La Renaissance, de Danle à Lulhei' (1884), p

leur. Par son roman de Fiammetta, surtout par son Décaméron, c'est lui vraiment qui crée la prose italienne.

D'autre part, les trécenlisles ont été les premiers promoteurs de la renaissance de l'antiquité.

Dante, encore embarrassé dans la scolastique, fraie du moins la voie à ses deux successeurs. Sans doute, « ses connaissances ne sortent pas encore des enseignements du trivium et du quadrivium ' », et sa science de l'antiquité demeure bien superficielle ; sans doute, dans la Divine Comédie, il ne met pas le monde antique et le monde chrétien sur la même ligne, mais, suivant la remanjue de Burckhardt (I, 250), « il les présente constamment comme parallèles ». Au reste, on sent déjà dans ses œuvres « comme un souffle de ce courant mystérieux qui semble entraîner irrésistiblement vers les trésors de l'antiquité classique^ ». Il a lu quelques-uns des meilleurs poètes latins : Virgile, Horace, Ovide, Juvénal. 11 a pris Virgile pour son maître et son guide; il l'appelle « une source qui répand un fleuve d'éloquence » {Enfer, I). En mettant son poème sous la protection de ce nom magique, il crée en Italie un sentiment d'admiration pour les grands classiques anciens, sentiment qui / deviendra chez ses successeurs une passion véritable.

Plus moderne que Dante, Pétrarque est aussi plus instruit que lui de l'antiquité, qu'il est le premier à comprendre dans son esprit et dans son art. Il passe une partie de sa vie à rechercher un peu partout, à Paris, à Liège, à Rome, à Milan, à Pa-

i. Voigf, op. cit., p. 11.