Éilit. Blanchein.iin, I, 9o

2, Histoire de la litlcralure française, l, 194-195.

ceux qu'il cite ; c'est notamment le cas des Grecs, dont il ignore la langue ; mais, plus que personne à son époque, il est familier avec les Latins. Il se plaît à nommer les auteurs dont il tire des sentences morales ou des faits historiques. 11 aime à faire parade de sa science, et, par là même, il annonce déjà les hommes du xvi^ siècle.

L'érudition est aussi dans la matière. Gaston Paris dit quelque part * : « Ce qui fait surtout de Jean de Meung le chef anticipé de la littérature du xiv^ siècle, c'est l'inspiration la plus intime de son œuvre, l'idée de traiter en français, à l'usage des laïques qui ne savent pas le clerkois (latin), les sciences, la philosophie, la théologie, l'histoire ancienne et moderne. » Ce n'est pas seulement du xiv^ siècle que Jean de Meung se trouve ainsi le chef anticipé, mais bien du xvi« siècle tout entier. Une des idées, en effet, auxquelles s'est le plus fortement attachée la Renaissance, nous aurons l'occasion d'y revenir plus lard, c'est justement do transposer dans la langue « vulgaire », à l'usage du commun, toutes les richesses de la science antique.

L'érudition de Jean de Meung est prodigieuse, et, par son bariolage autant que par son abondance, on la dirait du xvi« siècle. Son poème est une véritable encyclopédie, une « somme », comme on disait alors, de toutes les connaissances et de toutes les idées de l'auteur. « Le paupérisme et l'inégalité des biens, la nature du pouvoir royal, l'origine de l'Etat et des pouvoirs publics, la justice, l'inslinct, la nature du mal, l'origine de la société, de la propriété, du mariage, le conflit du