II. OIKZ LKS PKLTPLES MODERNES

De nos jours, on sait que la Chine, terre classique des traditions surannées, n'a pas encore de monnaie d'or ni de monnaie d'argent : elle étale ainsi à nos yeux des coutumes assez semblables à ce qui devait se passer, si nous raisonnons par induction, dans l'Asie occidentale et le monde grec avant l'invention de la monnaie.

Les Chinois se servent, pour remplacer la monnaie, de plaques ou de briques d'or et d'argent qu'on pèse et qu'on livre pour les paiements, comme nous livrons le fer ou le cuivre pour les usages de l'industrie. « En Chine, l'or et l'argent n'ont jamais été monnayés. L'or est fondu en

petits lingots, l'arg-enten pains de quelques onces, et le négociant qui les reçoit en échange de ses marchandises, ne les regarde que comme une autre marchandise dont il lui faut vérifier le poids avec la balance, et le titre avec la pierre de touche. Aujourd'hui (1837) la seule monnaie métallique portant empreinte est la monnaie de cuivre alliée d'étain... » (1). Pour la commodité des opérations commerciales, les banquiers et les riches marchands ont généralement donné à leurs lingots des poids exacts, suivant une échelle régulière de 1/2 à 10 taels pour l'or, de 12 à 100 taels pour l'argent. Il est de ces lingots qui sont aussi ténus que des fils de laiton, ce qui permet d'en rogner facilement la plus petite portion. Dès qu'un Chinois achète quelque chose d'un prix trop élevé pour être soldé en sapèquesj il se munit d'un instrument destiné à couper, dans un lingot d'or ou d'argent, ce qu'il lui faut pour parfaire le paiement, car il arrive bien rarement que les morceaux qu'il a avec lui concordent exactement avec le poids dont il a besoin (2). Le tael, qui pèse environ 58 grammes, désigne l'unité de poids, mais il n'est pas une monnaie ; comme il varie de ville à ville, et que le tael de Pékin, par exemple, est àe k % moindre que celui de Tien-tsin, et dépasse de 7 ^ celui de Changhaï, il importe, à chaque transaction, de désigner le tael dont

(1) Ed. Biot, Mémoire sur le système monétaire des Chinois in-80, 1837\ p. 1 et suiv.

(2) Chaudoir, Aperçu sur les monnaies russes, p. 91.

on entend se servir (l). En outre, des discussions s'engagent presque toujours, entre l'acheteur et le vendeur, sur le titre du métal dont l'alliage peut varier à l'infini. C'est pour éviter en partie ces contestations, que des banquiers impriment leur poinçon personnel sur les lingots qui sortent de leur maison ou passent par leurs mains. Quelquefois, ce poinçonnement individuel, simple marque d'origine ou de fabrique, inspire assez de confiance pour dispenser de vérifier à la pierre de touche le titre de l'alliage. La facilité avec lacjuelle le public ou tel marchand accepte, sans contrôle, les lingots qui proviennent d'un établissement de banque ou de commerce déterminé, tient à la notoriété honorable de cette maison, mais nul n'est oljligé d'avoir confiance. L'autorité publique n'intervient jamais, soit pour forcer un particulier à accepter en paiement un lingot quelconque, soit pour en garantir le poids ou l'aloi (2).

La seule monnaie chinoise frappée par l'Etat est la sapèque; elle est en cuivre mélangé d'étain et sa valeur est extrêmement minime. Mille sapèques forment un liao, vulgairement une ligature, parce que ces pièces sont enfilées dans un cordon ; la valeur d'un tiao est de 2 fr. 50 à .'} francs. La forme des sapèques varie : les plus communes

(1) Comte (le Rochecbouarl, dans le Journal des /économistes, t. XV, 1869, p. 103 à 109.

(2) Fr. Lenormant, Histoire ancienne de l'Orient, continuée par E. Babelon, t. III, p. 60.

sont de simples rondelles percées d'un trou carré; d'autres ont la forme de couteaux, de ])èches ou de rasoirs. Sur les plais de toutes ces pièces, produites par le procédé de la fusion^, on lit des caractères qui leur attribuent une valeur de convention [i]. Certaines populations agricoles de rintérieur de la Chine échangent encore, comme étalon du prix de toutes choses, le hoyau, leur principal instrument de culture. Elles perpétuent ainsi, au milieu de nous, un état de choses fort ancien et plus généralement répandu jadis : les formes de bêches, de couteaux, de rasoirs données aux monnaies actuelles conservent le souvenir des temps où ces instruments étaient réellement le signe des valeurs dans la plus grande partie du monde chinois. Lorsque nous étudierons l'invention de la monnaie chez les Grecs, nous aurons à signaler des analogies singulières avec les habitudes monétaires dont la Chine nous offre encore présentement le spectacle.

L'histoire monétaire du Japon est tout autre que celle de la Chine. De bonne heure nous trouvons, dans ce pays, des lingots d'or et d'argent, aussi bien que de cuivre, portant les estampilles, soit du gouvernement central, soit des gouverneurs des provinces. Cependant, à côté de ces lingots, véritable monnaie officielle, impériale ou féodale, on constate, jusqu'en 1870 (époque où

(1) J. Hagor. Numismatique chinoise (1805, iii-4oj, p. 33 et suiv.; — Terrien de Lacouperie, Catalogue of chinese Coins in thc British Muséum, Introduction (Londres, 1S92].

le Japon adopta la méthode et la forme européennes pour ses espèces monétaires), l'échange en nature, le troc direct, le riz employé comme principal intermédiaire, la poudre dor, les lingots ou barres d'or et d'argent, souvent estampillés, comme en Chine, par les négociants ou les banc|uiers (1).

Dans l'Annam, à côté du troc en nature, circulent des sapèques pour les petits paiements, et des barres d'or et d'argent entre négociants riches (2). Le fameux trésor de Hué pris par les Français, lors de la conquête de cette ville en 1886, et déposé actuellement à l'Hôtel des Monnaies, à Paris, se compose de lourdes lyriques rectangulaires, d'or et d'argent, sur lesquelles sont estampillés les noms des princes auxcjuels ont appartenu ces lingots. De telles tuiles rappellent celles que Crésus offrit au temple de Delphes : il en est, en argent, qui pèsent 100 taels, c'est-àdire plus de 3 kilogs et demi; les plus fortes, en or, sont de dix taels (385 grammes), de cinq taels, de deux taels, d'un tael, d'un demi-tael, de un dixième de tael, avec les contre-marques ou, pour mieux dire, les poinçons des empereurs Ming-Meng (1820- 18 VI). Tchao-Tchy (18 il -18 W) et Tu-Duc. Ainsi, nous constatons que ces lingots

(1) Voyez E. de Villaret, IS'umismatique japonaise, dans la Revue munismalique, 1892, pp. 126 et suiv.

(2) Et. Avmonier, Xotes sur l'Annam, dans la Cochindiine française, fasc. X, 1885, p. 239; — J. Silvestre, Soles pour servir à la recherche des monnaies de l'Annam (Saigon, 1883, in-S").

rectanerulaires ou allonaés en barros carrées, ont des poids échelonnés graduellement suivant les divisions du système pondéral.

En Birmanie, dans le Siam et les régions voisines, on donne aux petits lingots d'argent, non plus la simple forme de barres ou de plaques allongées, mais celle de coquillages marins (jui rappellent les cauries et sont un souvenir du temps où ces coquillages étaient le seul signe, des échanges. Chez les Bahnars, c'est la marmite usuelle des ménages qui est l'étalon de valeur, et il est curieux de constater son équivalence avec le bœuf, comme chez les Grecs des temps homériques (1).

En Corée, après s'être servi, comme intermédiaire des échanges, du riz et de la toile de chanvre, on eut des sapèques en fer, des lingots bruts et des bouteilles en argent, à large embouchure. Ces bouteilles-monnaie étaient de deux grandeurs, les unes valant li pièces de toile, les autres 8 ou 9. A plusieurs reprises, dans le cours du moyen àee, des décrets interdirent de mélanger le cuivre ou un autre métal vil à l'argent des bouteilles, et l'autorité publique, pour couper court à la fraude, en arriva à estampiller d'un sceau officiel cette singulière monnaie (2). Une étude plus approfondie de ce pays et de son histoire, étude

(1) Et. Aymonier, op. cit., fasc. XIII, 1887,p. 296et suiv. Comparez ci-dessus, p. 25.

(2) Maurice Courant, dans le Journal asiatique, t. II de 1893, p. 273 et suiv.

que de récents événements semblent devoir rendre plus aisée qu'elle ne l'était jusqu'ici, révélerait à coup sûr la raison d'être de la faveur que ce genre d'objets avait trouvée chez les Coréens.

Au Laos, raconte M. Aymonier, l'impôt se paye à l'aide de barres d'argent ou d'or, et de la même façon on se procure toutes les marchandises (1). Pour une barre d'argent valant 15 piastres mexicaines on achète de 100 à 180 livres de ramie ou ortie de Chine , suivant les localités. ASting-Trêng, un esclave est vendu de trois à quatre barres d'argent. Dans l'ile de Khon, M. Aymonier a vu un tribunal condamner un individu à une amende de quatre barres d'argent (2). Dans le pays de Bassak, on se sert comme monnaie courante de petits lingots ou saumons de cuivre appelés lat (3). « La monnaie usuelle de Sting-Trèng, dit encore le même savant voyageur, de même que dans les deux provinces à l'ouest du grand fleuve, Tonlé-Ropou et Melou-Préï, est le lingot de fer venant de Kompong-Soai, petite barre losangique, épaisse d'un centimètre au plus, large de trois, longue de quatorze, et pesant environ 200 grammes. On en donne 10 pour un tical, 15 pour une piastre. « Monnaie singulière et incommode , dit Francis Garnier, qui attribue au fer une valeur huit à neuf fois supé-

(1) Aymonier, Voyage dans le Laos, pp. 18, 51, 60, 1.33, 200, 301, etc.

(2) Ibid., p. 32.

(3) Ibid., p. 60, 89, 111. -

rieure à celle qu'il a dans les pays civilisés. » Parmi les tribus de pêcheurs éciielonnées le long- des côtes de l'Inde^ ainsi qu'à Ceylan et dans les lies Maldives et Laquedives, l'hameçon servit longtemps de monnaie principale. Avec le temps, l'ancienne forme de l'hameçon s'altéra graduellement : il finit par n'être plus qu'une tige métallique recourbée et repliée sur elle-même. Cette monnaie de pêcheurs s'appelait larln on lari, du nom de la ville de Lari sur le golfe Persique; les larins, en argent et en cuivre, étaient encore en usage au commencement du dernier siècle, et il en est qui portent des inscriptions arabes. Le poids des larins d'argent se rapproche souvent de celui de la roupie indienne (11 grammes 65). Dans les îles Maldives, un larin d'argent était estimé 12.000 cauries. En Arabie, dans le Nejd, circulaient aussi de petites tiges fourchues et repliées sur elles-mêmes, qui paraissent bien se rattacher aux larins et être également des hameçons-monnaie déformés (1).

En Amérique, nous voyons que les Mexicains échangeaient l'or en poudre, en le gardant dans des tuyaux de plumes; ils avaient aussi, en guise de monnaie, de larges plaques d'étain qui affectent la forme d'une ancre ou de la lettre T (2).

(1) RhysDavids, On i/ieancienl Coins anclMeasurcs ofCeylan, dans les Numis)nata Orieatalia, 1. I, p. 68 à 73 ; — W. llidgewa}-, tlie OrUjin of metallic currency, p. 27 à 30 ; — J. Ilager, ISutnismatiqne chinoise, p. 49.

(2) Prescott, Hist. de la conquête du Mexique, Irad. Amédée Pichol, l. I, p. 117.

4r, LES ORIGINES DE LA MONNAIE.

En pénétrant dans le continent africain, nous constaterons partout, comme en Asie et en Amérique, qu'aussitôt qu'une peuplade à demi civilisée fait lin pas de plus dans la voie du progrès, elle a recours aux métaux en barres ou aux ustensiles métalliques, comme signe des échanges, à la place du troc simple ou du bétail. Ainsi, par exemple, dans la région du Dourah ou du Nil Blanc, on se sert de barres de fer et de bêches de même métal , qui rappellent à la fois les bêches de la Chine et les haches des temps homériques. Chez les Bongo et les Nubiens, la fabrication de ces bêches, à la fois instruments de culture et monnaie, est une industrie; il y a dans ces pays « des forgerons de profession, qui sont en même temps commerçants de toutes denrées ; un commerce assez actif est basé sur le trafic des objets en fer. Puis, la monnaie, étalon de valeur pour tous les produits, est, dans le pays Bongo, le loggoh-kollouti, ou fer de bêche dégrossi. Nous sommes bien en pleine région agricole : ce n'est plus en bétail, ni en pelleteries, ni en pointes de flèches, ni en perles ou autres ornements que se solde le prix dune fiancée, c'est en fers de bêche. Chez les Bambarra, l'ancienne unité monétaire était la hariferi ou barre de fer )) (1). Il en était de même sur la cote occidentale de l'Afrique : à Sierra-Leone , des barres de fer furent la principale matière échangée entre

(1) A. de Préville, Uf, Sociétés africaines, p. 250.

les indigènes et les premiers Européens qui visitèrent cette côte. Dans la même région on voit circuler, comme étalon commercial, des hachettes qui . trop petites pour être pratiquement en usage, sont, sans aucun doute, le vivant témoignage de la période primitive pendant laquelle des haches de grandeur normale étaient employées comme monnaie : les marchands, ici comme à Rome, étaient intéressés à diminuer peu à peu le poids de la marchandise-étalon. A Calahar, on se sert, pour le même usage, de paquets de fils de cuivre, assemblés les uns aux autres par de petits anneaux. Sur d'autres points de rOuest africain, ce sont des bracelets en or, en argent, en fer, en cuivre (1). Dans le haut Sénégal, le Dahomey, le Congo, l'usage du braceletmonnaie est universel et se présente concurremment avec le troc pur et simple. C'est au moyen de semblables bijoux que les Sénégalais payèrent aux négociants français, en 1863, le blé dont ils eurent besoin pour éviter la famine qui les menaçait (-2).

Il est temps, après ces exemples nombreux, empruntés, à dessein, aux populations les plus

(1) W. Rklgeway, the Origin, p. 39 à 42.

(2) A. de Chasteigner, les Premiers temps de l'industrie du fer dans l'Europe ancienne et dans l'Afrique moderne, extrait du Bulletin de la Société' d'anthropologie de Bordeaux (t. IV, 1887), p. 11 ; — G. de Mortillel, dans la Revue belge de numismatique, 1876, p. 297; — J.-A. Blancliel, dans la Revue belge de numismatique, 1890, p. 129 et siiiv.; le même, Éludes de numismatique, t. I, p. 85 et suiv.

diverses, de tourner nos regards du côté de l'antiquité. Ces formes variées d'étalons métalliques nous révèlent, sans doute, quelques-uns des traits essentiels de la vie de sociétés contemporaines encore trop peu connues; mais si nous les avons relevées ici, c'est surtout dans le but de les faire contribuer, par analogie , à éclairer le côté similaire de l'histoire des anciennes civilisations de l'Asie occidentale et de l'Europe.

m. DANS L EGYPTE ANCIENNE.

Dans l'Egypte pharaonique, où la monnaie fut toujours inconnue, tous les métaux, l'or, l'electrum (alliage naturel d"or et d'argent), l'argent, le cuivre, le plomb, le fer, furent employés comme signe d'échange. Le mémoire de Lepsius sur Les métaux dans les insanptions égyptiennes, contient trente-huit figures diverses, extraites de monuments égyptiens, qui montrent les formes multiples sous lesquelles se présentent les métaux dans le commerce de l'ancienne Egypte (1). On les voit en monceaux de pépites brutes et informes, telles que les mines les fournissaient; en bourses ou petits sacs contenant des grains, de la poudre et des paillettes d'or, dépouillés de leur gangue par le lavage, comme le récoltent

(1) Lepsius, les Métaux dans les inscriptions égyptiennes, trad. W. Berend (in-4'^); — Fr. Hultsch, Griechisclie uncl rômisclie Métrologie, p. 37G et 400.-

LliS URIC.INKS DE LA MONNAIE. VJ

encore aujoiircVlini les nègres dans le haut Nil; en hrhjues, en tuiles, en barres ou en plaques, formes obtenues par la fusion ou un travail de métallurgie; entin en anneaux de différentes grandeurs, forme la plus fréquente, surtaut dans la représentation des opérations du j)esage.

L'argent est plus rare que For en Egypte. L'or et l'électrum venaient des mines si riches de l'Ethiopie (1) ; l'argent était surtout importé d'Asie et payé comme tribut par les peuples de la Syrie i 2). Dans les textes hiéroglyphiques, on distingue avec soin l'or pur \ciuruni obnjsiwi) de l'électrum ou même de l'or qui n'est pas affiné par la fusion. On é^ite aussi de confondre le cuivre dans sa gangue, c'est-à-dire brut et non purifié, avec le cuivre fondu et épuré , (jue les Grecs appelaient cuivre noir, -/a///.;; ;x£Aaç (3). Le cuivre était très abondant dans l'empire des Pharaons.

Quelle que fût la forme donnée aux métaux et quel qu'en fût le degré de pureté, on ne pouvait les utiliser, comme étalons de la valeur des choses, qu'à l'aide de la balance. Plusieurs monuments égyptiens représentent l'opération du pesage des métaux monétaires (i). Sur l'un des plateaux de

(1) Agatharchide, | 23-29, éd. Didot.p. 123ets.; — Diod. Sic, III, 12. — Cf. G. Maspero. Hist. anc. des peujiles de l'Orient classique, t. I, p. 481 ; — F. Robiou, Mémoire sur l'administration de l'Egypte an temps des Lacjides, p. 191 et suiv.

(2) Lepsius, op. cit., p. 16 et suiv.

(3) Ibid., p. 47 et suiv.

(4; Sur les formes et la composition de la balance égjplienne, voyez Flinders Pétrie, A Season in Erjtjpt., p. 42, et pi. XX; —

la balance (fig. 1), sont placés les poids, qui affectent des formes nombreuses : ce sont, par exemple, des fig-ures de bœufs ou de têtes de bœufs, de gazelles, d'hippopotames, de lions ou d'autres animaux; ou bien ce sont de simples cubes évasés

Fis- ^.

comme des gobelets, la partie supérieure arrondie en calotte. Dans l'autre plateau, on entasse les métaux (1). Quand il s'agit de poids considérables, ces métaux sont en tuiles ou en bri-

Maspero, Hist. une. des peuples de l'Orient classique, 1. 1, p. 324. (1) Lepsius, Denkmaler, t. III, 10 a ; 39 a, d, etc. ; — Barclay V. Head, The Coinage ofLijdia and Persia, p. 1 ; — W. Ridgeway, The orirjin of metalUc currency and weight standards, p. 128 ; — Fr. Lenonnant, Hist. anc. de l'Orient, t. III, p. 59; — F. Hultsch, Gr. und rom. Métrologie, p. 377.

qiies; s'il s'agit au contraire de poids médiocres ou infimes, ils ont l'aspect d'anneaux ouverts ^13. ou de tiges repliées sur elles-mêmes g — ^. Dans les deux cas, ces lingots prennent le nom de tabnou (1); la tige, libre aux deux extrémités, pouvait être rognée à volonté, comme en Chine, pour les besoins de l'ajustage du poids. Par suite d'une longue pratique et par l'efTet du progrès spontané des relations sociales, le tabnou finit par être taillé à l'avance, suivant un poids fixe, connu de tous et correspondant à l'unité ou l'étalon du système pondéral égyptien. Le tabnou ainsi préparé, pesait de 90 à 98 grammes environ : il devint l'étalon pondéral des métaux monétaires.

On alla plus loin;. dans le but de se soustraire, autant que possible, à l'obligation de rogner sans cesse les tabnous pour ajuster les poids et les paiements, l'usage vint de tailler, comme nous l'avons constaté dans la composition du trésor de Hué, des lingots qui eussent des poids variables, mais gradués d'une manière fixe et en rapport avec les échelons du système pondéral. La principale division était le kitc, la dixième partie du tabnou. On comprendra mieux notre pensée si l'on suppose, par exemple, que la monnaie soit sup-

(1) F. Lenorniant, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, \). 104; — G. Maspero, Hist.anc, t. I, p. 324. — On lit aujourd'hui tabnou le signe hiéroglyphique que les anciens égyptologues lisaient oiiten. W. Spiegelberg, Die Lesung des Gcwitchtes tabnou, dans le Recncil de travaux relatifs à l'Éç/ypte et à l'Assyrie, t. XV, p. 145.

primée chez nous, et que les métaux précieux circulent dans le commerce sous la forme de lingots d'un gramme, d'un hectogramme, d'un kilogramme, etc. Il y eut des lingots d'or et d'argent taillés suivant les plus petites divisions du système pondéral, de façon à servir aux transactions secondaires du commerce ou à parfaire les paiements les plus exacts (i).

M. Michel Soutzo a publié un anneau d'or égyp-

rig. 2.

tien (fig-. 2), appartenant au baron de Saurma, qui paraît bien avoir servi d'anneau d'échange. Il est ouvert, et pèse 15 gv. iO. De points, au nombre de Si, sont marqués en creux sur toute sa long-ueur, moitié sur chaque face. Quelle que soit la relation qui existe, ou non, entre ces points et le poids, Valoi ou la valeur du métal, il s'agit d'un anneau équivalant à un sixième de tabnou (2). Le musée de Leyde possède des anneaux d'or qui ont aussi servi d'intermédiaires pour les échan-

(1) Fr. Lenonnant, la Monnaie dans V antiquité, l. I, p. 107-108.

(2) M. Soutzo, Étalons pondéraux primitifs, p. 51 et pL III, A, B, C.

ges : ils ont la forme de fils recourbés en cercles ou repliés en S (1). Leurs poids gradués paraissent se rapporter, non plus au système pondéral égyptien, mais au système chaldéo-babylonien (2). Si ce l'ait était bien établi, on pourrait les considérer comme ayant été apportés en Egypte par le commerce; peut-être appartiennent-ils à l'époque durant laquelle les Chaldéo-Assyriens ou les Perses ont dominé dans la vallée du Nil ; il est toutefois plus probable que ces anneaux ont figuré parmi les tributs payés aux Égyptiens tandis que ces derniers étaient maitres de la Palestine et de la Syrie. C'est ainsi, par exemple, que dans la grande inscription du temple de Karnak (3), Thoutmès III raconte qu'il reçut des Khétas de Syrie, 301 tabnous d'argent (environ 27.692 grammes) en huit anneaux; chaque anueau pesait donc à peu près 3.462 grammes et valait 37 ou 38 tablions. Thoutmès compte naturellement en tdbnous^ suivant le système pondéral égyptien; d'après le système chaldéo-assyrien, chaque anneau valait 42 statères. On évahie et on paye toute chose en tabnous : gratifications aux soldats (4) , salaires d'ouvriers (5) ,

(1) Leemans, Egyptische Monumenten van liet Nederl. Muséum, t. II, pi. XLI, no 296.

(2) F. Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 104; — G. Maspero, Hisl. anc. des peuples de l'Orient classique, t. I, p. 32 i.

(3) Fr. Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 103. (i) Maspero, Du genre épislolairecliez les anciens Égyptiens,

(.")) Recueil de travaux relatifs à l'Egypte et à l'Assyrie, t. I, p. 57 et suiv.

objets mobiliers, champs, maisons, céréales (1), esclaves, amendes judiciaires. Il nous est parvenu des papyrus hiéroglyphiques sur lesquels sont transcrits des comptes qui fournissent l'indication du prix de choses diverses en tabnous de cuivre :

Un bœuf est estimé 119 tabnous de cuivre.

Un chevreau nouveau-né 2 labnous.

Une paire d'oies 1/4 de tabnou.

Un couteau 3 tabnous.

Un rasoir 10 tabnous.

Cinq pièces d'étoffe 2o tabnous.

5 hins (2 litres 30) de miel .... 4 tabnous.

11 hins (S litres 06) d'huile. ... 10 tabnous.

Une peau tannée 2 tabnous.

Une canne avec incrustations. ... 4 tabnous.

Une canne simple, en cyprès .... 1 tabnou.

Une pioche 2 tabnous.

Une passoire de bronze b tabnous (2).

Comme en Chine, le fractionnement régulier des lingots monétaires ne dispensait pas de recourir à la balance quiconque jugeait à propos de vérifier le poids des lingots que chaque particulier apportait sur le marché et qu'il avait taillés de son autorité privée ; il fallait aussi constamment, comme nous l'avons vu par des exemples , s'assurer^ à l'aide de la pierre de touche, ou autre-

(1) Pleyte et Rossi, Papyrus hiératiques de Turin, pi. X.WIX, 1. 5 et 9; et pi. XCI, 2; — Chabas, lieclierches sur les poith. mesures et monnaies des anciens jyjijp tiens, p. 17 et suiv. ; — Fr. Lenorniaiit, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 95.

(2) F. Lenormant, Hisl. anc.de l'Orient, t. III, p. 57-58; — le même, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 95.

LES ORICINES DE LA MONNAIE. ôr.

ment, du titre des métaux précieux. La fraude ne devait pas être rare ; dans la confession égyptienne inscrite au Livide des Morts, on trouve ces mentions bien significatives dans la bouche du défunt : ^< Je n'ai pas tiré sur le peson de la balance! Je n'ai pas faussé le fléau de la balancé (1) I »

En somme, ce qui domine dans le système égyptien, comme dans l'extrême Orient, c'est l'usage du métal apprécié au poids : la balance règne en souveraine. Les métaux revêtent des formes portatives et faciles à entamer par faibles fractions : la barre, l'S, l'anneau ouvert sont faits ainsi pour être plus commodément adaptés aux besoins de la circulation commerciale. Quant aux poids qu'on met dans la balance pour peser les métaux, leur formes animales sont visiblement empruntées à l'ancienne manière d'évaluer les échanges en têtes d'animaux domestiques ou d'animaux de chasse utiles par les produits qu'on en peut tirer.