En voici quelques exemples

Prov Peirc d’Alvernhe, En estm ; aaaa bb. Vers de 7 s. {R., ÏH, 327). B. d’Alamanon, Us cavaliers : aaa bb + refrain. Vers de 7 s. (J?., V, 74).

Fr. N0B 1406 et 1447, Chanter me fait : aaa b B. Vers de 10 s. (La seconde de ces pièces est une parodie bachique de la première.)

1347 : Je soloie estre envoisiés : aaa bb ; trois vers de 7 s., deux de 8.

(Inéd.)

Nous n’en finirions pas si nous voulions énumérer les strophes formées de la juxtaposition de petites laisses monorimes, ou celles qui ont ajouté à cette forme des fioritures plus ou moins compliquées. Ainsi :

Prov. Moine de Montaudon, F ort rrd enueia : aaaa bbbbb (M. Ged., o90).

Arn. de Marueil, Ane mais : aaaa bb c (M. Ged., 212).

Guir. de Borneil, S’anc ]orn : aaa bbb cc (M. Ged., 126).

P. Milon, Franç. ncs 967

Qiiant Colin Muset Anon.,

Colin Muset, Anon.,

Gace (ou Thibaut), Gace,

Hue de la Ferté,

aaa bb cc dd (M. Ged., 290).

aaaa bbbb aaaa bbbb aaaabbbbb aaaaaa bbb aaaa bb a aaa bbb a aaaa bb a

LA POÉSIE FRANÇAISE EN ITALIE

A la vérité, les formules courtoises signalées dans le Contrasto, ce rythme même qui nous paraît venir de la France, prouveraient tout au plus que Cielo connaissait des œuvres françaises, ce qui est, pour ainsi dire, hors de toute discussion, car il était à peu près impossible qu’un poète \ iv ant en Sicile dans la première moitié du xme siècle ne connût pas notre littérature. Mais, en composant le Contrasto, imitait-il des pièces françaises d’allure et de S'ijet analogues ? \ oilà ce qu’il serait intéressant de savoir.

Nous en sommes convaincu pour notre part ; mais nous nous garderons de soutenir que ce genre était exclusivement français, de même que nous ne pouvons accorder à M. d’Ancona qu’il était proprement sicilien : ce devait être, en effet, une propriété commune de tout le territoire roman. Etablissons d’abord ce point.

M. D Ancona, ordinairement plus circonspect, ne doute pas que le Contrasto ne descende en ligne droite de ces pièces de vers amébees qu échangeaient les bergers siciliens au temps des Ptolémée, et même bien auparavant : « Aucune autre forme plus que celle du chant alterné, dit-il ( Studj , 276), n’est indigène, locale, traditionnelle : nous avons ici, à proprement parler, un chant amébée, et les historiens nous assurent que cette forme est née en Sicile, qu’elle est due primitivement aux pâtres siciliens. Sortie de nos vallées et de nos montagnes, elle s’est ennoblie, un peu trop peut-être, entre les mains de Théocrite et de Virgile ; mais elle resta, dans sa simplicité native, propre au peuple de Sicile, chez qui elle se perpétua avec le don de 1 improvisation. » M. D’Ancona s’appuie surtout sur deux textes, l’un de Diodore (IV, 84), l’autre d’ Athénée (XIV, 5 ; 619 a, leubner, II, 114). Ce dernier d’abord ne prouve rien : 1 auteur, après avoir énuméré les différentes chansons de métiers, les chansons de meuniers, de tisserands, de nourrices, de moissonneurs, de journaliers, ajoute, à propos des bergers : « Les bergers qui gardent les bœufs avaient leur boucoliasme, dont l’inventeur fut Diomos,

LA POÉSIE FRANÇAISE A l’ÉTRANGER.

pâtre sicilien 1 ». Mais il n’y a ici aucune mention ni de dialogue ni de vers amébées ; et le Contrasto, comme 1 a fait remarquer avec insistance la critique italienne, n a lien d’un chant pastoral. — Le texte de Diodore n’est guère plus concluant : Diodore nous dit simplement (en quoi il contredit Athénée) que « Daphnis, qui avait de grandes dispositions pour la musique, inventa la poésie bucolique et la mélodie qui s’y adapte, genre qui s’est perpétué jusqu’à nos jours en Sicile 2 3. » Mais, comme chacun le sait, il y avait des poésies bucoliques qui n’étaient pas dialoguées; et il est à croire que c’est à de telles pièces que pensait Diodore, — si son interprétation peut avoir quelque poids, — car il nous dit que ces chants charmèrent Diane ellemême, à qui Daphnis les chantait en s’accompagnant de la flûte : ce qui ne s’expliquerait guère s’il s’agissait de chants alternés.

Quand bien même il y aurait eu des contrasti en Sicile au temps d’Athénée et de Diodore, cela ne nous autoriserait nullement à croire qu’ils étaient originaires de Sicile : Athénée et Diodore eux-mêmes n’ont point qualité pour nous le garantir s. Est-il juste de s’en rapporter, en ce

1. AEofxcç 81 -?jv ô pouxôXo; SixeXuéxiqc; b upwTo; eôptuv xo ôToo; (x&v BouxoXtairpi.8v).

2. ‘t’uaei 8s 8tacpop<j> npo? supieXdav xe^opr(yir)[i.ivov, è£s'jpî'.v xo pouxo- Xixov uoiripa xou fjdXoc;, S fiQ.pt tou vüv xaxà xQ SixeXîav xuy^âvet Siafiévov sv auoSoyTi.

3. D’autres arguments ont été tirés de l’existence du contrasto, non plus dans la littérature préhistorique de la Sicile, mais dans sa littérature populaire actuelle ; on a rappelé qu’il y était très vivant, et on a cité un de ses spécimens (Tuppi, tuppi, Pitré, II, 396) qui rappelle assez bien l’œuvre de Gielo. Mais c’est pour l’Italie surtout qu’il serait difficile et imprudent de juger de ce qu’a été la poésie populaire au moyen âge par ce qu’elle est aujourd’hui : la conclusion qui se dégage des études si lumineuses de M. D’Ancona est que nulle part ailleurs la littérature du peuple n’a été plus profondément altérée par les influences savantes. — Les contrasti siciliens notamment ne sont pas tous d’origine populaire : il y en a un, par exemple, entre la mort et l’ignorance (Pitré, II, 423). — Nous n’oserions nous prononcer sur la source des contrasti actuellement existant en Sicile que nous connaissons trop peu ; mais nous savons qu’il y en a un grand

LA POÉSIE FRANÇAISE EN ITALIE

qui concerne l’origine d’un genre populaire, à deux compilateurs si peu doués du sens des choses populaires, et pour qui une légende mythologique tient lieu de toute explication ?

C’est là une forme qui, loin d’être exclusivement sicilienne, se trouve dans la poésie populaire d’un grand nombre de peuples : la première origine en est sans doute dans ces défis poétiques dont nous trouvons des traces, à mainte époque, parmi des populations qui ne se la sont certainement pas empruntée les unes aux autres. Ce sont des luttes poétiques de ce genre qu’engagent les bergers de Théocrite et de Virgile :

Vis ergo inter nos quid possit uterque, vicissim Experiamur ? (Egf, HIj 28.)

Mais, par un raffinement qui est peut-être le fait du poète, les deux jouteurs s’astreignent ordinairement à exprimer, dans le même nombre de vers, soit la même pensée, soit une pensée contraire. — Il existe une coutume analogue dans l’Italie moderne et loin de la Sicile : dans la province de Ferrare, « les paysannes, nous dit M. Ferraro (Riv. di ftlol. rom., II, 195), pendant qu’elles sont occupées aux travaux des champs, se défient à qui saura chanter le plus de romanelles (c est le nom local des stornelli), et la chanteuse qui se tait la première devient la risée de la troupe. »

Nous retrouverons cette coutume dans le Portugal moderne. M. de Puymaigre a montré qu’elle avait existé en France au xve siècle 1, et il en a signalé des vestiges

nombre dans l’Italie du Nord, à Milan, en particulier, qui sont certainement de provenance savante et même française.

Nous tenons ce dernier renseignement de notre ami M. Batiouchkoü, qui publiera prochainement, sur ce genre, un travail étendu, qui nous dispense d’y insister ici.

1. M. de Puymaigre cite, comme se rapportant à cet usage, les Jeux a vendre de Christine de Pisan, les Ditz et ventes d’amour (de Montaiglon, Recueil, V). Cf. une chanson du xvie siècle (1599) : Je vous vends l’orloge

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subsistant dans quelques villages lorrains. Les dayemans, dit-il, « sont des espèces de petits colloques plus ou moins rimes ou assonancés qui se produisaient au retour des veillées d’hiver appelées couairails... Une fille ou un garçon frappait à la fenêtre de la pièce où plusieurs femmes du village s’étaient réunies pour travailler et surtout bavarder, en disant : V olev veu dayer ? On répondait de l’intérieur, puis les demandes et les réponses s’entre-choquaient. » ( Folk-lore , p. 363. — Cf. Chansons du Pays Messin , 2e éd., II, 201-7.)

A l’origine, les combattants ne visant qu’à faire parade de leur virtuosité poétique, devaient se contenter d’improviser quelques vers sur un sujet quelconque, ou tout au plus sur un sujet changeant à chaque réplique ; mais il est probable qu’on s’astreignit de bonne heure, pour augmenter la difficulté, à composer toutes les répliques sur le même thème. Supposons que ce thème soit une déclaration amoureuse, ce qui est tout naturel, puisque les deux interlocuteurs sont souvent un jeune homme et une jeune fille : nous aurons alors, soit un duo d’amour, soit proprement un contrasto, et plus ordinairement le second genre que le premier, qui ne s’accommoderait guère avec la réserve qu’il sied à une jeune fille de garder.. En somme, la fameuse chanson des transformations n’est qu’un contrasto, le plus répandu de tous, augmenté d’un élément fantastique qui a peut-être fait son succès.

On peut affirmer, à coup sûr, que le débat amoureux existait dans la poésie populaire française du moyen âge : d’abord nous avons vu que la pastourelle en postulait l’existence, et que la plus ancienne de toutes les pastourelles, qui est presque un pur et simple dialogue, ressemble fort à un contrasto : il n’y manque aucun des

de sable. (Weckerlin, 225). Sur les ventes d'amour, V. Mélusine , I, 570 ; II, 327 ; III, 136.

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traits caractéristiques du genre, ni les flagorneries du galant, ni les sarcasmes qui les accueillent. Ce genre a continué à vivre dans la poésie populaire, et les exemples en étaient encore très nombreux au xve et au xvie siècle : plusieurs pièces de cette époque, dont la scene est souvent placée sous la fenêtre d’une jeune fille, nous font assister à une requête d’amour repoussée plus ou moins longtemps par celle à qui elle s’adresse \ Il s’était même propagé dans la poésie courtoise du xne et du xme siècle où il n’a eu, il est vrai, une vie ni bien intense ni bien longue. On connaît la pièce où Rambaut de Vaqueiras déclare son amour à une Génoise qui le repousse en le menaçant de la colère de son mari ( Bella tan vos ai pregada, R., II, 193 ; Bartoli, Storia, II, 337). C’est un dialogue du même genre qu’Albert Malaspina engage avec sa dame ; il est assez piquant en ce que celle-ci ne cesse d’assurer le poète de son amour, tout en refusant obstinément de lui en donner la preuve :

« Dona, a vos me coman.

C’anc res mai non amei tan. »

— « Amicx, be vos die e vos man qu’ieu farai vostre coman. »

« Dona, trop mi vai tarzan. »

— • « Amicx, ja noi auretz dan. »