millimètres de longueur sur 8 de circonférence, puis, évidés et enfilés en chapelets. Dans le commerce, on les livrait à la mesure ; les noirs ou violets avaient le double de la valeur des blancs (1). Le wampum fut considéré comme monnaie légale, même après l'arrivée des Européens, à cause de l'absence de la monnaie métallique ; les colons de l'Amérique du Nord et du Canada s'en servirent légalement jusqu'en 1670 ; puis, l'usage en persista par routine, en concurrence avec la monnaie métallique, jusqu'en 170V; les Peaux-Rouges le préférèrent jusque vers 1825. Dans son rôle monétaire, le wampum fut décrié par la contrefaçon plutôt que par les règlements législatifs : des industriels européens s'étaient mis à fabriquer en surabondance de faux wampumsen pâte de verre, et le discrédit dont ces objets, comme de véritables assignats, furent bientôt atteints parmi les Indiens eux-mêmes, rejaillit

(1) Alexandre Vattemare, Collection de monnaies et médailles de l'Amérique du Nord de 1052 a 1858, offertes ù la Bibliothèque impériale. Première partie, Introd., p. 15 et suiv.; — P.-N. Breton, Histoire illustrée des monnaies et jetons du Canada, p. 10; — W. Ridgeway, The oricjin of metallic currency and weight standards, p. 14 et suiv.

sans retour sur les coquillag-es véritables. Seules, quelques tribus de la Californie conservent encore l'usage des œampunis qu'elles portent enfilés comme des gTains de collier et qu'on désigne sous le nom à'al-li-ko-chik (monnaie indienne), terme emprunté à leur langue.

Le continent africain tout entier pratique sous nos yeux le système primitif des échang-es en nature, et les exemples en fourmillent dans les récits des voyageurs. Partout, ce sont des individus qui troquent, les uns avec les autres, les produits de leur travail; des tribus qui livrent le surplus de leurs richesses en retour de ce qu'elles ont demandé à d'autres tribus, et cela sans l'intermédiaire de la monnaie ; partout enfin, c'est un double courant de caravanes portant et rapportant des tissus, du café, de la gomme, du coton, de l'ivoire, des bois précieux, de l'or, du sel, des plumes^ de l'huile de palme, des pelleteries, des objets manufacturés, des armes, de la poudre, conduisant des bestiaux ou des esclaves. A Madagascar, quiconque assiste chaque semaine au marché de Tananarive voit, non sans étonnement, déiller de longues théories de marchands venant de tous les points de File ou retournant chez eux, lourdement chargés des produits naturels de leur pays, ou bien de marchandises européennes telles que verroteries, bijoux en toc, vêtements confectionnés, armes et meubles. Les monnaies européennes, quand il s'en rencontre, sont coupées en morceaux, comme des lingots de métal brut, et pesées

dans des balances. Dans l'Afrique équatoriale où le lucratif commerce de l'ivoire attire les plus lointaines caravanes, « ce produit est échangé contre les coquilles monétaires, les verroteries, les métaux en fils ou en barres, les étolfes d'Europe ou d'Amérique^ les armes et munitions, tous articles dont le cours d'échange règle les transactions relatives aux denrées (1) ».

Ahisi, comme l'Amérique, l'Afrique nourrit des populations rudimentaires qui se servent des coquillages de leurs colliers comme équivalent de toute marchandise. Ailleurs, ce sont des gâteaux de sel; chez les peuplades pastorales, c'est le gros et le petit bétail qui est l'étalon de valeur (2). Les tribus guerrières, comme les Dahoméens, emploient les armes, surtout les fusils à pierre, pour base d'évaluation des denrées, des objets de bazars, des vêtements, des esclaves (3).

Si nous passons à l'Asie, nous voyons les tribus cantonnées dans la grande steppe centrale faire comme les nomades africains : elles trafiquent en nature. Le commerce chinois a même introduit parmi les Tartares iMongols l'usage, comme monnaie, du thé en brique, c'est-à-dire moulé sous cette forme. On s'explique une semblai)le coutume, quand on sait le rôle hygiénique^ du thé dans les régions du Nord et la qualité souvent

(1) A. de Préville, les Sociétés africaines, p. 183; — Ridgeway, op. cit., p. 43.

(2) A. de Préville, op. cit., p. 262.

(3) Ibid., p. 322, noie.

mauvaise des eaux de la steppe, qui ont besoin d'être rectifiées (1 '.

En Chine, en Kachgarie et même dans l'Inde et au Japon, on s'est longtemps servi, pour signe d'échange, comme chez les sauvages de l'Afrique et de l'Amérique, de coquillages blancs exportés surtout des lies Maldives et Laquedives, et généralement désignés sous le nom de caurics (la cyprva inoneta des naturalistes). Cet usage primitif des cauries, comme moyen d'échange, a laissé des traces dans la langue chinoise, où, nous disent les sinologues (2), le caractère pei, « coquille «, est resté le radical de tous les mots qui se rattachent aux idées de richesse, d'achat ou de vente.

En Corée, la denrée la plus usuelle, le riz, a servi longtemps comme monnaie ; on lui a substitué parfois les fèves et la toile de chanvre. En 1357, nous dit M. Courant, d'après un manuscrit coréen, on décida d'apposer un sceau sur les pièces de toile pour leur donner cours légal : c'était la toile-monnaie (3).

Dans la plus grande partie de l'Annam, les transactions se font actuellement encore en paddy :

(1) Hue. Vognrjeen Tartarie et au JAiôfi^, passim.

(2) Ed. B\o\, ^[émoire sur le système monétaire des CJiuiois , p. G. Sur l'emploi des caurics comme monnaie, voyez le mémoire de Klaprolh, dans le Journal asiatique, 2" série, t. XIII, 1834, p. 146 et suiv. ; — W. Ridgeway, Tlie origin ofmetallic currency, p. 13 et suiv. et p. 21 ; — E. de Villaret, dans la Revue numismatique, 1892. p. 129.

(3) Maurice Courant, dans le Journal asiatique, t. II de 1893, p. 270 et suiv.

on troque du paddy contre du tabac, du papier, des étoffes (1). Chez les Bahnars de l'Indo-Ghine, on signale des usages que nous retrouverons identiques dans la Grèce homérique : les paiements en bœufs, en chaudrons, en petites haches. « Les Bahnars de l'Indo-Chine, dit M. E, Navelle, en sont encore au troc et à l'échange et ils n'ont point de monnaie proprement dite. Ils possèdent seulement certains objets d'échange qui, étant plus fréquemment employés ou ayant une valeur moins variable que les autres, peuvent être considérés comme faisant chez eux l'office de monnaie... Une tête^ c'est-à-dire un esclave mâle, vaut, selon sa force, son âge, son habileté, etc., cinq, six ou sept buffles, ou le même nombre de marmites. Le buffle et la marmite ont la même valeur, qui varie naturellement avec la grosseur ou l'âge de l'animal, avec la grandeur et la qualité de la marmite. Un buffle adulte ou une grande marmite vaut sept jarres en terre de grès vernissée, de la forme des jarres chinoises et de la contenance de dix à quinze litres. La jarre vaut quatre miik, nom d'une monnaie de compte valant dix mat , c'est-à-dire dix de ces piochettes que forgent les Cédans et que tous les sauvages de ces contrées emploient comme instruments aratoires. Le ;««/estla plus petite valeur employée chez les Bahnars (2), »

(1) Et. Aynionier, Sotes sur l'Annam, dans la CochincJiine française. Excursion e( reconnaissances , fasc. X, 1885, p. 239.

(2) E. Navelle, dans la Cochincliine française. Excursions et reconnaissances j fasc. XIII, 1887, p. 296-297.

Les habitants de l'une des villes les plus commerçantes du Laos, Sting'-Trêng, transportent au Cambodge du riz, de la cire, des peaux, l'ortie de Chine, le cardamoine, et ils en rapportent du sel, de la vaisselle, des étoffes, sans que la monnaie métallique ait le plus souvent à intervenir dans ce véritable troc (1). D'autres fois, ce sont des bestiaux qui servent de paiement. M. Âymonier a rencontré au Laos un esclave annamite qui avait été vendu au prix de sept buffles (2). Un éléphant blanc, mâle, haut de i coudées, avec des défenses d'une coudée , coûta au roi de Bassak. trois éléphants mâles ordinaires, deux femmes et sept hommes esclaves, sans compter beaucoup d'autres menus articles (3). Ainsi, aujourd'hui même, dans ces pays primitifs, le troc pur et simple persiste à côté de l'usage des lingots de métal, et même à côté de la véritable monnaie importée par des immigrants plus avancés en culture matérielle.

En Europe, il suffit de remonter aux origines des temps modernes pour trouver encore des exemples de ce même ordre de faits.

Les populations qui habitaient la Russie durant le moyen âge étaient particulièi'ement riches en bestiaux, en fourrures, en toiles et en blé, qu'elles exportaient en Allemagne, ou dans l'Orient musulman , recevant en échange les produits manufac-

(1) Et. Aynionier, Youcuje dans le Laos, p. 22 et 32.

(2) Ibid., p. 43.

(3) lbi(L, p. ol.

turés de ces pays. « La nécessité du commerce de détail força les Russes à se serWr de peaux de martres et d'écureuils ou de zibelines et d'hermines, au lieu de monnaie courante; parla, ces fourrures acquirent un taux fixe et une valeur comparative entre elles, et servirent à payer les divers objets qu'on achetait. Par suite de l'extension et de la vigueur qu'acquit plus tard le commerce, rembarras attaché à l'échange d'un numéraire si volumineux et si périssable se fit vivement sentir, et donna l'idée de tailler de petits morceaux de ces peaux, ou de petits morceaux de cuir, sur lesquels on apposa des marques (1). » Tout à l'heure, nous avons constaté en Corée un usage identique appliqué aux morceaux de toile de chanvre .

Le blé, l'orge, l'avoine, le maïs ont été, chez les peuples agriculteurs, la monnaie avec laquelle on se procurait toutes les autres choses, aussi bien en Europe qu'en Asie et en Amérique (2); l'huile d'olive, enfin, a servi de moyen d'échange sur certains marchés de l'Europe orientale {3\ Chez les Germains, encore au huitième siècle de notre ère, ou échangeait des terres contre des

(1) Chdudoh, AperçK sni- les inonnaics russes, p. G; — E. Babelon. Du commerce des Arabes dans le Xnrd de l'Europe avant les croisades, p. 47 et suiv.

(2) Necker, dans son célèbre ouvrage de l'Adminislration des Finances, publié en 1784, explique comment, dans lile de Corse, l'impôt était, à cette époque encore, plus facilement perçu en blé qu'en monnaie.

• (.3) Stanley Jevons, la Monnaie, p. 22.

chevaux, des bestiaux, des ustensiles ou même des céréales, concurremment avec l'or et l'argent monnayés.

Il serait superflu de développer notre enquête pour conclure que, sur tous les points du globe, les sociétés restées dans un état de civilisation peu avancé ou condamnées à l'isolement par certaines circonstances, se servaient, naguère encore , sinon de nos jours, de marchandises diverses comme équivalent et signe représentatif de la valeur des choses. J'ai même dit et montré que cette praticpie se maintient parfois longtemps, malgré la présence de peuples très avancés en civilisation et survenus dans le pays. Il y a plus : de tels usages, quelque rudimentaires qu'ils nous paraissent de prime abord, sont couramment mis en pratique par nous-mêmes, dans le commerce maritime où le fret des navires doit être assuré au retour comme à Taller ; le procédé du troc d'une marchandise contre une autre marchandise évite au vaisseau de faire à \ide l'un des deux voyages (l).Les caravanes africaines, ces navires du désert, c]ui apportent dans les ports de la côte les productions naturelles de l'intérieur, s'en retournent également chargées, non de pièces d'or, mais

(1) Il existe à Londres une société par actions, la Compagnie africaine du troc, dont les opérations consistent exclusivement à éciianger, sur la côte occidentale de l'Afrique, des produits manufacturés de l'Europe, contre le coton, la gomme, le café, l'ivoire, la poudre d'or, les épices et autres produits naturels qu'apportent les indigènes. (Stanley Jevons, la Monnaie, p. 2.)

des marchandises qu'elles ont reçues des Européens en échange de celles qu'elles ont livrées.

m. LE TROC DANS L ANTIQUITE.

Affirmer l'existence , dans l'antiquité , des coutumes que nous voyons s'étaler aujourd'hui, sous nos yeux, chez des populations demeurées ou retombées dans l'enfance, c'est exprimer une vérité reconnue à la fois par tous les historiens et tous les philosophes anciens. Le jurisconsulte romain Julius Paulus s'exprime ainsi qu'il suit : c< L'origine de Yachat et de la vente remonte au troc. Primitivement, en effet, il n'y avait pas de monnaie. On n'appelait pas telle chose marcJiandise, et telle autre, jjrix. Mais chacun, selon ses besoins et suivant les circonstances, troquait les choses qui lui étaient inutiles contre celles qui devaient lui être utiles, car il arrive souvent que ce que l'un a de trop manque à rautre... (1). » En interrog-eant les monuments fig-urés ou les textes littéraires, nous constaterons qu'aucun peuple de l'antiquité n'a pu, dans la première phase de son existence, se soustraire à cette loi naturelle.

(1) Julius Paulus, daus les Pandectes, lib. XVIII, 1 : Origo emendi vendendique a pennutationibus cœpit. Olim enim non eiat nummusj neque aliud merx, aliud pretium vocabaiur ; sed unusqiiisque , secundum necessitatem tcmporum ac lerum, utUibus inutilia permutabai , qiiando plerumquc evenil nt quod alteri superesi, alteri desit...

En Egypte, de nombreux bas-reliefs on peintures, accompagnés parfois d'inscriptions explicatives, nous montrent le trafic par échange dans les bazars ou sur les marchés, où pêcheurs, chasseurs, laboureurs et bergers viennent troquer leurs produits contre des étoffes, des parfums, des bijoux et d'autres objets manufacturés que des artisans exposent complaisamment à leurs regards. iM. iMaspero, s'appuyant sur ces documents, trace ainsi qu'il suit le tableau d'un marché égyptien :

(( Le trafic se faisait surtout par échange. Les acheteurs apportaient avec eux quelque produit de leur travail, un outil neuf, des souliers, une natte, des pots d'onguent ou de liqueur, souvent aussi des rangs de cauries et une petite boite pleine d'anneaux en cuivre, en argent, même en or, du poids d'un tahnou , qu'ils se proposaient de troquer contre ce dont ils a valent besoin. Quand il s'agissait d'un animal de forte taille ou d'objets d'une valeur considérable, les débats duraient âpres et tumultueux : il fallait tomber d'accord non seulement sur la quotité, mais sur la composition du prix, et dresser, en guise de facture, un véritable inventaire où des lits, des cannes, du miel, de l'huile, des pioches, des pièces d'habillement, figurent comme équivalents d'un taureau ou d'une an esse. Le petit commerce de détail n'exigeait pas autant de calculs ni d'aussi compliqués. Deux bourgeois se sont arrêtés au même instant devant un fellah qui expose des

oignons et du blé dans un panier. Le premier paraît ne posséder d'autres fonds de roulement que deux colliers en perles de verre ou de terre émaillée multicolore ; le secondbrandit un éventail arrondi à manche de bois et un de ces ventilateurs triangulaires dont les cuisiniers se servent pour attiser le feu. « Voici un beau collier qui <( vous agréera, sécrie l'un, c'est juste ce qu'il « vous faut » ; et l'autre : « Voici un éventail et un « ventilateur. » Cependant, le fellah ne se laisse nullement déconcerter par ce double assaut, et, procédant avec méthode, saisit un des colliers afin de l'examiner à loisir : « Donne voir, que je fasse « le prix », L'un demande trop, l'autre ofï're trop peu : de concession en concession, ils finiront par s'accorder et par trouver le nombre d'oignons ou la mesure de grain qui répond exactement à la valeur du collier ou de l'éventail. Plus loin, le client veut acquérir du parfum contre une paire de sandales et vante son bien en conscience : « Voici, dit-il, une paire de souliers solides. » Mais le marchand ne songe pas à se chausser en ce moment, et réclame un rang de cauries pour ses petits pots : « Voici qui est délicieux, quand on « en répand quelques gouttes », explique-t-il d'un air persuasif. Une femme pousse sous le nez d'un personnage accroupi deux jarres qui contiennent probablement quelque onguent de sa façon : « Voici qui flaire assez bon pour t'affriander. » Derrière ce groupe, deux hommes débattent les agréments relatifs d'un bracelet et d'un paquet

d'hameçons; une femme, coffret en main, discute avec un marchand de colhers; une autre essaye d'obtenir un rabais sur le prix d'un poisson qu'on pare devant elle... (1) ».

S'il n'existe pas de peintures ou de bas- reliefs mettant sous nos yeux, pour l'Assyrie et la Chaldée, des scènes analogues, nous sommes néanmoins certains que les choses se passaient de la même façon. Des contrats d'intérêt privé, rédigés en écriture cunéiforme, mentionnent la vente de champs dont le prix est énuméré en objets divers : lingots d'argent appréciés au poids , ânes , taureaux, chariots, étoffes, etc. (2). D'autres documents écrits relatent, en Chaldée, des échanges de blé contre des liqueurs et des fruits, ou bien des dattes contre des poutres de bois [S). Il paraît qu'aujourd'hui encore, dans les contrées du bassin du Tigre et de l'Euphrate. le troc simple est pratiqué; le blé y joue couramment le rôle d'étalon de valeur dans les transactions commerciales entre particuliers; souvent même il sert à payer l'impôt.

Le commerce des Phéniciens n'a jamais revêtu d'antre forme que celle du simple troc. On voit

(1) G. Maspero, Hist. anc. des peuples de l'Orient classique. t. I, p. 323-324.

(2) Oppert et Menant, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chaldée, p. 116 à 125 ; — Belser, Bahylonische Kudurru-lnschriften, dans les Beitruge zur Assyriologie,t. 11^ p. 124 à 127, 151 et 152.

(3) Peiser, Babijlotiisc/ie Beitracje, pp. 76-79, 206, 207, 305 et 30G. — Cf. Maspero, op. cit., p. 749.

leurs navigateurs installant sur les côtes des marchés volants, déballant sur la grève toute espèce de marchandises, surtout des étoffes de pourpre, des verroteries et des bijoux, rembarquant en échange les produits naturels que leur livrent les indigènes, faisant même, quand ils le peuvent, comme à Argos, des razzias d'esclaves (1). Ézéchiel nous représente ainsi le trafic des Tyriens dans tout le bassin méditerranéen, en Egypte et dans le pays de Tharsis, aussi bien que par caravanes du côté de Damas et de la Mésopotamie (2).

Les Carthaginois, eux aussi, n'entendaient pas le commerce autrement. « Il y a en Libye, dit Hérodote, un lieu situé au delà des colonnes d'Hercule, où habitent des hommes avec lesquels trafiquent les Carthaginois. Hs y débarquent leur cargaison, la rangent sur la plage, remontent sur leur navire et font une grande fumée. Les indigènes, à l'aspect de la fumée , se rendent auprès de la mer et, pour prix des marchandises, ils déposent de For (à l'état naturel, bien entendu) ; puis ils se retirent au loin. Les Carthaginois reviennent, examinent, et si l'or leur semble l'équivalent des marchandises, ils remportent et s'en vont. S'il n'y en a pas assez, ils retournent à leur navire et restent en place. Les naturels se rapprochent et ajoutent de l'or, jusqu'à ce qu'ils les aient satisfaits; jamais, de part et d'autre, ils ne

(1) Hérodote, I, 1 ; E. Curtius, Histoire grecque, t. I, p. 4i; — Fr. Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, 1. 1, p. 124.

(2) Ézéchiel, xxvii, 3 et suiv.

commettent d'injustice : les uns ne touchent pas à Tor avant qu'il n'égale la valeur des marchandises; les autres ne touchent pas à la cargaison avant qu'on n'ait enlevé l'or (1). »

Dans la Grèce homérique, où les relations sociales sont peu étendues, des groupes de familles, sinon même chaque famille, cherchent à se suffire à eux-mêmes pour les principaux besoins de l'existence : les hommes vont à la chasse, les esclaves cultivent la terre ou font paitre les troupeaux, les femmes tissent les étoffes et cousent les vêtements. La division du travail circonscrit à un petit nombre àe personnes le troc des produits de l'activité de chacun. Eumée bâtit lui-même en pierres de taille l'étable de ses porcs (2), et Ulysse est le propre ébéniste de son lit nuptial (3), le charpentier de son navire (4). Néanmoins, chaque individu est bien forcé d'avoir recours à des personnes étrangères au cercle restreint de sa famille pour les choses dont la production exige un outillage compliqué ou des connaissances techniques, telles que les armes et les ustensiles de métal, les vases de terre cuite, les bijoux (5). De là, la nécessité des échanges et; du commerce. V Iliade et VOdijssée nous font, à maintes reprises, assister à des transactions analogues à celles que nous avons

(1) Hérod., IV, 195.

(2) Odyssée, XIV, 5 et suiv.

(3) Ibid., XXIII, vers 189 et suiv.

(4) Ibid., V, 228 et suiv.

(5) Helbig, l'Épopée homérique, trad. Trawinski, p. 18 et passitn.

racontées pour rOrient antique. Partout, c'est le troc simple, avec l'usage de la balance et des autres mesures, lorsque l'établissement de l'équivalence des marchandises échangées l'exige. Sous les murs de Troie, les Grecs achètent du vin qui leur est envoyé de Lemnos : les uns le payent avec du cuivre ou avec du fer, d'autres avec des peaux de bœufs ou des bœufs vivants ; il en est môme qui donnent en échange leurs femmes esclaves (1). Dans V Odyssée, Eumée fait à Ulysse le tableau du commerce des Grecs avec les marchands phéniciens : le noir vaisseau de ces derniers aborde à Syra, chargé de pacotille (iJ.jp(' à^ùp\xy.~y., mille bibelots), c'est-à-dire d'articles manufacturés, de colliers d'or et d'ambre, de verroteries et de bijoux. Il demeure mouillé dans les eaux de l'île une année entière, jusqu'à ce que les trafiquants orientaux aient vendu toutes leurs marchandises et reçu en échange une grande ({uantité de produits naturels ([i'icTcv r.zVrt) ; ils réussissent même à enlever l'une des esclaves du roi Ctésios et son fils Eumée; enfin, ils ne lèvent l'ancre que lorsque le fret de retour est assuré (2).