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doue, les livres des anciens. Il fouille les bibliothèques des couvents, en tire de poudreux manuscrits, qu'il fait précieusement copier ou qu'il copie souvent lui-même. Ainsi, le premier, il rassemble une collection de livres rares, dont il fait les compagnons de sa solitude. Nul n'a parlé de façon plus exquise de la douce amitié des livres : « Ce sont des conipaguons mystérieux, que les siècles m'ont amenés de tous les pays, illustres par leur langage, par leur génie, par les travaux de la guerre et de la paix. Ils ne sont point difficiles, un coin de ma maison suffit à les loger ; ils obéissent à tous les ordres, sont toujours présents, ne m'ennuient jamais, s'éloignent à mon gré et reviennent au premier appela » Et ces compagnons, il les fait connaître à tous ses amis ; il prête volontiers ses livres, et nous savons que sa complaisance envers son ancien maître nous a privés — à tout jamais sans doute — du De Gloria de Cicéron découvert par ses soins.

Une tradition, plus poétique que fondée, rapporte qu'un jour on trouva Pétrarque mort dans son cabinet de travail, la lèvre collée sur un Homère. Il ne savait pas le grec, et c'était son plus gros chagrin. Il écrivait à l'ami dont il tenait sou manuscrit : « Ton Homère est muet près de moi. Que dis-je ? c'est moi qui suis sourd près de lui. Je me réjouis pourtant de sa seule vue ; souvent je l'embrasse et dis en soupirant : 0 grand homme ! quelle joie j'aurais à t'entendre " I » — S'il ignora toujours

1. Cité par P. de Nolhac, Pétrarque initiateur de la Renaissance, dans \\ Revue Française, 18 ja-ivier 1914, p. 396.

2. Epist. fam., XVIII, 2 : « Homerus luus apud me mutus, imo vero ego aiiid illuni surdus sum. Gaudeo tammi vel aspectu solo, et Sîepe illuin amplexus ac suscir.ins dico : 0 magne vir, quntn cupide te audirem ! • Cité par l'h. Monnier, Quattrocento, II, 3, n. 1.

le grec, il connaissait du moins dans son ensemble l'antiquité latine, assez judicieux déjà pour discerner entre les œuvres et mettre au premier rang Cicéron, Virgile, Horace, Ïite-Live. Non content de lire et de relire les plus grands écrivains de Rome et de les apprendre par cœur, il va jusqu'à les imiter. A leur exemple et sur leurs traces, il écrit en latin, iion seulement dès ouvrages d'histoire et des traités de morale, mais encore des épîtres, des bucoliques, et même une épopée destinée à chanter les exploits de Scipion, l'Africa.

Quant à Boccace, il seconde Pétrarque dans son œuvre de recherche et «le copie des manuscrits. Il accueille et retient chez lui pendant plusieurs années un pauvre diable, Léon Pilate, pous recevoir de liii quelques leçons de grec, et le pousse à donner une traduction de VIliade. S'il a quelque teinture du grec, il est en revanche moins pénétré que son ami par le génie latin, et dans les origines de la Renaissance, il occupe une place un peu moins haute. Néanmoins, il écrit, lui aussi, beaucoup en latin ; on lui doit de longues et lourdes compilations biographiques, géographiques, mythographiques, qui dénotent un érudit laborieux, et, si j'en crois VoigtS il est le premier à s'être avisé de comparer entre eux les manuscrits anciens et de les corriger les uns par les autres, — ce qui le place à l'origine de la critique de texte et fait de lui le précurseur des philologues.

1 Op. cit., p. 168.

Les trécentistes, à la fois fondateurs de la littérature italienne et promoteurs de la renaissance de l'antiquité, n'ont pas rempli ce double rôle de créateurs et d'humanistes sans que leur œuvr'e en ait été marquée, et très profondément. Le trait le plus saillant qui les distingue des écrivains du Moyen Age, c'est l'intensité de leur individualisme. Nous avons rappelé combien le Moyen Age était peu favorable à l'individualisme. C'est Pétrarque, dans une lettre à Boccace, qui le premier a formulé ce principe tout nouveau : « Chacun possède naturellement dans ses traits et dans ses gestes, dans sa voix et dans sa parole, un caractère original et personnel, qu'il est plus facile et plus liabile de cultiver et d'amender que de changer. » Est sane cuique naturaliter , ut in vultu et in gestu, sic in voce et sermone, quidclam saum ac proprium, quod colère et castigare quant niutare quum facilius, tum melius atque felicius sit '. Développer en soi ce caractère original et personnel, ce quiddam suum ac proprium, comme dit Pétrarque, être avant tout soi-même, l'être le plus possibltî. — telle est la tendance qui dirige les hommes de la Renaissance, et qu'on trouve déjà chez Dante et chez Pétrarque.

L'individualisme de Dante est vigoureux. 11 éclate dans la Dioine Comédie : « pour la première fois depuis la barbarie, on trouve dans la poésie un poète, et dans le poète un homme ^ ». Son œuvre ne ressemble à nulle autre ; son sujet, c'est lui-

1. Cité par Hninetière, Histoire de la littérature française classique, I, 8.