Op. cit., p

conise, en s'adrcssant à l'Italie et à la France, nations fraternelles puisqu'elles sont nées de Rome, c'est, fondée sur une solidarité spirituelle, l'union des volontés et des cœurs » : idée neuve et féc<tnde, qui deviendra l'une des assises de l'art classique. — Les auteurs Italiens qu'il oppose aux Français sont Dante, Pétrarque, Boccace, Philelphe et Séraphin. Il les a lus. et c'est à Séraphin qu'il emprunte le premier des Contes de Cupido et d'Atropos (III, 39), ouvrant de la sorte une voie où d'autres ne tarderont pas à s'eng'ager '.

Ainsi, Jean Lemaire possède de l'Italie et de l'antiquité, je ne dirai pas une connaissance très profonde, mais une demi-connaissance, — suffisante néanmoins pour avoir éveillé chez lui un sens de l'art et de la beauté qu'on ne trouve pas au même degré chez les autres rhétoriqueurs. Indiquons brièvement les manifestations les plus remarquables de ce nouveau sens esthétique.

En premier lieu, Jean Lemaire est sensible au charme de la femnie, et, pour traduire l'impression de beauté qui se dégage d'elle et qui produit l'amour, il a des peintures d'une grâce toute voluptueuse. Qu'on me permette de renvoyer notamment au livre premier des Illustrations, soit aux chapitres xxiv-xxvi, qui racontent les amours de Paris et d'CEnone, soit encore aux chapitres xxx- XXXIII, qui racontent l'histoire du jugement de Paris. Co sont là des pages toutes nouvelles dans no- Ire littérature. J'en détache le portrait de Vénus :

La Iresbelle Doesse Venus avoil ses précieux habillemens tissuz de la maiu de ses Nymphes, uppellees Grâces ou Charités. Sa colle intérieure esloil d'un verd gay comme rherbetle

1. Cf. Vianey, le Pétrarquisme en France au xvi* siècle, p. 43 sqq.

du temps vernal. La houppelande de dessus estoit de couleur jaune et dorée, brochée à estlncelles d'argeut, entrechangee d'un bleu céleste par si agréable représentation, que ce sembloit une uuee vespertine, enflambee de la resplendeur du Soleil occidental. Et esloient tous ses aornemens de si déliée filure, que quand le doux vent Snbsolanus veotillant pressoit iceux habits contre ses précieux membres, il faisait foy entière de la rotondité d'iceux, et de la solidité de sa noble corpulence. Et estoient aussi les borts et les orfrois d'iceux subtilement ouvrez de diverses espèces d'animaux de l'un et de l'autre sexe, et de petis enfans tous nuds eslevez bien vivement. Tout au long de la fente de sa robe, depuis le haut jusques au bas, y avoit tout plein de camahieux, agathes, onices, corneoles, jacynthes, améthystes, pierres d'azur, corail, et autres gemmes gravées et entaillées de diverses histoires amoureuses par le noble imager Pigmalioo de Cypre.

Et après avoir décrit la ceinture de Vénus, celte ceinture si souvent chantée « par les nobles poêles », Jean Lemaire ajoute :

En son beau front, elle avoit un riche escarboucle, lié d'un petit ruben de soye noire, taillé à manière d'estoille, qui rendoit grand splendeur de nuict, pour dénoter la belle relucence de sa planette. Ses blonds cheveux espes estoient richement tressez à petis lacs d'or trait à manière de retz, distinguez de fines perles, saphirs, topaces et fines esmeraudes. à grands houppes de soye purpurine pendantes derrière le dos. Et par dessus le tout, un petit chapelet d'un arbrisseau tousjours verdoyant, lequel est nommé myrte, et est consacré à ladite Déesse. Aussi tenoit elle en sa main un houppeau de roses blanches et vermeilles, rendant soueve odeur : lesquelles luy sont dédiées tant pour leur beauté singulière, comme pource qu'elles poingnent en cueillant. Son filz Gupido, à tout son arc d'yvoire et ses sajettes dorées, et Volupté sa fille, estoient avec elle : car jamais Venus n'est sans amours et sans plaisance. (I, 241-243).

L'auteur de cette brillante et voluptueuse peinture a, d'autre part, do la nature un sentiment vif

et profond qui rappelle l'antiquité. Certains tableaux, évocateurs de scènes mythologiques, ont un charme incomparable : tel, ce fragment du Temple de Vénus, qui traduit en beaux vers l'hommage des divinités champêtres à la déesse :

A son venir, Faunes l'ont adoré, Satyres, Pans, Egipans, Dieux agrestes.

Et Sylvanus, par les bois honnoré.

Nynrjphes aussi, dilip:enles et prestes, A la Déesse ont offert leur service, Tout à l'entour faisans danses et lestes.

Les Nappées, exerçans leur office, Font bouillonner fontaines argentines, Creans un bruit à sommeil trespropice.

Puis à dresser les tentes celestines

Ont mis leur soing les mignonnes Dryades,

Faisans de bois ombrageuses courtines.

Les Hymnides et les Amadryades

Prindrent prez, fleurs, et tous arbres en cure.

Pour revestir les monts des Oreades.

Si n'est la gloire aux Naiades obscure, Qui vont gardant par les rives herbues Que fleuve aucun d'eschapper ne procure.

Quand Venus vid les régions imbues De flair plus doux quodeur ambrosiane, Partant du clos des floretles barbues :

Elle appella la fille de Diane,

Rosée douce, et de refreschir plantes

Luy euchargea cure cotidiane.

Et celle à qui lelz œuvres sont plaisantes, Feil un milierde perles rondeloltes, Plus que cryslal, rieres, resplendissantes.

Puis les pendit autour des entelelles, Sur les ralnceaux des espineux rosiers, El au sommet des flairans violettes.

Ce temps pendant, les fins joyeux gosiers

Des oiselets Aurora saluèrent,

Qui coulouroit desja fleurs et frasiers.

Tous éléments de joye transmuèrent.

En admirant sa blancheur rubiconde:

El les clers Cieux leurs beautez desnuerent.