Nouveaux Lundis, XIH

dans cette lecture... Prêt trop tard, il publia dans le grand journal littéraire de l'époque, dans le Globe, du 7 juillet 1827 au 30 avril 1828, une série d'articles, sous ce titre général : Poésie française au XVI® siècle. Puis il les reprit, les corrigea, les refondit, — et c'est ainsi que nous eùn?es le début de Sainte-Beuve en littérature : le Tableau historique et critique de la poésie française et du théâtre français au xvi« siècle (Paris, Sautelet, 1828).

Ce livre est capital pour le sujet qui nous occupe. Je voudrais brièvement, après M. Michaut, qui en a fait une étude si pénétrante ', retracer les mérites tout nouveaux de l'ouvrage.

Ce qui frappe tout d'abord dans le Tableau, c'est l'étendue des recherches et le sérieux de l'érudition. Sainte-Beuve a lu les auteurs dont il parle, et de près. Bien plus, il a lu sur eux ce que pouvaient lui en apprendre les contemporains, comme Sibilet, Pasquier, Binet, du Perron, du Verdier, ou les érudits ultérieurs, comme Collelet, l'abbé Goujet, les frères Parfaict. Il a le goût de l'exactitude et de la précision ; dans son texte ou dans ses notes, il insère des documents curieux ; et. des ouvrages principaux, il fait des analyses diligentes et des citations caractéristiques.

De plus, il a le sens de la mesure et la pondération des jugements. Il amasse les faits, il ne les entasse pas. 11 ne verse pas dans l'érudition ; il la limite par le goût, « qui n'est, après tout, que l'art de discerner et de choisir ». D'autre part, il ne cède pas à l'entraînement d'une réhabilitation sans réserve. S'il rend justice à Ronsard, il sait aussi rendre justice à Malherbe.