Ëdit. Blaachemain, II
fait, et voici dans les Jeux Rustiques de J. du Bellay (1558) une jolie pièce intitulée Epitaphe de l'abbé Bonnet '. Elle est trop longue pour que je la cite en entier ; j'en donne deux extraits :
Gy gist BoDQet, qui tout sçavoit,
Bonnet, qui la prattique avoit
De tous les secrets de nature,
Dont il parloit à l'aventure :
Car il eut si subtil esprit,
Qu'onq' il n'en leut un seul escript.
Bonnet ne leut onq' en sa vie
Un seul mot de philosophie,
Et si en sçavoit, ce dit-on,
Plus qu'Aristote ny Platon.
Bonnet fut un Docteur sans tiltre,
Sails loy, paragraphe et chapitre.
Bonnet avoit leu tous autheurs,
Fors poètes et orateurs.
D'histoires et mathématiques,
Et telles sciences antiques,
Il s'en mocquoit : au demeurant,
De rien il n'estoit ignorant.
Mais sa science principale
Estoit une occulte Caballe,
Qui n'avoit rien de défendu,
Car on n'y eust rien entendu.
Bonnet entendoit la Magie
Aussi bien que l'Astrologie:
Bonnet le futur predisoit,
Et de tout présages faisoit
Sur mutations de provinces,
Sur guerres, et sur morts de princes :
Mais il n'eut onques le sçavoir
De pouvoir la sienne prévoir.
Après un développement sur Bonnet alchimiste, du Bellay continue :
i. Édit, Liseux, p. 97-102.
Bonnet s'aceoustroit tous les jours De deux soutanes de velours, Et ne changeoit point de vesture Pour le chault, ny pour la froidure.
Bonnet estoit tousjours crotté En hyver, et poudreux l'esté :
Et tousjours traynoit par la rue Quelque senaelle décousue.
Bonnet, soit qu'il plust ou feist beau, Portoit tousjours un vieux chappeau.
Et ne porta, tant fust grand' feste, Qu'après sa mort bonnet en teste.
Bref, ce Bonnet fut un Bonnet Qui jamais ne porta bonnet.
Et, pour conclure, du Bellay nous peint Bonnel processif, assez adroit pour ne perdre jamais en cour de Rome; le seul procès qu'il n'ait pu gagner, c'est son procès contre la mort. Je ne sais si j'en juge trop favorablement, mais à lire ce charmant badinage, j'ai l'impression que l'esprit gaulois s'est affiné.
Une dernière forme de l'esprit gaulois, — et non certes la moins fréquente, — c'est la plaisanterie qui porte sur la femme, le mariage et l'amour. H est délicat d'insister. C'est un trait de la race qui n'est guère moins vif aujourd'hui qu'autrefois. Chez nos aïeux du Moyen Age, il se compliquait d'une croyance qui s'étale cyniquement dans la plupart des vieux fableaux, à savoir que la femme est un être inférieur et malfaisant :
Femme est de trop foible nature.
De noient rit, de noient pleure.
Femme aime et hait en petit d'heure.
Cette grossière conception, qui prête à ,1a femme tous les vices, n'est pas encore morte à l'époque de la Renaissance, et certaines pages de Rabelais sont là pour l'attester. Mais les poètes, en général, touchent à ce sujet d'une main plus légère et trouvent, pour railler les défauts de la femme, des traits d'esprit souvent piquants. Voici par exemple une fine épigramme de Saint-Gelays. C'est le portrait d'une sainte nitouche, dont le maintien pudibond contraste étrangement avec son maquillage :
Agnès se dore, et va egorgetée,
Cheveux, frisés, et à cornette ostée.
La voix fait gresic, et si quelqu'un \ay conte
Quelque folie, elle rougit de honte.
Et va si dru qu'il péri • qu'elle n'y touche.
Et a sa mère à toute heure a la bouche.
Et n'oseroit, ce croj-je, avoir songé
De faire un pas sans elle, et sans congé *.
Le mariage et l'amour sont, chez les poètes gaulois, une source de plaisanterie inépuisable. Comme on ne saurait trop veiller à bien choisir ses citations, je prendrai comme exemple au xvi' siècle une pièce de Clément Marot, peu connue, je crois, et pourtant lestement troussée ; encore, dans le fragment choisi, ferai-je quelques coupures. C'est un « joyeux dialogue », le Dialogue de deux amoureux, que Guilfrey ^ rapporte à la jeunesse de l'auteur, à l'époque où il faisait partie des Eufa«iits sans souci. Donc, deux amoureux se rencontrent ; l'un a l'air consterné, piteux, mélancolique, et l'autre lui demande la cause de sa tristesse :
