Cf. r.ebhart, op. cit., p. 258; Voigt. op. cit., p. 4i

nom. » L'idéal de sa vie est d'atteindre la gloire, et son plus grand souci de garder la gloire conquise :

Magnus enim labor est magnœ custodia famœ.

Pour les siècles à venir, il rédige sa propre histoire : Franciscas Petrarca Posteritati salutem! Il va jusqu'à glisser dans son Africa une orgueilleuse prophétie sur le jeune homme qui doit naître un jour en Toscane, chanter comme un autre Ennius les gestes de Scipion, ramener sur la terre le culte des Muses, et recevoir la couronne de laurier au Gapitole^

Ajouterai-je que ces poètes, si soucieux de la gloire pour eux-mêmes, ont conscience que leur génie peut seul la dispenser aux autres? Au chant VI de VEnfer, les pauvres âmes des damnés, en voyant passer ce vivant qui doit remonter à la lumière, le supplient de renouveler leur souvenir parmi les hommes. Pétrarque est plein de cette idée, que le poète a le don d'immortaliser ceux qu'il chante.

Prenons-y garde : c'est pour le poète le commencement d'un rôle social. Désormais, investi d'une sorte de noblesse, ce dispensateur de la gloire marchera de pair avec les plus grands, avec les seigneurs et les princes. Ainsi va se créer une nouvelle aristocratie, celle des gens de lettres; ainsi déjà se constitue, hors de l'Kglise et de l'Etat, une puissance nouvelle, toute morale, toute moderne, la république des lettres -.

1. Cf. «ebhart, p. 328; P. de Nolhac, th.-ae (1892), \k 29; Voigt. p. 118-124.