Édit. Fr. Michel (1864), II

Meung et ses partisans, l'énergique défense du sexe calomnié.

Satire aussi contre les moines. La pâle image de Papelardie, qui ornait les murs du verger d'Amour, s'est animée chez Jean de Meung : elle a donné naissance à la figure de Faux-Semblant, ce type d'hypocrite, ce lointain ancèlrii de Macelte et de Tartufe, sous lequel, il faut bien le dire, s'abrite une satire des ordres mendiants en général, des Dominicains en particulier. Ne nous y trompons pas du reste, et ne prêtons pas à l'auteur le moindre esprit irréligieux : il a la foi naïve des hommes de son temps. Mais, dans la lutte alors engagée entre le clergé régulier et le clergé séculier, il tient nettement pour le séculier ; il est pour l'Université contre les nouveaux ordres qui lui font concurrence ou tentent de l'accaparer.

Enfin, Jean de Meung ne serait pas un bon bourgeois, s'il ne s'en prenait aux puissants, s'il ne raillait les gens en place, surtout ceux qui détiennent une part de la richesse publique ou qui ont mission d'administrer la justice, — et qui, trop souvent, font souffrir le peuple. C'est lui qui a écrit ces vers fameux sur l'origine de la royauté :

Un grant vilain entre eus eslurent, Le plus ossu de quant qu'il purent, Le plus corsu et le graigaour :

Si le firent prince et seigaour.

Cil jura que droit lour lendroit, Et que lour loges desfendroit, Se.chascuns, endroit soi, lui livre Des biens dont il se puisse vivre.

Ainsi l'ont entre eus acordé ^

1. Édit. Fr. Michel, I, 319 (texte rectifié par M. Langlois).

Le pouvoir royal, pour Jean de Meung, n'est donc fondé que sur l'intérêt public ; les hommes, pour être protégés, ont eux-mêmes fait choix d'un chef auquel ils ont remis la défense de leurs intérêts, et les impôts ne sont qu'une contribution volontaire destinée à fournir au prince les moyens de remplir sa fonction.

Ainsi, nous retrouvons bien dans le Roman de la Rose et cet esprit gaulois et cet esprit courtois qui, du Moyen Age à la Renaissance, sont les deux faces persistantes de notre esprit national. Mais dirons-nous que c'est bien là., pour l'œuvre que nous étudions, un caractère particulier ? Non, sans doute, puisque toute la littérature du Moyen Age est marquée de ce double esprit, puisque la courtoisie, d'une part, remplit tous les romans bretons et toute la poésie lyrique, et que, d'autre part, la gauloiserie inspire le Roman de Renart, les fableaux et les contes. C'est, je crois, par des mérites plus spéciaux que l'œuvre de Guillaume de Lorris et de Jean de Meung s'est imposée jusqu'au XVI® siècle à l'attention générale.

Quels sont donc ces caractères distinctifs qui ont assuré son succès?

I. — En premier lieu, c'est, il me semble, la place qu'y tient Vallégovie. L'allégorie fait l'unité, la seule unité de celte œuvre étrangement disparate. On sait que cette figure consiste à dire une chose pour donner l'idée d'une autre chose ; telle est du moins la définition du Moyen Age : Quando

quid dicitur et aliud signiflcatur, allegoria est. Ce qui revient à dire que. l'allégorie présente à l'esprit un sens caché sous le sens littéral. Au lieu de peindre son amie sous les traits d'une jeune fille, Guillaume de Lorris la peint sous l'image d'une rose ; c'est une métaphore, mais qui se prolonge à travers l'œuvre entière. L'allégorie est souvent définie une « métaphore continuée ».

Était-ce une idée bien nouvelle que de figurer une jeune fille sous l'image d'une rose ? Non : M. Langlois a montré ^ que la comparaison d'une jeune fille avec une rose était un lieu commun dans la poésie du Moyen Age ; que de la comparaison à l'allégorie la transition était facile; que l'on pouvait suivre aisément les étapes de cette transformation dans deux poèmes du xii® siècle, le Dit de la Rose et le Carmen de Rosa ; enfin, que le procédé de l'allégorie, qui s'épanouit si pleinement dans l'œuvre de Guillaume do Lorris et de Jean de Meung. était avant le xiii** siècle d'un emploi fréquent dans la poésie didactique et galante. Le Roman de la Rose n'a donc pas, comme on le croit assez souvent, créé chez nous l'allégorie, mais il est certain que, par l'usage brillant qu'il en a fait, il a contribué largement à la mettre à la mode, à la recommander en quelque sorte à l'imitation des poètes ultérieurs.

D'autre part, l'allégorie de la rose entraînait pour Guillaume de Lorris la nécessité d'introduire dans son œuvre toute une série de personnifications. Je laisse ici parler M. Langlois - : « En figurant par l'allégorie d'une rose, qu'il cherche à cueillir, la jeune fille dont il poursuit la posses-