Études, j

que la notion d'humanité : « L'humanisme, c'est l'homme devenu la mesure de toutes choses, ou plutôt. — et de peur qu'on ne prenne mal celte formule, qui a deux sens très dillérents, quoique voisins, — l'humanisme, c'est toutes choses ramenées à la mesure de l'homme, conçues par rapport à l'homme, et exprimées en fonction de l'homme. » Précisant encore davantage, Brunetière proclame que le fond même de l'humanisme, c'est la croyance que, toujours et partout, l'homme est identique à lui-même, que, sous la différence des temps et des lieux, suhsiste l'unité de l'espèce, que tous les hommes sont les membres d'une même famille; il proclame que. de cette croyance à l'identité fondamentale do la nature humaine, « de ce rapprochement ou de cette réconciliation des races et des temps dans la notion commune d'humanité ». résulte un adoucissement, un « perfectionnement nécessaire », au(juel travaille avec efficace le culte des lettres, humaniores litterœ.

Voilà, certes, une définition bien différente de celle do M. Faguet ! Mais si nous trouvions tout à l'heure la première trop étroite, n'allons-nous pas trouver la seconde un peu large?

D'accord avec les historiens allemands de l'humanisme, Jacob Burckhardt et George Voigt, d'accord avec M. de N(dhac, l'historien de Pétrarque, avec M. Paquier, l'historien de Jérôme Aléandre, avec M. Delaruelle. l'historien de Guillaume Budé, nons entendrons d'une façon générale par humanisme le culte de la Renaissance pour l'antiquité classique.

Mais dans ce culte, il convient de distinguer deux formes, ou plutôt deux degrés. Au premier degré, l'humanisme est V étude intelligente et judi-

cieuse de l" antiquité ; c'est le souci de la. pénétrer, de la voir telle qu'elle fut vraiment. Dépouillant autant que possible tout ce qu'il tient de son temps et de son milieu, l'humaniste essaie de se faire une âme antique pour comprendre la vie antique, la pensée antique, 1 art antique ; il va droit aux sources; il remonte aux textes; il se place en face des œuvres, qu'il étudie en elles-mêmes et pour ellesmêmes, uniquement préoccupé d'en dégager le sens exact, d'en saisir la beauté propre. — Mais une étude ainsi conçue ne peut manquer d'être féconde : elle suscite naturellement chez celui qui s'y livre un sentiment d'admiration, qui donne naissance, à son tour, au désir d'imiter aussi parfaitement que possible les beautés de fond et de forme des œuvres admirées. A ce second degré, l'humanisme est donc V imitation enthousiaste et fervente de l'antiquité, imitation qui peut d'ailleurs prendre toutes les formes, depuis la libre adaptation dans la langue vulgaire, jusqu'au centon le plus servile dans la langue même des modèles, le latin ou le grec.

Si l'humanisme est l'étude et le culte de l'antiquité classique, est-il juste de dire que ce soit là une innovation de la Renaissance ? Le Moyen Age, lui aussi, n'a-t-il pas connu, étudié, aimé l'antiquité ?

C'est un fait qu'il a connu, du moins en partie, l'antiquité latine. .Joseph-Victor Le Clerc avait raison d'écrire dans son Discours sur l'état des

lettres en France au \i\^ siècle : « Ce mot trop légèrement employé de renaissance des lettres ne saurait s'appliquer aux lettres latines : elles n'ont point ressuscité, parce qu'elles n'étaient point mortes. Ceux qui ont dit que l'on ne connaissait, avant l'imprimerie, que très peu d'auteurs anciens, et se sont amusés à en compter quatre-vingt-seize, n'ont pas bien compté. Les poètes surtout. Virgile, Ovide, Lucain. sont allégués à tout moment. Les écrivains en prose- sont moins lus : encore, parmi les plus célèbres, nous ne voyons guère que Tacite qui paraisse oublié *. » il est certain (jue le Moyen Age a beaucoup pratiqué les grands écrivains de la Rome antique, surtout Cicéron, Virgile et Ovide. Les clercs lisaient avec passion quantité d'ouvrages latins; ils les copiaient, les traduisaient, les commentaient. Même à l'époque de barbarie, la tradition latine n'a pas subi d'interruption : « La littérature française au Moyen Age, a dit très justement Petit de Julleviile ', est comme saturée des souvenirs de l'antiquité latine, et même, à travers le latin, reçoit quelques échos de l'antiquité grecque. » Pour n'en citer qu'un exemple, nous avons vu la part faite à l'érudition dans le poème de Jean de Meung.

Mais si le Moyen Age a connu l'antiquité latine, il n'a pas connu l'antiquité grecque. A partir du v« siècle, toute culture grecque tend à disparaître du sol de la Gaule. A peine en saisit on quelques traces très vagues à la cour de Charlemagne. Le schisme de Photius (ix® siècle) a creusé d'ailleurs un abîme entre l'Orient et l'Occident L'aversion des chrétiens d'Occident pour les Grecs