Mention d’Iseult et de Tristan, La dolcie

LA POÉSIE FRANÇAISE EN ITALIE

Reste le Contrasto de Cielo d’Alcamo \

Au moment d’en parler, nous éprouvons vraiment quelque pudeur à enrichir d’un article la bibliographie, déjà si chargée, de ces cent soixante vers. Est-il vraiment nécessaire d’ajouter une dissertation à tant de dissertations, où il semble que le domaine du possible et meme celui de l’invraisemblable — ait été parcouru en tous sens 2 ? Notre excuse, si nous ne sommes pas tout à fait

1. M. Bilancioni ( Propugn ., VIII, 2e partie, 280 s* (Cf. D’Ancona, Studj,

387) a démontré que c’était bien ainsi qu’il fallait t bl;

le Contrasto, nous dit-il, est anonyme dans le ms. Vat. 3793 , mais la tal ie de ce ms. (f° 184 sq.) rédigée au xvie siècle par Colocci porte cielo dalcam . C’est le même nom, sous la forme cielo dal camo, qui se trouve ecri , e a main du même Colocci, dans le ms. Vat. 4817 (f- 171). H est assez tore que Colocci, après avoir ainsi écrit ce nom, se soit avise, de sa F0Preautorie de le changer en Celio : « Ed io non trovo alcuno se non Cielo ( lal < Caj che tanto avanti scrivesse, e noi lo chiameremo Celio. » ( • 1

II 177 sq ) Les éditeurs qui l’ont suivi n’ont que trop imite ce &ans-g. e. Mais on ne peut hésiter qu’entre Cielo d'Alcamo et Cielo dal Camo.

2. Depuis que Nannucci, en 1837, a reproduit le Contrasto en 1 accompa

gnant d’abondants commentaires, il n’est guere de savant italien qui n aît IJ lui dit 80» mot, écrit so» article ou sou volume, La ont, que d « tota a traversé d’abord une période toute romanesque, ou on se bornait a accu muler les hypothèses avec une tranquille audace ; c’est ce JP °®; ^pe * «d ssiner tous les nuages » et « répandre sur la question des torrents de lumière » (Grion, cité par D’Ancona, Studj, 272) ; les érudits siciliem ; se i sont distingués entre tous par la fécondité de leur imagination «attend u de

leurs aperçus, l’intempérance d’un patriotisme aussi chatouilleux et aussi agressif qu’il était déplacé. La question devait finir pourtant par entrer dans une voie scientifique : en 1874, M. D’Ancona publia du Contrasto une édition suivie d’une étude qu’il jugeait sans doute de ifmitive, w

appel, en la terminant, à la pacification, et il s’écriait mieri ' Il se faisait de singulières illusions, car son article, loin e les écluses les rouvrait toutes grandes : il l’a lui-même reconnu depuis, et en a fait son meâ culpâ avec une contrition touchante, contre aque protestons de toutes^ nos forces; en effet, il ne lui a jjs M ^ m n de vingt pages de petit texte dans la réimpression qu il ^entdedonne^ ^ son étude {Studj, 386-407) pour énumerer et amdyser lesJraV® P‘ itg .

1874 à 1882. Depuis cette époque, le ealme parait etre rentre ^ t

nous serions désolés de contribuer à raviver ce grand débat hume ^

nous n’avons pas à craindre que ces modestes pages déchaînent de nou%ea

les tempêtes.

LA POÉSIE FRANÇAISE A l’ÉTRANGER.

inexcusable, est que nous éviterons, autant que possible, les hypothèses, que nous essaierons de restreindre le champ de la discussion en écartant quelques-unes de celles qui se sont produites et en faisant simplement ressortir certains faits qui nous paraissent incontestables.

Actuellement, la plupart des critiques italiens sont d’accord — en laissant de côté la question de langue qui ne nous intéresse pas ici — pour admettre les propositions suivantes :

1° Cielo était un homme du peuple « qui a suivi le plus possible la façon de penser et de sentir du peuple » (D’Ancona, Studj, 275, et cité par Bartoli, II, 149) et n’a nullement connu ni imité les compositions françaises ou provençales. (D’Ancona, La poes. pop. ital., 4.)

2° Le Contrasto est issu d’un genre populaire (Monaci, Rio. di fil. rom., II, 243), purement sicilien (D’Ancona, Studj, 274), et « nous possédons en lui un très précieux spécimen de l’ancienne poésie populaire sicilienne ». (Ibid.)

Nous ne croyons pas qu’on doive accepter sans contrôle ces affirmations, si limitées qu’elles soient, et où se borne le résultat, bien modeste, d’un demi-siècle d’études.

D abord, en ce qui concerne la condition sociale de Cielo, le seul argument qu’on invoque est tiré du style qu’il a employé : « Supposer chez un chevalier, dit M. Bartoli ( I due primi secoli délia lett. ital., 129-131 ; cf. Stona...., II, 149), l’imitation artificielle de formes populaires serait absurde... Comment un seigneur eût-il daigné se séparer de sa noble école et chanter son propre amour en empruntant au peuple ses images ? Comment eût-il osé placer des paroles triviales sur les lèvres de la dame de son cœur ?... »

« La poésie de Cielo, nous dit M. D’Ancona, dans sa rude simplicité, ne ressemble à aucune autre et fait race à part (Studj, 282)... Sa langue nous offre l’absence presque absolue de mots et de formes propres à la poétique cheva-

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leresque et courtoise. (Ibid., 279). Il n’y a rien, dans toute la composition, qui nous montre, même de loin, l’imitation de cette poésie artificielle, avec son formulaire usé et stérile. Si notre poète eût été un baron ou un chevalier, il lui eût été bien difficile de se dérober à l’emploi de ces formes ; au contraire, il devait tout naturellement les laisser de côté s’il était né dans le peuple, s’il poétisait au milieu du peuple, si c’était à l’art traditionnel et rude du peuple qu’il empruntait ses inspirations. » (Ibid., 280.)

Certes, M. D’Ancona a mille fois raison de faire ressortir dans le Contrasto la trivialité du ton, la grossièreté des sentiments. De même M. Monaci remarque très justement (Rio. di fil. rom., II, 177) que des expressions comme : « Ne me déprécie pas avant de m’avoir mis à l’essai. — Je veux du fruit de ton jardin. — J’aimerais mieux me jeter à l’eau. — Ce sera fait en moins de temps qu’il n’en faut pour faire cuire un œuf. — - Prends-moi plutôt et coupe-moi la tête », etc., seraient fort déplacées dans une poésie de cour. Mais qui a dit à M. Bartoli que Cielo chantait « son propre amour » et qu’il mettait en scène la « dame de son cœur » ? Qui lui a assuré, ainsi qu à M. D’Ancona, que jamais un poète courtois n’empruntait au peuple sa manière et son langage, surtout s’il s’avisait de faire parler et agir des gens du peuple ? Les pastourelles, les ballettes ont un fond populaire, et mettent en scène surtout des bergères et des vilains : or on trouve, parmi les auteurs de pastourelles, des comtes, des ducs et deux rois. M. D’Ancona avait lui-même, ailleurs, rappelé avec beaucoup de justesse « qu’il y a entre les genres de notables diversités qui dérivent d’autres causes que de la volonté ou de la condition des poètes » ( Studj , 274) : M. Monaci le sait certainement aussi.

Il ne faut pas non plus se faire une si haute idée du ton qui était le plus naturel, sinon le plus ordinaire, à nos poètes, même aux plus nobles d’entre eux. Dans la chanson, il est vrai, leur style est ordinairement soutenu, mais

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au prix de quels efforts ! Comme on voit qu’ils en bannissent les trois quarts de leur vocabulaire habituel, et que le langage qui leur vient naturellement aux lèvres est plutôt celui des fableaux que celui de leurs chansons I Même dans cette poursuite de la noblesse, que de fois ils bronchent, sans s’en douter du reste, car ils seraient fort étonnés souvent de nous avoir scandalisés : dans des pièces du ton le plus élevé, on se heurte, surtout à l’époque la plus ancienne, à des expressions qui ne sont rien moins que délicates et qui ne choquaient évidemment personne : ainsi, Augier dit crûment à sa dame :

e non ai ges crezensa...

puesca guérir, s’ieu no complisc lo joc. [R., III, 104.)

La comtesse de Die ne craint pas d’écrire :

que jagues ab vos un ser. (R., III, 25.)

Richart de Sémiili a des métaphores qui ne sont guère plus nobles que celles de Cielo :

Bien voi tuer me puis ou noter en un puis,

car ja n’aurai joie. (N° 538, Pa 174. Inéd.)

Je crois, dit-il ailleurs, qu’on fera entrer toute la Seine dans un pot avant que je ne réussisse :

melz porroit on toute Saigne lancier en un pot dedenz

q’i avenisse a nul tens. (N° 614, P 8 175. Inéd.)

Nous pourrions citer des exemples de pires grossièretés, non pas seulement dans les jeux partis, où elles étaient autorisées par les traditions du genre, mais dans des chansons, et des chansons adressées à des femmes. ( Lex . R. IV, 528 ; Rochegude, Gloss, occit., 201 ; cf. B. de Born, édit,

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Thomas, p. 108 : Eu m’esconcLisc, etc.) Que serait-ce si nous empruntions nos citations aux pastourelles, aux chansons de femmes, aux genres semi-populaires enfin ? A côté de ce qu’on y trouve, les trivialités les plus caractérisées du Contrasto paraîtraient de simples gentillesses*

L’unique argument invoqué ici ne nous paraît donc guère plus sérieux que ceux qu’on empruntait autrefois aux renseignements fournis par l’auteur sur lui-même au cours de sa pièce. En s’appuyant sur quelques vers où il fait sonner sa richesse l, où il énumère les pays qu’il a parcourus 2, on reconstituait pieusement sa biographie, on évaluait le chiffre de sa fortune, on le suivait dans ses voyages, on admirait l’expérience qu’il avait dû y acquérir : aussi, tandis que Vigo se bornait à voir en lui le plus illustre poète de la cour normande ( Studj , 280), Grion le plaçait à la tête de la cour allemande et faisait de lui un homme riche, noble et sage ( ibid ., 295). Mais il a suffi que M. D’Ancona soufflât sur ces belles imaginations pour qu’elles s’évanouissent : il a fait remarquer très justement qu’il n’y avait sans doute dans ces vers que des gasconnades, que le poète essaye de jeter de la poudre aux yeux de celle qu’il courtise, et que ce serait une grande naïveté que de le croire sur parole ; ç’a été comme une révélation : tous les critiques ont passé brusquement du côté de M. D’Ancona, et M. Bartoli, qui avait cru un instant à la noblesse et à la richesse de Cielo, s’est « complètement dédit » ( completamente ricreduto ). Aujourd’hui tout le monde est d’accord pour faire un vilain de ce pauvre Cielo, qui a ainsi connu en vingt ans tous les retours de la fortune.