Cf. p. Meyer, Romania, XIV

2. Cité par Uruiietiôre, Manuel de thinloire de la UUéralure française, p. 41.

l'auteur? La mythologie raconte que Daphné, fille du fleuve Pénée, fuyant les poursuites d'Apollon, fut changée en laurier ; le dieu, dit-elle, en eut un tel chagrin que, du laurier, il se fit une couronne qu'il porta toujours depuis lors. Que \a donner inoralisée une fable de ce genre ? Dane, — c'est le nom français de Daphné. — fille d'un fleuve, c'est-àdire douée d'un tempérament froid, représente la virginité. Elle finit par être changée en arbre, parce que la parfaite pureté ne connaît plus aucun mouvement charnel, et cet arbre est un laurier, qui, comme la virginité elle-même, verdoie toujours et ne porte pas de fruit. Voilà l'interprétation morale; — et voici, par surcroît, l'interprétation théologique. Dane représente la Vierge Marie, aimée par celui qui est le vrai soleil. x\pollon se couronne du laurier qui est Dane : c'est Dieu qui s'enveloppe du corps de celle dont il fait sa mère *. A des erreurs si singulières le Moyen Age eût, peut-être échappé, s'il avait eu du moins un sens esthétique profond. Mais ce sens lui faisait défaut autant que l'esprit scientifique. Non qu'il n'ait eu son idéal de beauté ; mais cet idéal, très différent de 4'idéal antique, il le plaçait dans l'expression de l'idée, nullement dans la perfection de la forme. Dans sa littérature, nous l'avons déjà dit, il n'a pas eu le sentiment du style. Est-ce parce que le fond même de noire tempérament national est réfractaire à l'idée d'art, à tel point que, sans l'Italie, il ne l'eût peut-être jamais soupçonnée ? On l'a dit -, non sans apparence de raison. Toujours est-il que, n'ayant pas de style eux-mêmes,

i. Histoire lilléraire de la Fiance, XXIX, 515-516.