V. — CJIKZ LES HEBREUX ET LES PHEMCIEXS

En Syrie et en Palestine, comme en Egypte et en Chaldée, les transactions commerciales se faisaient, d'habitude, par l'intermédiaire des métaux précieux et du cuivre. Partout où, dans la Bible, il est fait mention de paiements, ce sont ces métaux qui servent d'étalon de valeur. On les pèse toujours, et le sicle ('^Z'C , compter et peser) fut longtemps une unité pondérale avant de devenir une monnaie (1 ).

Pour démontrer (|ue le sicle n'était, dans le •principe, autre chose qu'un poids, il suffit de comparer entre eux les passages bibliques où il est parlé de sicles d'or (-2) , de sicles d'argent (3), de sicles de fer (i), de sicles de cuivre (5), de sicles

(1) Fr. Lenormant, In Monnaie dans Vantiqiiilé, t. I, p. 108; — Fr. Hullsch, Griecli. iind rom. Métrologie, p. 405.

{■2j Gen., XXIV, 22; — Nombr., vu, 14, 20, 62, 68, 86; — I Chron., xxi, 25.

(,3; Gen., XXIII, 16; — Noinbr., vu, 13, 19, 25, etc.; — Exod., XXI, 32; — Lévit., xxvii, 3; — Deulér., xxii, 29.

(4) I Rois, XTii, 7.

(5) Exod., xxxviii, 29.

d'aromates (1), de sicles d'aliments (2). Bref, il est acquis que le sicle, comme la mine et le talent, n'était, à l'origine, qu'une des divisions du système pondéral.

Plaintes et maintes fois on constate, dans les livres bibliques, que les métaux servant aux échanges étaient fractionnés, à l'avance, en lingots du jDoids exact d'un sicle, d'un demi-sicle, d'une mine, d'un talent, ou d'un poids égal à leurs multiples ou à leurs divisions. Ces coupures de lingots d'or, d'argent , de cuivre , échelonnées graduellement comme les poids d'une balance , circulaient entre toutes les mains, si bien que, de même qu'en Chine et en Egypte, on avait généralement à sa portée les moyens de parfaire un paiement, c'est-à-dire d'ajuster un poids déterminé de métal , sans être obligé de rogner, séance tenante, des lingots dont la masse excédait le poids cherché. On pouvait aussi se dispenser de recourir à la balance et compter simplement les sicles à la pièce, lorsqu'on jugeait à propos de s'en rapporter à l'honorabilité du banquier ou du débiteur.

La première transaction commerciale que mentionne la Genèse est l'acquisition, par Abraham, de la caverne de Makpela dont il voulait faire son tombeau. Le patriarche, qui était revenu d'Egypte , « très riche en troupeaux, en argent et

(1) Exo(l.,xxx\m, 29.

(2; Ézéchiel, iv, 10.

en or » (1), livre au poids (Sp^'') à Ephron , 400 sicles d'argent, « tels qu'ils ont cours entre les marchands » (2). Il est fait, par ces mots, allusion au poids et au titre des sicles. Il faut, de même, reconnaître des évaluations pondérales dans les nombreux passages bibliques où se trouvent énumérés des paiements, des cadeaux, des contributions ou des amendes en sicles, mines ou talents , par exemple lorsque les Israélites s'imposent, pour la construction du temple, une capitation d'un demi-sicle par tête (3) , lorsqu'Abimelek, roi deCiérar, fait cadeau à Abraham de mille sicles d'argent ('i-), ou qu'Abraham paye à Oman 600 sicles, d'or (5). Joseph est vendu par ses frères pour vingt sicles d'argent pesés (G). Dans la loi mosaïque , tout se paie en argent estimé au poids : maisons , troupeaux , champs , amendes , contributions pour le temple, sacrifices d'animaux, rachat du premier-né, offrandes aux prophètes (7).

Comme dans les autres pays, la forme donnée à ces lingots remplissant l'office de monnaie était très variable. Quand on parle de sommes énor-

(1) Gen., XIII, 2; XXIV, 33.

(2) Ibid., XXIII, 16.

(3) Exod., XXX, 13.

(4) Gen., xx, 16.

(5) I Chron., xxi, 25.

(6) Gen., xxxvii, 25, 28.

(7) Levit., V, 15; xxvii, 3 et suiv.; — Nombr., m, 45 et suiv.; xviil, 15; — Deutér., ii, 6, 28; xiv, 26; — ExoJ., xxi, xxii, wx. 13, 15 ; xxx\ III, 26.

mes, par exemple de talents d'or (1), de talents d'argent (2), de talents de plomb (3), de talents de cuivre (i), de talents de fer (5), il s'agit sans doute, en grande partie, de lingots bruts, de briques, de saumons fort lourds. Le nom sémitique du talent, ^22, kikka)\ signifie « cercle », et si l'on se rappelle la forme du tabnou égyptien , on admettra sans peine que cette appellation tire son origine de la forme même des lingots primitifs qui pesaient un talent. Dans le livre de Josué, il est parlé d'une « langue d'or » pesant cinquante sieles (6i.

Les lingots d'un poids médiocre étaient souvent manufacturés et transformés en bijoux, surtout en bracelets et en anneaux, comme en Egypte. Nous trouvons en effet, à plusieurs reprises, la mention formelle de bijoux pesés qu'on emploie comme paiement (7). Les bijoux que reçoit Rébecca (8) consistent en un anneau d'or du poids dun demi-sicle et deux bracelets du poids de deux sieles : l'insistance avec laquelle on spécifie le poids de ces bijoux est significative. De môme, lorsque les nombreux parents et amis de Job lui donnent, chacun, une bague d'or, il est clair que ces ba-

(1) IRois, IX, l'i; X, 10 etc.

(2) Il Rois, V, 22, etc.

(3) Zach., V, 7.

(4) Exod., XXXVIII, 29.

(5) 1 Chroii., XXIX, 7.

(6) Jos., VII, 21, 24.

(7) Nombr., xxxi, 50, 51; —Juges, viii , 20; — Job, xlil 11.

(8) Gen., xxiv, 22.

(Vt LES ORIGINES DE LA MONNAIE.

gues ne peuvent être considérées que comme monnaie (1).

Dans Samuel (2), il est parlé d'un individu qui porte sur lui, comme une véritable pièce de monnaie, uu lingot d'un quart de sicle. Et même, dans le livre des Juges, on voit un personnage, Mica, qui se sert, pour ses paiements, de sicles ayant la forme d'une image gravée (3). Cette particularité rappelle les drachmes en tête d'Istar que nous avons signalées sur des contrats assyriens.

Souvent aussi, les métaux précieux circulent en petites pièces, en grains ou en poudre, renfermés dans des bourses. Quand les frères de Joseph achètent du blé en Egypte, au moment de la famine, ils emportent des sommes d'argent dans des bourses cachées au fond de leurs sacs de blé ('i-). L'usage des bourses est fréquemment mentionné dans la Bible 5). Au temps du roi Joas, il y avait, dans le temple de Jérusalem, un coffret dont le couvercle était percé d'une rainure comme le tronc de nos églises : dans cette ouverture les prêtres glissaient les petits lingots ou, pour mieux

(1) Job, XLII. 11.

(2) I Samuel, ix. 8.

(3) Jug., XVII ^ '2, 4. Oa a aussi beaucoup disserté pour savoir si le mot n"L2it,'p, qesiilia, qui parait trois fois dans la Bible (Gen., xxxiii, lî); — Jos., XXIV, 32; — Job,XLii, 11), ne désignerait pas un lingot marqué de l'empreinte d'un bélier. — Cf. Madden, (lie Coinage of ilie Jews, p. Il ; — Hullscli, Griecli. nnd rôm. Métrologie, pp. 460 et suiv.

(4) Gen., XLII, 27 et suiv.

(5) II Rois, XII, 9 et suiv. ; .— Prov., i, 14 ; vi, 20; xvr, 11 ; — Isa'ie, XLvi, 6; — Job, xiv, 7; — Douter., xxv, 13.

dire, les pièces d'argent offertes par le peuple pour la réparation du temple ; quand le tronc était rempli, on le vidait et on mettait l'argent dans des sacs, après l'avoir compté et pesé (1). Tout cela nous rapproche graduellement de l'usage de la monnaie, mais ces pièces de métal n'en sont pourtant pas encore réellement et complètement. (( 11 y manquait, dit Fr. Lenormant, ce que les jurisconsultes romains appelaient dans la monnaie la loi et la forme. Ni le poids ni le titre n'étaient garantis par des autorités publiques. Le côté fiduciaire, qui est l'essence de toute monnaie, même de la meilleure, de celle dont la valeur réelle est la plus exactement en concordance avec la valeur nominale, et qui fait qu'on la reçoit sans vérification dans les transactions journalières, à cause de son caractère légal et de la confiance qu'inspire l'empreinte gouvernementale qu'elle a reçue, ce côté fiduciaire y faisait absolument défaut (2). »

L'opération du pesage des lingots n'est pas toujours mentionnée, mais elle ne saurait faire l'objet du moindre doute. Elle est cependant formellement spécifiée dans plusieurs passages, et l'on constate que, dans les transactions qui avaient lieu sur la place publique, au marclié, vendeur et acheteur se servent de balances qu'ils portent toujours à la ceinture, avec une série de poids en

(1) H Rois, xii, 9 et suiv. ; — cf. II Chroa., xxiv, 8.

(2) Fr. Leaonnant, Histoire ancienne de l'Orient, continuée parE. Babelon, t. III, p. 59-60, et la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 109.

pierre (1) ; « une fausse balance est une abomination devant le Seigneur (2) » . Il est vraisemblable qu'il existait chez les Juifs des employés officiels qui s'installaient sur les principaux marchés, munis de balances et d'autres mesures certifiées exactes par l'autorité publique. Ce sont peut-être des fonctionnaires de ce genre qu'il faut reconnaître sur les peintures égyptiennes signalées plus haut, qui représentent des personnages vérifiant avec leurs balances le poids des tabnous. Ce qui nous permet de faire cette conjecture, c'est l'inscription araméenne du célèbre poids, en forme de lion, trouvé à Abydos (Troade), sur la base duquel on lit : « Contrôlé par-devant les conservateurs de l'argent (3). » Les Grecs et les Romains avaient aussi des peseurs publics appelés ^uyisia-ai et libripendenles. Il n'y a pas longtemps, enfin, que des mesureurs officiels exerçaient les mêmes fonctions en France, dans toutes les foires et marchés. Les usages cjuc nous venons de constater parmi les Juifs, se retrouvent les mêmes chez leurs voisins du Nord, les Syriens ou Iléthéens et les Phéniciens. Dans la grande inscription du temple de Karnak, Thoutmès III raconte qu'il reçut des Kliétas (Héthéens) de la Syrie, entre autres tributs,

(1) Gen.. xxiii, 16; — Exod., xxii, 17; —II Sain., xviii, 12; — 1 Rois, XX, 39; — Jer.. xxxii, 9, 10, etc.; — Deutér., xxv, 13; — Prov., XVI, 11 ; XI, 1 ; XX, 10, 23; — Micli., ai, 11 ; — Anios, viii, 5.

(2) Proverbes, xi, l.

(3) M. de Vogiié, dans Va Revue arcliêol., t. I de 18G2, p. 30; — Brandis, Bas Munz-Mass und Gewichtswesen in Vorderasien, p. 54; — Corp. inscr. semitic, pars secunda , t. I, p. 100.

huit anneaux d'argent du poids de 301 tabnoiis (1). Quand le roi d'Assyrie, Assurnazirpal , envahit la Syrie, vers 870 avant notre ère, il reçoit successivement, des différents princes de ce pays, cpiatre mines d'argent, dix mines d'argent, vingt talents d'argent et d'or, cent talents de cuivre et de nombreux ustensiles métalliques |2). Les récits des conquêtes des Pharaons ou des monarques assyriens en Syrie sont remplis d'énumérations du même genre.

Chez les Phéniciens, les plus grands marchands de l'antiquité, les métaux précieux circulaient en abondance , principalement sous la forme de barres et d'anneaux. Les annales de Thoutmès III, aussi bien que le récit biblique de la construction du temple de Salomon nous révèlent les immenses richesses des Phéniciens en or et en argent (3) ; ils allaient chercher ces métaux sur les cotes d'Asie Mineure, d'Afrique, en Thrace et principalement en Espagne; aussi, chez les Grecs, on disait que les vaisseaux des Phéniciens avaient des ancres d'argent ('t). Le plus souvent, l'industrie transformait en bijoux les métaux précieux destinés aux échanges, et sous cette forme, le bracelet jouait le principal rôle, comme en Palestine et en Egypte.

(1) Fr. Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 103.

(2) Fr. Leiiorinant, Hist. anc. de l'Orient, continuée par E. Babelon, t. IV. p. 171 et suiv.

(3)1 Rois, IX, 11, 14, 28; X, 11; — II Chron., viii, 18r — Zach., IX, 3 ; — É/écli., xxvn.

(4)Ai'islot., De mirai), auscull., 147; — Diod. Sic, V, 35.

Sur différents points de File de Cypre, à Ciirium, à Paphos, à Idalium, à Amathonte, on a trouvé des anneaux de grandeurs différentes qui servaient à nouer et à parer la chevelure des femmes (1). Les deux extrémités de ces annelets ne sont pas soudées l'une à Tautre, mais libres et, la plupart du temps, ornées d'un fleuron ou d'une fig-urine; la tige en boudin forme parfois un peu plus d'une spire et demie. Presque tous sont en or, en électrum ou en argent; leur forme, qui rappelle le /«ô;io?< égyptien, leur poids qui parait correspondre à des divisions d'un système pondéral, enfin les marques de valeur gravées sur plusieurs d'entre eux, leur assignent, sans aucun doute, un rôle monétaire, bien qu'il s'en trouve, dans le nombre, qui soient fourrés, c'est-à-dire en cuivre revêtu d'une simple pellicule d'or. N'oublions pas, qu'aujourd'hui encore, xlans tout l'Orient, les femmes se font une parure des espèces métalliques qui constituent le trésor delà famille (2). Leur coiffure de tête, leurs colliers, leurs bracelets sont constellés de monnaies d'or et d'argent, en nombre qui varie avec la fortune de chaque famille. Les plus pauvres se contentent parfois de fausses pièces de cuivre dorées, sans valeur, et de pareils colliers ou coiffures féminines s'achètent couramment dans tous les bazars orientaux. Ne soyons

(1) Palma di Cesnola, Cijprus, p. 309-310 et pi. XXVllI. — Cf. Reinœ arcliéol., n. s., t. XXXI, 1876, p. 26 ; - J.-P. Six, dans la Bévue numlsmalirpœ, 1883, p. 260.

(2) F. Le Play, les Ouvriers européens, t. Il, p. 264.

donc pas étonnés de rencontrer des usages pareils dès l'antiquité la plus reculée.