LA SURVIVANCE DU MOYEN AGE L'ESPRIT COURTOIS

La dernière partie de notre étude sur l'esprit gaulois nous a montré que les poètes de la Renaissance, autant que ceux du Moyen Age, manquaient souvent de délicatesse pour parler de la femme et de l'amour. Les dames auront maintenant leur revanche. Après avoir été raillées, méprisées, traînées dans la boue, nous les verrons respectées, adorées, portées aux nues, — et cela des le temps même où les fableaux proclamaient la femme un être inférieur et malfaisant.

Singulier contraste que présente notre littérature ! Véritable contradiction, qu'on ne saurait expliquer que par celle qui est inliérente à la race elle môme 1 Le Français n'est-il pas, en ellet, le plus galant des hommes dans les deux sens du mol, le mauvais et le bon ?

La contradiction éclate dès le Moyen Age, et c'est M. Bédier qui en fait la remarque* : « Jamais, plus que dans les fabliaux et dans la poésie apparentée du xiii*' siècle, on n'a rimé de vilenies, et jamais, plus qu'en ce môme xiii® siècle, on ]?a accordé de prix aux vertus de salon, à l'art de penser et de parler courtoisement... Jamais les fem-