Je ne parle, bien entendu, que des traductions imprimées

L'œuvre d'Hésiode, Travaux et Jours, fut mise en français par Richard Le Blanc (ioil).

En ce qui touche les tragiques. Lazare de Baïf donna en 1537 VÉlectre de Sophocle. Un anonyme, sans doute Guillaume Bochelel, donna en 1544 VHécube d'Euripide S et Thomas Sebillet en 1549 Vlphigénie du même poète.

Si l'on ajoute à ces noms celui de Musée, auteur présumé d'Héro et Léandre, que Clament Marot, ignorant du grec, « translata» d'après une version latine, on aura, je crois, épuisé la liste des poètes grecs qui ont été traduits dans la première moitié du xvi^ siècle.

Pour les Latins, Virgile vient en tête. Dès 1509, Octovien de Saint-Gelays avait traduit VÉnéide. Marot débuta dans la poésie (1512) par une paraphrase de la première Églogue. Quelques années plus tard, Guillaume Michel de Tours publiait les Bucoliques (i^iQ) et les Géorgiques (Ibid). En 1547, Jacques Peletier redonna le chant premier des Géorgiques, tandis que Louis des Masures commençait une nouvelle traduction de VÉnéide.

C'est encore Peletier qui traduisit VArt Poétique d'Horace (1545) et quelques-unes de ses Or/<?.s (1547). Vers le même temps, François Habert interprétait le premier livre des Satires (1549).

Ovide, si goûté du Moyen Age, passa moins vile en français qu'on n'eût pu le supposer: vingt-etune Héroïdes, version d'Octovien de Saint-Gelays (1500), et deux chants dos Métamorphoses, Iraduc-

1. Sur ce point, cf. les deux études de René Sturel (Mélanges Châtelain, liMO, p. 576-5S3 ; Revue d'histoire littéraire de la France. 1!)13. p. 280-296) — Je n'évoque pas s ms tristes.se le nom de ce jeune sav;uit, tombé au champ d'honneur en août 1914, et dont les travaux si soliJes nous permettaient tant d'espérances

lion de Clément Marot (1533), voilà tout ce qu'on trouve avant 1350.

Enfin, la même année loii, Abel Foulon donna les Satires de Perse, et Guillaume d'Amboise quatre Satires de Juvénal.

Comme on le voit, les fraductions de poètes anciens, entre 1300 et 1530, ne sont pas encore très nombreuses. Mais ce qu'il faut noter comme un point important, c'est qu'on les fait en vers, et que la plupart ont pour auteurs des poètes connus: Octovien de Saint-Gelays, Clément Marot, Hugues Saisi, Jacques Pelelier, François Habert, etc. Le fait est à retenir : la traduction, à cette époque, est devenue un genre poétique, au même titre que la ballade, la complainte oa l'églogue. C'est un genre nouveau, dont les poètes, à la faveur de l'humanisme, enrichissent le fond national, et que cultivent volontiers Marot et son école. Si l'on avait besoin d'une preuve à l'appui, il suffirait de rappeler que, dans le premier en date de nos arts poétiques, en 1548, Thomas Sebillet, après avoir étudié toute la série des genres poétiques, consacre un chapitre spécial (II, xiv) à ce qu'il appelle la « version ». Voici ce qu'il en dit : .

La version ou traduction est aujourd'huj le pôéme plus fréquent et mieus receu dés estimés poètes et dés doctes lecteurs, à cause que chacun d'eus estime grand œuvre et de grand pris, rendre la pure et argentine invention dés poètes dorée et enrichie de notre langue. Et vrayement celuy et son œuvre méritent grande louenge, qui a peu proprement et naïvement exprimer en son langage ce qu'un autre avoit mieus escrit au sien, après l'avoir l)ien conceu en son esperit. Et luy est deue la mesme gloire qu'emporte celuy qui par son labeur et longue peine tire dés entrailles de la terre le Ihresor caché, pour le faire commun à l'usage de tous lés hommes. Glorieus donc est le labeur de tant de gens de bien qui tous lès jours s'y em-

ploient : hoanorable aussj sera le lien quaad t'aviendra de l'entreprendre i.

Le ton est presque lyrique; on n'est pas plus enthousiaste.

Du Bellay, sans doute, dès l'année suivante, s'élèvera contre l'idée de Sebillet: il soutiendra {Deffence, I, v et vi) que la tra(Juclion est un moyen insuffisant d'illustration, qu'elle reste toujours inférieure à l'original, et qu'elle devient sacrilège, s'attaquant aux poètes. Mais Pclelier, moins rigoureux, en sa qualité d'ancien traducteur, Peletier, dont VArt Poétique en 1535 complète et rectifie la Deffence de 15i9. insistera précisément (1, vi, p, 31) sur le réel mérite des bons traducteurs et sur les grands services qu'ils rendent à la langue :

i..Veù je décourager les traducteurs ? Nanni, e moins ancores les frustrer de leur louange due : pour être, an partie, cause que la France à comnaancè a goûter les bonnes choses. .. Davantage, les traduccions, quand eles sont bien fêles, peuvet beaucoup anricbir une langue. Car le traducteur pourra fere françoese une bêle locucion latine ou grcque, e aporler an sa cilè, avec le poes des santances, la majesté des clauses e élégances de la langue étrangère...

En parlant de la sorte, Peletier est plus fidèle que du Bellay à la doctrine de l'humanisme.

Après avoir indiqué, d'une façon générale, les bienfaits de Thumanisme, et retracé son influence dans la formation de l'idéal nouveau, je crois utile,