préface de VOlive (1550), édit. Chmianl, I

nous dit à son tour ^ de rjuel secret dessein sont nés ses sonnets à Cassandre:

... Je me paissois d'espoir De faire un jour à la Tuscaoe voir Que Dostre France, autant qu'elle, est heureuse A souspirer une plainte amoureuse...

Il s'agit donc pour eux do rivaliser avec les Italiens et, si possible, de les surpasser. Toute leur tentative de rénovation poétique s'inspire, en somme, d'un principe d'émulation.

Mais comment atteindre à cet idéal? Le plus simple n'est-il pas de procéder comme les Italiens eux-mêmes? La valeur esthétique de leur littérature provient de ce qu'au culte de la langue nationale ils ont uni le culte de l'antiquité. Dans le spectacle que présentent les lettres italiennes du cinquecento, deux choses sont en évidence : d'une part, la langue toscane a triomphé de la langue latine; d'autre part, la poésie italienne s'est illustrée par l'imitation des genres antiques. Le moyen de faire de la France, intellectuellement, l'égale de l'Italie, n'est-il pas d'allier, comme l'Italie, le culte des anciens au culte de la langue maternelle?

Enfin, puisque les Italiens, à l'école de l'antiquité, sont devenus des maîtres, ne sont-ils pas dignes, eux aussi, de servir de modèles? Ainsi en jugent Ronsard et ses amis. Ils considèrent la littérature de l'Italie moderne comme un prolongement des littératures antiques. Par admiration, par recon^ naissance, ils associent aux noms des grands anciens les noms de Dante, de Pétrarque, de Boccace, de Bembo, de Sannazar, d'Ariosto, etc., et s'inspi-