Du 20 décembre 1913 au 5 juinet

méthode un certain nombre d'idées claires, clairement appuyées sur des preuves de fait. Dans un cours de ce genre, qui comporte par nature une large part de vulgarisation, toute recherche originale doit se traduire en résultats. Ces exigences excluent sans doute l'étalage d'érudition; elles n'excluent pas, tant s'en faut, l'exactitude ni la précision.

L'épigraphe placée en tête de ce livre en résume, j'espère, suffisamment Pesprit. Sans rien méconnaître, sans rien rapetisser des réels mérites de la Renaissance et de la valeur des idées qui lui donnent son caractère, je me suis appliqué surtout à découvrir dans le passé ses véritables origines, à mettre en lumière ce qui la rattache à l'âge antérieur. J'ai fait effort pour établir les liens de continuité. C'est lentement et peu à peu que toutes choses se transforment. Dans les œuvres les plus nouvelles, toujours il subsiste un peu d'autrefois. Ainsi se noue la tradition. Héritage glorieux et sacré I Ce n'est pas en ces temps, oîi tant d'actes sublimes attestent avec éloquence la vitalité de la race, que personne chez nous voudrait le répudier. Une idée soutient notre foi, quelque chose qui nous dépasse, qui domine les contingences et survit aux transformations, — la France qui ne meurt pas.

Paris, 7 février 1917.