ÉTUDE, DANS DIVERSES POÉSIES ÉTRANGÈRES, DES

Avant d’étudier, dans les littératures étrangères, les œuvres qui nous mettront sur la trace de thèmes disparus en France, il est nécessaire de rechercher aussi sous quelles formes s’y présentent les genres mêmes qui se sont conservés chez nous et qui ont fait l’objet des premiers chapitres de cet ouvrage : en effet, les versions étran-

1. Nous essayons, dans ce chapitre et le suivant, non seulement d’énumérer les principaux thèmes lyriques auxquels nous devons avoir affaire, et d’en déterminer les contours avec le plus de netteté possible, mais encore de montrer les rapports qui les unissent, et comment ils s’engendrent, s’enchaînent ou s’enchevêtrent le plus souvent. Nous voudrions, par ce travail de débrouillement qui n’a pas encore été tenté, à notre connaissance, — et que les limites de notre sujet ne nous permettront pas de pousser bien loin, — fournir quelques points de repère aux amateurs de poésie populaire, qui souvent, au début de leurs recherches, sont déconcertés par l’incohérence, l’obscurité, l’absurdité même de certaines versions. — D’assez nombreuses citations nous seront nécessaires ; mais nous craindrons d’autant moins de les multiplier qu’elles seront par elles-mêmes plus convaincantes, au sujet des idées que nous défendons, que ne le seraient nos commentaires, et qu’elles nous permettront d’être plus brefs quand nous aurons à discuter les rapports dé notre poésie et de chacune de celles auxquelles nous les empruntons.

LA POÉSIE FRANÇAISE A l’ÉTEANGER.

gères nous fournissent certains traits grâce auxquels il est possible de reconstituer des formes antérieures à celles que les textes français nous font connaître.

Bien que la pastourellë existe en Italie et en Allemagne, les formes qu’elle y a prises nous apprendront peu de chose sur les origines du genre, parce qu’il n’y fut transporté qu’assez tard.

En Allemagne, la pastourelle est inconnue à l’école autrichienne et souabe qui fleurit vers la fin du xne siècle ; ce sont les Carmina Burana qui nous offrent les premiers exemples de la pastourelle allemande b Bien que fragmentaires, ces pièces décèlent une imitation à peu près servile du genre français.

L’imitation n’est guère moins étroite dans Gottfried von Nifen (v. Hagen, I, 59 )et Jean de Brabant (Ibid., I, 15) ; quelques poètes ont, il est vrai, traité ce genre avec plus d’originalité : tels Nithart, dans ses « Stubenlieder », Ulrich von Winterstetten et Steinmar 2. Nous reconnaissons volontiers qu’ils ont pu surpasser leurs modèles « par la nouveauté des situations, la naïveté du dialogue, la grâce des détails » 3. Mais il n’en est pas moins vrai que les sujets habituels de la pastourelle française sont chez eux très reconnaissables, et que leurs innovations sont ] robablement des fantaisies toutes personnelles : l’examen de leurs pièces serait donc peu instructif.

Nous en pouvons dire autant des pièces italiennes. La

1. P. 183, 216. Les pièces latines sont plus nombreuses (p. 145, 153, 155, 194, 195), mais elles émanent, comme le reste du recueil, de clercs allemands.