Op. cit

la philosophie morale, dissertant de l'hypocrisie, de l'avarice, du malheur de la destinée humaine, du libre arbitre, du plaisir et du souverain bien, de l'obéissance, do la prudence, de la fortune, etc. Ayant peu d'idées personnelles, ils se nourrissent de la pensée antique et contribuent à déterminer, dans un sens nouveau, l'idéal moral de la Renaissance. Les tendances naturalistes de la Renaissance et son esprit païen s'affirment déjà nettement dans une œuvre comme le dialogue de Lorenzo Valla sur le plaisir et le souverain bien. De voluptaie ac summo bono. Témoin celte profession de foi : « Hé quoi I diras-tu que la volupté soit le vrai bien ? — Je le dis et je l'affirme, et j'affirme que je ne poursuis aucun bien, sauf celui-là ^ »

Je ne puis songer à retracer ici l'histoire du XV* siècle italien : je rappellerai simplement quelques faits essentiels.

Et d'abord, le secours apporté aux humanistes par la découverte de l'imprimerie (1436). L'invention de Gutcnberg a largement facilité la diffusion désœuvrés classiques. L'imprimerie s'est répandue très vite à travers l'Italie, Voici des chiffres intéressants : « Tandis qu'à Paris le nombre des livres imprimés, à l'ouverture du xvi« siècle, n'est que de 731, il est de 4987 en Italie, savoir : 2833 à Venise, 923 à Rome, 629 à Milan, 300 à Florence, 298 à Bologne, sans parler de cinquante autres villes qui possédèrent des presses vers la même époque ^ » En admettant que ces chiffres, établis au milieu du xix« siècle, ne soient plus aujourd'hui

\. t Qui'l tu? .iisne voluptatem esse verum honum? — Ego vero aio atque affirme, et ita afflrmo, ut nihil aliud prœter hanc bonum esse contenelam. » Cité par Ph. Monnier, I, 276.

2. Rathery, Influence de l'Italie si/>' les lettres françaises, 1853, p. 47 (d'après Hallam, Literatiire of the middle âges, l'. 192),

tout à fait exacts, ils n'ont pas, je crois, tellemenl varié qu'il ne reste encore, entre la production des presses parisiennes et celle des presses italiennes, une disproportion tout à l'avantage des dernières. Un autre fait, très important aussi, c'est l'introduction de l'hellénisme en Italie. C'est une erreur assez courante de dater cette introduction de 1 arrivée des savants grecs après la chute de Constantinople (1433). A vrai dire, le grec n'avait jamais complètement disparu de l'ilalic; on le parlait au Moyen Age dans les provinces méridionales, anciennes colonies helléniques, notamment en Calabre ' Mais c'était une langue réservée au commerce, que nul n'écrivait, que nul n'enseignait. Pétrarque ngnora toujours, et Boccace, mal instruit par Léon Pilate, n'en sut guère que les éléments.

Le premier maître grec de l'Italie nouvelle fut ^n grand personnage, un diplomate, un charge d'afï'aires de l'empereur Paléologue, Manuel Chrysoloras, que Florence fit venir et retint de 1397 a 1400 pour enseigner le grec pubhquemenl.

Puis, des Italiens allèrent eux-mêmes àByzance : Guarino, de 1403 à 1408 ; Aurispa, de 1421 a li23; Fileifo, de 1420 à 1427. Ils en rapportèrent, avec la connaissance du grec, de précieux manuscrits, et à leur retour, ce fut encore Florence qui se les attacha comme professeurs publics de grec. Guarino ne resta que quatre ans à Florence, Aurispa que deux, Fileifo que cinq. Mais c'est assez pour Cfu'en l'espace de quarante ans, - de 13.)i. date de l'arrivée de Chrysoloras, à 1434, date du départ de Fileifo, - Florence ait eu la première révélation do l'hellénisme.