CHAPITRE III

l’aube 1.

Toutes les pièces étudiées plus haut sont nécessairement dialoguées, étant fondées sur une opposition entre deux personnes, ou du moins entre deux opinions. Les genres auxquels nous arrivons, bien qu’ils nous présentent souvent des personnages conversant entre eux, n’avaient peut-être pas, à l’origine, la forme dialoguée qui ne leur est point essentielle, comme nous le verrons plus loin.

Nous classerons ceux qui nous restent à examiner, non point d’après les situations qu’ils développent, — il y aurait à peine lieu d’introduire des distinctions, — - mais d’après les personnages mis en présence, et qui sont tantôt l’amante et l’amant, tantôt la femme et le mari.

Il s’agit, dans l’aube, de la séparation, au point du jour, de deux amants qui ont passé la nuit ensemble, et que le lever du soleil, annoncé ordinairement par le cri d’un veilleur de nuit, avertit de se quitter. Ces trois personnages sont comme stéréotypés ; leur présence est le trait

1. Nous n’avons jamais rencontré dans les textes français ce mot s’appliquant à un genre poétique ; mais c’est un pur hasard sans doute, car il devait exister dans ce sens, parallèlement au provençal alla, puisque le genre était connu au nord comme au midi.

LA POÉSIE FRANÇAISE EN FRANCE

caractéristique du genre. La pièce est remplie, soit par les avertissements du second, soit par les plaintes, les regrets, les promesses qu’échangent les premiers.

« Dans les habitudes galantes du moyen âge français, dit Bartscli 1, il y a un intérêt capital à ce qu’un rendezvous échappe à tous les yeux. » En effet, en théorie, le secret est la condition essentielle de l’amour : une femme devrait retirer son amour à un homme qui en ferait pa rade. Ajoutons que les amants pouvaient obéir à des considérations moins élevées : les amoureuses de notre poésie lyrique étant toujours des femmes mariées, c’était agir prudemment que de se dérober aux regards du mari, ou des « médisants ». De là, pour les amants, la nécessité de s’arracher au bras l’un de l’autre avant que le jour vînt les trahir.

Malgré l’intérêt particulier qu’ils pouvaient avoir à dissimuler leur liaison « dans les habitudes galantes du moyen âge français », il faut avouer que la situation est simple et n’a guère besoin de commentaires historiques. Elle peut être de tous les temps et de tous les pays. Mais il y a un trait qui imprime à ce genre la marque d’une époque déterminée, et même d’une classe sociale particulière : c’est la présence du veilleur, personnage emprunté à la vie seigneuriale du moyen âge : plusieurs textes 2 nous prouvent que, dans les châteaux de France et d’Allemagne, un veilleur placé au sommet d’une tour annonçait le lever du soleil, et sans doute aussi certaines heures de la nuit, par un cri ou par le son d’un instrument. Un passage de Benoît de Sainte-More nous apprend qu’il jouait du cor ou du chalumeau ; nous lisons de même dans une pièce

1. Die romanischen und deutschen Tagelieder (dans Gesamm. Vortrâge, Freyburg, 1883, p. 250-317). C’est la reproduction d’un article public pour la première fois en 1865 dans l’ Album des litterarischen Vereins in Stuttgart. — J’ai connu trop tard l’article de M. De Gruyter sur l’aube allemande (LÜteraturzeitung du 28 avril 1888) pour pouvoir en profiter.

2. La plupart ont été réunis par Bartsch ( loc . cit.), qui n’a pas cependant cite les plus caractéristiques.

l’aube.

provençale : « tro la gaita toque son earameîh » (Bartsch, Chr. pr., p. 101). Il est bien naturel, en effet, qu’il se soit servi cl’un instrument pour renforcer le son de sa voix. Herbort de Fritzlar, traducteur de Benoît, y ajoute la mention d’une chanson. Dans une aube française (Bartsch, Chr. pr., p. 241), un veilleur dit à son compagnon qu’il chanterait volontiers « un lai de Blaneheflor ». Enfin, un passage du Roman de la Rose nous dit expressément que les choses se passaient ainsi :

Quant il (Malebouclie) set qu’il doit par nuit faire le guet, il monte le soir as ereniaus, et atrenape ses chalemiaus et ses buisines et ses cors ; une hore dit ls et descors et sonnez douz de controvaille.

(Ed. Michel, v. 4502-8) 1.

Il ne faut pas croire, bien entendu, qu’il y ait eu là une poésie d’un genre déterminé, une sorte d’hymne adressé au soleil levant : le veilleur chantait des chansons quelconques, soit pour tromper son ennui, soit pour montrer qu’il était bien éveillé 2.

L’origine et les transformations de ce genre ont déjà été l’objet de plusieurs travaux, dont le plus récent est celui de M. Stengel 3. Selon M. Stengel, l’aube a passé par trois phases : tout d’abord le veilleur y jouait un rôle prépondérant ; bientôt la pièce fut placée dans sa bouche ; enfin « de ce chant du veilleuur sortit la plainte des amants sur la venue trop rapide du jour. La situation dépeinte