IV. LE BETAIL-MONNAIE

Le plus souvent, chez les Grecs des temps homériques, la détermination de la valeur des choses

(I) Iliade, VII, 472 et suiv.

i2) Odyssée, XV, 415 à 463.

se fait en bœufs ou en vaches. C'est le bétail qui sert de monnaie; les prix et les tarifs sont fixés en bestiaux , comme chez tous les peuples simples qui mènent la vie pastorale et agricole. Un grand trépied de bronze vaut douze bœufs (1); on paye quatre bœufs une femme esclave sachant bien travailler (2). Laërte livre vingt bœufs pour posséder Euryclée (3); les franges d'or de l'égide de Pallas valent cent bœufs (i) , et une hécatombe est aussi le prix de la rançon de Lycaon (5). Comparant les armes de Glaucos à celles de Diomède, Homère tlit que les unes valaient cent bœufs, et les autres, neuf seulement (G). On échange un bœuf contre un chaudron (7). Les parents qui vendent leurs filles à des époux, reçoivent de ceux-ci un certain nombre de têtes de bétail, suivant les cas, d'où l'expression homérique : T.xpfiv/zi a/.oi7iooiy.:, « les jeunes filles qui rapportent des vaches » (8). Suivant une tradition conservée par Pausanias. la maison de Polydore, fils d'Alcamène, roi de Sparte, était surnommée 3cwvY;-:a, parce qu'elle avait été payée en bœufs (9). Encore vers la fin du septième siècle, les lois de

(1) liiade, XXIII, 703.

(2) Ibid., XXIII, 705.

(3) Odyssée, I, 431 : iiy.o'iiooia. ô'sooxsv.

(4) Iliade, VI, 449.

(5) Ibid., XXI, 79. Hésychius définit : 'ExaTOfAooiù'.ov ixxTàv oowv T'.fjir,.

(6) Iliade, VI, 236 : iv.y.z6i).oo\o:, svvsâSoio;.

(7) Ibid., XXIII, 885.

(8) Ibid., XVIII, 593.

(9) Pausanias, III, 12, 3.

Dracon fixent en bœufs le tarif des amendes ou des récompenses : pour avoir tué un loup, on recevait en paiement un bœuf ou un mouton (1). A Délos, on compte aussi en bœufs les prix offerts aux vainqueurs dans certains jeux en Thonneur d'Apollon (2).

L'usage de considérer le gros bétail comme étalon de la valeur de toutes choses, était devenu si universel parmi les Grecs et leurs analogues, que des vestiges en persistèrent longtemps après l'invention du numéraire métallique : c'est de là, sans doute, que les plus anciennes monnaies de TEubée, de la Phocide, de Corcyre, de l'Italie centrale ont pour type une vache, un bœuf ou une tête de bœuf. Le mot fiojc resta un terme populaire et conventionnel pour désigner la monnaie métallique, et au temps d'Eschyle on disait d'un homme dont le silence avait été acheté à prix d'argent, qu'il avait « un bœuf sur la langue », 3:^0 ^~''- Y/voWc;/; (3); le mot -/--po:, enfin, a le double sens de « bétail » et de « richesse » .

L'histoire primitive de tous les autres peuples de la grande famille indo-européenne est parsemée de phénomènes semblables. C'est ainsi que le mot sanscrit roupa, qui signifie « troupeau », a formé le nom de l'unité monétaire de llnde,

(1) Pollux, Oiwm.. IX, 61; —Plut., Solon, 23. — Cf. IIuKsch, Grieckische ttnd romische Métrologie, p. 16i.

(2) Pollux, IX, 60; — W. Ridgeway, The homeric Talent, p. 3.

(3) Eschyl., Arjamemnon, 36; — Théognis, vpis 815-816; — Pollux, IX, 60.

la roupie [roupya). Le rôle prépondérant que joue le gros et le petit bétail, dans les livres sacrés de l'Inde ancienne , est souvent doublé du rôle monétaire et il atteste que les richesses , au temps où nous reportent ces écrits, consistaient surtout en troupeaux.

De même, dans la Perse ancienne, les paiements en bœufs et en moutons étaient constants à l'origine; on en a la preuve par le Zend Avesta, où ils sont encore admis, concurremment avec les paiements en espèces sonnantes. Dans le Vendidad, le mouton est évalué 3 stirs ou un statère ; un bœuf de qualité inférieure est égal à 12 stirs ; le bœuf de grosseur moyenne vaut 22 stirs; le bœuf de qualité supérieure en vaut 30. Tout peut se payer en têtes de bétail. Les honoraires d'un médecin, par exemple, sont un bœuf, une ânesse laitière, une vache laitière, un attelage de quatre chevaux, une jument laitière, une chamelle laitière, un mouton, voire même un simple morceau de viande, suivant la qualité de la personne traitée et guérie, — car VAresta, dans sa sagesse, n'admet une rétribution pour le médecin que s'il rend son malade à la santé (1).

Chez les premiers habitants de l'Italie, tout également s'estimait et se payait en têtes de bétail. A Rome, un bœuf équivalait à dix brebis, d'après Festus (2) ; le même auteur nous apprend

(l)J.Darinesteter,z;eZejK/^re5^rt,trad.nouv.,t.II,p.50,106etll6. {2)Fesli epit., p. 24. — Cf. Hultsch, Mctrolo(jicoruin Scriptorum reliquiae, t. II, p. 78.

que, pour les délits de peu d'importance , on payait deux moutons, tandis que, dans les cas graves, l'amende pouvait être portée jusqu'à trente bœufs (1). Comme chez les Grecs, un souvenir traditionnel de cet usage a persisté fort longtemps à Rome, car les lois Aternia-Tarpeia et Menenia-Sestia , votées en 300 et 302 de Rome (454 et 452 av. J.-C), fixent encore, comme celles de Dracon, en bœufs et en moutons, le prix des amendes , concurremment avec l'estimation en métal monnayé (2), Et Varron nous dit : Multa etiam nunc ex vetcrc itistituto bubus et ovibiis dicitur (3). Le gros et le petit bétail étant ainsi, à l'origine, la principale richesse et formant l'étalon du paiement des marchandises, il est venu de là que le mot pecus « bétail », a formé le mot jiecunia, qui finit par s'appliquer exclusivement à la monnaie métallique, quand cette dernière fut seule employée dans les transactions (4). Le péculat fut un vol de troupeaux avant de devenir

(1) Oribiis diiabiis mtiUdbaattir upud anliquos inminorihns deliclis, ut in )naJ07-ibiis'XXX bobus,7iec hune v lira nv me ru m coccedebcit multalio. (Festiepit., p. 202. — Cf. Hultsch, Metr. ScripL, II, 77.)

(2) Festi f'pit., p. 237, el dans Hultsch, Metr. Script-, II, 78; — Cicéron, De repttbl., II, 35, 60 ; — Dionys. Halicarn. X, 50. — Cf. K. Samwer, Gescliiclile des aelleren romischen Miinzwesen, p. 14 (Vienne, 1883).

(3) VaiTo, De re rusfica, II, 1, 9.

(4) Pecus, a quo pecunia universa, quod in pécore pccu nia tum consistebat pastoribus. (Varro, De linrj. lat., V, 95.) — E. Babelon, Descr. hist. et chron. des monnaies de la Bépubl. romaine, Introd., p. î.

la concussion; le mot « pécule » ( peculiion) a signifié un « petit troupeau » avant d'être synonyme de petit trésor d'argent (1). C'est encore l'habitude de compter le bétail par têtes, capita, qui a donué naissance au mot « capital », terme qui désigne exclusivement, dans notre lang"ue, la richesse en numéraire.

Dans le nord de l'Europe et en Germanie où la vie pastorale et agricole a persisté jusqu'à l'aurore du moyen âge, nous avons déjà constaté aussi que le bétail servait de numéraire. Les lois des Barbares fixent les compositions et les amendes en têtes de bétail aussi bien qu'en métal monnayé. Le mot qui signifie u troupeau » (en allemand Vieh), a formé le mot anglo-saxon fee, feoh, qui a le sens de <( rétribution, salaire » ; on rapproche de même le mot Schatz, « trésor », du mot gothique skaits, qui signifie à la fois « trésor w et « troupeau ».

Dans l'ancienne Irlande, le grand recueil juridique connu sous le nom de Senchtts Mur nous enseigne que primitivement on comptait les paiements par sêd, c'est-à-dire par bêtes à cornes, et par miach ou sacs d'orge. Une femme esclave vaut trois vaches; un homme équivaut à sept femmes esclaves (2).

{!) Peculatus fui-tumpi(blicum dici cœptus esta pécore, quia ab eo initium ejus frandis esse cœpit... (Festus, p. 237.) — Cf. Hultsch, Metrolorj. Scriptorum reliquix, t. II, p. 78.

^2) D'Arboisde Jubainville, Cours de littérature celtique, t. VII, p. 89 et suiv. — Cf. pp. 106 et 335; le même, dans la Revue arcitcolofjique, 3' sér., t. XII (1888), p. 129-131.

Chez les Ossètes du Caucase, le bœuf est encore à présent l'unité de valeur; toute chose est estimée une, deux, trois ou quatre vaches, ou dix fois, cent fois la valeur d'une vache. Le bœuf vaut deux vaches et la vache vaut dix moutons, en Géorgie comme à Rome jadis (1).

Enfin, dans toutes les contrées asiatiques et africaines où vivent en abondance le buffle ou le bœuf, ces animaux sont employés comme étalon de la valeur des choses. Ils jouent ce rôle en Indo-Chine et dans le sud de la Sibérie aussi bien que chez les Hottentots et les Zouious (2). Il en est de même en Abyssinie où, comme à Rome, les taxes et les amendes sont fixées en bœufs et en vaches par les juges et les chefs de tribus. Le même usage a encore été signalé par les voyageurs chez les Madis du centre de l'Afrique, au Darfour et au Wadaï (3).

Il va être intéressant, en présence de la gradation que la Science sociale a établie entre les diverses natures de travail, de voir, tout à l'heure, comment l'usage des lingots et des ustensiles métalliques s'est substitué à celui des tètes de

(1) Haxthausen, Tianskuukasia, t. II, p. 30; — Ridf^eway, Tlie Origin, p. 30; — V. Langlois, Xumismatiqiie géorgienne, p. II.

(2) Ridgeway, The origin, p. 43 ; — Et. Ayinonier, Voyage dans le Laos, p. 43.

(3) Ridgeway, op cit.., p. 4i. — Cf. Mohammed ibn Omar el Tounsy, Voyage au Darfour, trad. franc, par Perron (Paris, 1845), p. 218 el 315; — le même^ Voyage au Ouadai, p. 559.

bétail, pour jouer le rôle de monnaie, quand ces différents peuples, d'origine pastorale et agricole, se sont élevés à la pratique des industries minières et métallurgiques.