Cf. mon Joachim du Bellay (1900), p
ont recherché soû amitié ; lui-môme s'est intéressé, semble-t-il, à leurs tentatives de rénovation littéraire. A partir de 1550, nous le voyons vivre en bons termes avec les élèves de Dorât. Mais alors sa carrière poétique est finie. Les dix recueils qu'il a publiés de 1515 à 1550 ne contiennent que des vers latins.
Une de ses pièces, adressée en 1537 aux poètes français, ad Poetas Gatlicos, — entendez : aux poètes latins nés en France, — mérite de nous retenir quelques instants. Elle le mérite pour deux raisons. D'abord, elle nous révèle les noms des Français de l'époque, émules de Macrin dans son culte fervent pour la Muse latine. L'un d'eux est connu, c'est Etienne Dolet. Mais qui se souvient aujourd'hui de Germain Brice ou de Jean Dampierre, voire même de Nicolas Bourbon ou de Jean Visagier ?De plus, la pièce de Macrin nous renseigne sur l'état d'esprit de ces poètes néo-latins et sur leurs prétentions. « Grâce à vous, s'écrie-t-il, grâce à votre travail, à votre insigne érudition, la nation française que n'avait encore formée aucune culture humaniste, et qu'on pouvait dire autrefois barbare, s'est polie désormais; elle a dépouillé l'antique rudesse ; elle défie Athènes môme et la Grèce entière et les doctes neveux de Remus, et ne se croit plus inférieure à l'Italie K » Voilà un témoignage, n'est-
1. Vestra namque opéra et labore factuin, Insigni simul eruditione, Hœc ut natio Gallicaiia, nullo Ante humaniter instituta cullii, El qiiœ hnrbara dieerelur olim, Jam agraslein cxnat expolita niorem, Ipsam jam Attliida Grreciamque totani, Doctos provocet ac Beiiii nepotes, Nec sese Italia pulet ininorein,
(Hymnes, 1537, p. 37).
il pas vrai ? bien significatif. Si Salmon Macrin rendait à des poètes latins un pareil hommage, c'est donc qu'à ses yeux les poètes français, à commencer par Clément Marot, étaient non avenus.
Ainsi s'accuse le danger qui menaçait la poésie française, si son orgueilleuse rivale, la poésie néo-latine, continuait à se développer ; ainsi s'explique que, pour écarter ce danger, la Pléiade, s'associant à tous ceux qui voulaient le triomphe du français, ait engagé la lutte contre ces « latineurs »; ainsi se précise la pensée maîtresse, inspiratrice de la Dejfence. C'est avec une ardente et forte conviction que, dans son manifeste en faveur de la langue vulgaire, du Bellay s'en prend à tous ces auteurs, cicéroniens ou virgiliens, qui, au lieu de tenter une œuvre originale, dépensent leur talent à faire des pastiches de l'antiquité. Voici une page éloquente :
Que pensent doncq' faire ces reblanchisseurs de murailles, qui jour et nuyt se rompent la teste à immiler? que dy-je immiter? mais transcrire un Virgile et un Ciceron ? bâtissant leurs poëmes des hemystjches de l'un, et jurant en leurs proses aux motz et sentences de l'autre : songeant, comme a dict quelqu'un [ce quelqu'un est Érasme, l'auteur du Ciceronianus], des pères conscriptz, des consulz, des tribuns, des commices, et toute l'antique Rome, non autrement qu'Homère, qui en sa Batracomyomachie adapte aux ratz et grenoilles les magnifiques tiltres des dieux et déesses... Pensent ilz donques, je ne dj égaler, mais aprocher seulement de ces aucteurs en leurs langues ? recuillant de cet orateur et de ce poëte ores un nom, ores un verbe, ores un vers, et ores une sentence : comme si en la façon qu'on rebatist un vieil édifice, ilz s'attendoint rendre par ces pierres ramassées à la ruynée fabrique de ces langues sa première grandeur et excellence'.
