II

Cette opinion n'est pas aussi nouvelle qu'il semble au premier abord : Scherer avait déjà reconnu que ce serait singulièrement dépasser la vérité que de considérer comme originaux tous les Minnesinger autrichiens; il ne réclamait qu'en faveur de Kilrenberg et de Regensburg {Gescli.., p. 303). Mais il nous est absolument impossible de trouver

1. Chanson de femma smonreoBe on partagée entre eon amour et ses «crupulee (F. von Hanstn, M. F., 64. 1 ; H. von Vddckf, 67, 17, Kcinmsr, IS1, ! et 35; 1S6, 19 ; l'J2, 26; 203, 10). OianBun de femme «loign^e de son amant, Eeinmar, 196, 5 ; 139, 2G. — UeBaii);cs, Iteinmar, 1T7, tO ; 1B7, 1. — Chanson de femme abandonnée, H. t. UohrungcD, 142, 26; Iteinmar, 169, 6 ; I9S, 4.

396 LA POASIE FRANÇAISE k l'étranqer.

une différence sensible entre ces deux poètes et Meinloh ou Dietrnar, par exemple : ils sont peut-être un peu plus archaïques en ce que, comme nous l'avons déjà dit, chaque thème est chez eux peut-être plus précis, plus reconnaissable ; le Fraiiendienst , dit Scherer, n'y apparaît point : le mot, en effet, ne s'y trouve pas, mais il est possible que ce soit un pur hasard, car noua n'avons de l'un que cent douze vers et trente de l'autre. En revanche, les théories et le vocabulaire même de la poésie courtoise y ont laissé des traces mani- Teates; on peut voir plus haut que nous leur avons emprunté un grand nombre de citations.Vi L'homme, dirat-on, est pIusTude, phjsdétbrignEtnTpour la, femme dans KQrenberg que partout ailleurs; mais nous avons montré qu'il en était ainsi dans toute la première période de notre poésie, et les chansons de femme en ont toujours gardé quelque chose, même quand elles étaient composées par des poètes fort courtois.

Il ne reste donc que quelques pièces anonymes, — presque toutes des chansons de femme, — sur l'originalité parfaite desquelles aucun critique n'a jusqu'à présent élevé de doutes. On est même d'accord en général pour reconnaître que plusieurs de ces pièces ont réellement des femmes pour auteurs, soit que ces femmes aient voulu faire œuvre littéraire, soit qu'elles aient naïvement exprimé les sentiments qui remplissaient leur cceur, etque nous ayons là des confidences personnelles, des documents authentiques pour l'histoire de leur âme. On attribue donc à ces mystérieuses poétesses l'originalité que nous avons été forcé de refuser à Dietmar et même à Klireuberg, et le legs de ht fameuse école autrichienne, quoique passablement réduit, se compose encore d'une centaine de vers.

D'abord, pour démontrer que ces pièces sont originales, suffit-il d'établir que ce sont des femmes qui les ont composées? Ces femmes, qui s'adonnaient à la poésie, ne pouvaient-elles aussi ouvrir l'oreille au concert poétique qui venait de France? N'est-ce point le rôle des femmes

que d'accueillir et de patronner les modes nouvelles? Et, en fait, nous avons relevé dans ces strophes des idées et des expressions qui avaient un parfum bien français. Enfin, est-il si assuré que ces pièces ne soient pas l'œuvre de poètes de profession, exploitant simplement une forme traditionnelle, et qui n'avait peut-être rien de national ?

Scherer (fl. Stud., 437 sq.) pense qu'en effet, certaines de ces pièces (par exemple 37, 4} sont dues à des tiommes, mais il ne doute pas que d'autres (37, 18) n'émanent réellement de femmes : il se fonde, pour établir cette diatinction, sur leur caractère littéraire, ce qui est un critérium bien subjectif. M. Burdach (Zettsch. f. d. A., XXVII, 358) admet, si ce n'est comme certain, du' moins comme suffisamment vraisemblable, qu'une partie,^ sinon la plupart de ces pièces, ont été réellement composées par des femmes : nous avouons que ses raisons nous paraissent faibles. Son principal allument est qu'il n'y a dans les littératures romanes aucune pièce qui ait pu leur servir de modèle. Quand bien même il en serait ainsi, nous ne serions pas autorisés à affirmer qu'elles ont des femmes pour auteurs : il suffirait de supposer, comme l'a fait M. Wilmanns (cité ibîd.. XXVII, 365), que ce sont des poètes de profession, qui, en les écrivant, imitaient des chansons de cette sorte existant auparavant. Mais en est-il ainsi? M. Burdach, préoccupé de prouver que ce genre ne pouvait venir du dehors, a perdu beaucoup de temps à démontrer des propositions évidentes, sans aborder la question essentielle : il prouve, par exemple, que la fameuse < chanson du faucon * de Kurenberg (M. F., 8, 33), citée plus haut ', ne peut provenir d'un sonnet italien (imprimé dans M. F., p. 230) qui a avec elle une frappante analogie, et il se donne pour cela une peine inutile, car il suffisait de remarquer que, la forme du sonnet n'étant pas antérieure au xui* siècle, le texte italien ne

298 LA POÉSIE FRANÇAISE A l'ÉTRANOBR.

peut être l'original du texte allemaDd. Il fait aisément justice des rêveries que ce texte avait inspirées à M. Wilmanns : ce dernier avRÎt pensé que ies Frauenlieder des poètes allemands pouvaient être imités de certaines chansons italiennes, qui à la vérité n'existent pas, mais qui ont dû exister autrefois :.on sait en effet qu'il y a eu au moyen âge en Italie des femmes poètes, des < jongleresses >, dont les chansons — en admettant qu'elles aient composé des chansons d'amour — devaient être assez peu retenues, si on en juge parla vie qu'elles devaient mener, et pouvaient ressembler assez aux Frauenlieder. M. Burdach a eu beau jeu à montrer qu'il ne reste aucune trace ■ de ces prétendues chansons, que (pour rester sur le terrain des faits) le sonnet italien était trop différent du Falhenlied pour lui avoir servi d'original, que la lyrique italienne enfin, < exsangue, glacée et vieillotte' i, n'a pu inspirer les strophes • pleines de vie et de jeunesse > de Kurenberg. C'est lA, si on nous permet de parler ainsi, enfoncer des portes ouvertes. Mais, en revanche, il ne suffisait pas d'interroger la littérature italienne, et M. Burdach s'aventure beaucoup en disant qu'il n'y a pas lieu de chercher au dehors des modèles pour les chansons de femmes. Il rappelle, il est vrai, que, s'il y a eu des femmes poètes en Provence, comme la' comtesse de Die, elles n'ont rien laissé qui, par la liberté du langage et le choix du sujet, rappelle les strophes allemandes; il nous communique la réponse que lui a faite M. Tobler, consulté par lui, i^ savoir (p. 361) que, i dans le domaine des littératures romanes, il n'y a aucune pièce de cette sorte, composée par une femme, qui, par son style et sa date, ait pu servir de modèle aux plus anciennes strophes de femme de la poésie allemande. > Le fait est parfaitement esact : sans doute, nous ne connaissons le nom d'aucune

LA POÉSie FRANÇAISE EN ALLEMAONB. S99

femme poète qui ait laissé des pièces analogues ', mais nous ne saurions trop rappeler qu'il y a des pièces françaises toutes semblables, soit anonymes, soit attribuées à des poètes connus, et qu'il en a existé bien davantage : c'est-àdire qu'à la fin du xii* siècle, la ctianson de femme avait déjà eu le temps de devenir un genre défini, cultivé par des poètes de profession, qui non seulement a pu inQuer, mais a certainement influé sur la lyrique allemande. Nous sommes convaincu qu'en Allemagne comme en France les pièces en question, si elles ont eu pour modèles des œuvres vraiment composées par des femmes, l'ont été par des hommes, et des bommes du métier : en effet, beaucoup de chansons de femmes sont, non anonymes, mais attribuées, et par des manuscrits dont nous n'avons aucune raison de nous défier, à des poètes connus; elles sont écrites sur des rythmes qui leur sont familiers, elles sont intercalées dans leurs œuvres dont elles font partie intégrante. Quant à celles qui' sont anonymes, elles contiennent, pour la plupart, des vers narratifs dont l'existence ne s'expliquerait pas si l'héroïne de la pièce en était aussi l'auteur*. Ce qui prouve enfin qu'il y avait là un genre littéraire bien déterminé, c'est qu'il possédait ses lieux communs et ses formules, que des poètes, même habitués à écrire dans un autre style, vont chercher et développent quand ils s'y exercent'.

Il nous semble donc très naturel de voir, dans les Frauen- Uede7; non l'expression sincère d'un amour féminin réellement ressenti, — la maladresse même et la brutalité de l'expression suffiraient pour nous faire écarter cette hypothèse, — mais le développement, l'exploitation d'un thème

1. Noos RTon» écart* en effet celni rie Doette (le Troyes, de 1« ilame du Fnyel, et de Inrincbeiue de LorraJDe. (V. plus bant, p. d6, note.)

2. V. 6, 6 : a Ainsi parUit la femme amaurciiEe n. — Cf. 6, 5 et 27; R, IG (Kiircnbergl; 37, 4 tc). |Aiioii.).

3. Hcherer (i». Sttiil.. § 111) n remarqué que Meinloli, dans ses chansons de femniea(I3, 27, 32 et 29; 14, S5), imitait les pièces composées avant lui snr le mSme sujet (37, 13 ; 4, 8 ; 10, 5 et 30 ; 87, 16).

traditionnel qui existait aussi en pays roman'; tous les défauts qu'on y trouve sont môme dus au peu de finesse d'esprit et de souplesse de style de poètes qui n'on pas essayé de varier leur manière selon les personnages qu'ils faisaient parler, ou qui, l'essayant, n'y ont pas réussi*.

Nous sommes donc amenés à reculer la période originale de la lyrique allemande jusqu'à une époque antérieure auK textes. Est-il possible de retrouver quels furent les principaux traits de cette poésie dans le temps oit elle était pure de tout âlliage?C'est ce qu'a pensé M. Richard-M. Meyer, qui a tâché de le faire dans un très curieux et original article, où il y a malheureusement peu d'ordre {Zeitsch.f. a. A., XXIX, 121-236). Nous n'avons pas le droit d'être sévère pour M. Il, -M. Meyer. puisque nousméme avions entrepris, de notre côté et pour notre pays, longtemps avant de connaître son travail, un essai de reconstitution analogue au sien. » Gomme les abeilles qui pillotent de zh de là les tieurs > pouren faire après le miel • qui est tout leur •, M. R.-M. Meyer a parcouru le Minnesangs FrûhUng et quelques anciens poètes, pour y chercher des rapproche-

1. U. Bnrdnch admet, dans une oonelouon qui d^paase du peu aon étode, que len Fratualieâer ont nae triple origiae : 1° des chatiKiDS réellement composées par des temniea ; 2* d'nuIreocoinpoBéeK, à l'imitiilian des piemiërea, p»r iIps hommes (nous sommcf de f/\a nviH, mais nous ne penKonii pua qu'il en reste aucune de In première cntégorie, nauf peut-Mre quelques rerp, M. F,, 3, \-6) ; S' les mimolneacH de fenimei. insérés dans les poèmes narratifs. (Nous n'avons (las besoin de fnire remaïqiier que ces monologues étnient plus on moins imitée de Eenx qui existent dsns les poèmes fran^Hii'.)

2. Nous avons ru que le même fait s'était produit en France. (?. plus haut, p. 96.) Ainsi desnmantrs vont jusqu'à dire qu'elles «n'oKcnt nommer» celui qu'elles aiment (Ban. Oïl., 87. inM.), qu'elles tiinl une folis d'aimer ai fort au-deseui d'elle» (».. Chrett., 339). Il ent clair que ce sont lA des phr». ses toutes faites (V. par ex. Mslsner, A. L. 20E.)

tnents non d'idées, maïs de mots; il a recueilli ainsi ud grand nombre d'expressions qui reviennent toujours sous la plume des premiers Mlnnesinger quand Ils ont à rendre la même idée, et il les a transcrites les unes à la suite des autres. Mais la conclusion qu'il tire de ce travail, sans doute assez fastidieux, est toute sienne : il voit, dans ces listes de mots, la preuve que, dès les plus anciens temps, la poésie lyrique possédait en Allemagne un vocabulaire spécial, une langue constituée, l'abondance des formules démontrant évidemment que la matière avait déjà subi une assez longue élaboration. Pour arriver à ce résultat, il a parcouru, nous dit-il, la plume à la main, plus de ■vingt mille vers, et ses listes n'en comprennent guère moins d'un millier : nous ne voudrions pas désobliger M. R.-M. Meyer en lui déclarant que ce travail a été inutile en ce qui nous concerne; mais il connaît trop, sans doute, l'esprit humain en généra), et celui des faiseurs de systèmes en particulier, pour ne pas avoir deviné déjà que son ingénieuse et paradoxale démonstration ne nous a pas convaincu.

Il faut avouer d'abord que certaines de ces formules sont insignifiantes : il y a des idées très simples qu'on ue peut exprimer que d'une seule façon, et alors l'identité des termes ne prouve rien : hold wesen [p. 143), dans le sens de aimer, n'est ni plus fréquent, ni plus probant que, en portugais, befn querer, et en italien voler benc, dans le même sens *.

M. R.-M. Meyer a emprunté ces formules, nous dit-il, aux plus anciens textes lyriques et à des poètes qui alfectent l'archaïsme, Waitlier, Wolfram, Nithart, et aux Carmina

1er des exemples d'expreseions comme

I Det soit da gsris Aa ; — Aa% nir sanfte tuot : — ennfte deœ dai luiit ; ei ist in nol ergang;eii; — ich gedenke Rnedich; — Bdirlie ich nach ir nne; — 9o îst im wol ; — obe er woUe ; — ein edeliu fronre; — ein iwe ; — eia sclioeac frowe. etc. î... n

Burana. Mais nous sommes frappé de voir combien leur style (liffère pea de celui des Miniiesinger classiques : les listes de M, li.-M. Meyer n'auraient pas été très différentes s'il les avait puisées dans Veldeke et Hausen. Liii-mSme remarijue que les mêmes formules se retrouvent à des époques et dans des contrées fort différentes, de bonne heure et très tard, sur les bords du Danube comme sur ceux du Hliin, chez Kiireuherg et chez Hausen, cbez Meinloti et chez Reinmar'. Cette observation nous parait constituer une très grave objection à la théorie de M. R.- M. Meyer : si les deux périodes qu'on affecte de séparer ont parlé la même langue, on ne peut pas s'appuyer sur leur langue pour les distinguer. Aussi trouvons-nous une foule d'expressions, parmi celles qui ont été relevées, inspirées par les théories courtoises. Si M. R.-M. Meyer avait mieux connu la lyrique française, 11 n'aurait certainement pas eu l'idée de chercher dans de telles façons de parler dés témoignages en faveur de l'originalité de la poésie allemande; des formules comme ; « si kan geben hohen muot; — loh pin dir undertÂn; — si hât daz herze mir benomen ; — verholne in dem herzen ; — in... herzen tragen; — holdes herze tragen; — ist min herze wunt ; — an dir stet aller min gedanc ; — dlenst ; — si hat mich gemachet leides fri ; — die schœne die mich singen tuot ; — ich wolde gerne singen * », etc. ; prouvent bien que cette langue, commune à tous les poètes, u'a rien d'archaïque, qu'elle a été fortement influencée par des théories étrangères, et qu'elle ne représente pas un mouvement poétique original.

1, On troDTB, (tariB les IlsteB Ae M. Meyec, des expresaioDs emprantéea non sealement aux plus anciens poètes, mais à des imitateurs de la poéùe courtoise, tels que Etngge, MoIirungeD, Horoheim, Veldeke, etc.

2, Cf. pour les deux dernières expiessians les vers suivants :

H ïla dame me fait chanter (SIS) ; — Bêle et boue ei<t cela por cui le chant (SOtt); — Je cbantasee volontiers liement (700); — Cale dont je

hk POÉSIB FRANÇAISE EN A.LLBUAONB. 803

M. R.-M. Meyer semble embarrassé pour expliquer comment s'était formée cetle langue commune : ce n'élitit pas, dit-il avec raison, la langue courante, celle de la conversation, car les dames du xii* siècle n'étaient pas • des Précieuses de Molière ». Mais i> y a une autre explication qu'il a indiquée lui-même; et qu'il nous semble avoir eu tort de rejeter : si on n'acceptait pas ma théorie, dit-il, il faudrait admettre l'existence € d'une sorte de corporation poétique vivant dans une étroite communauté d'idées et de procédés • {loc. cit., 165). Ces paroles nous paraissent caractériser d'une façon fort heureuse les conditions de la production poétique au moyen âge.

Deux raisons se réunissaient alors pour assurer une part immense au • métier > ': d'abord beaucoup de gens, s'adonnant à la poésie plus par nécessité que par goût, n'étaient point de grands artistes, mais des ouvriei-s consciencieux et adroits qui fabriquaient des chansons de geste ou d'amour comme d'autres confectionnaient des Ivraies ou des chausses. Mais ceux-là mêmes qui avaient quelque originalité y renonçaient volontiers, parce qu'ils croyaient mieux faire de suivre la tradition; le moyen âge, avec sa docilité un peu enfantine, a eu la superstition de l'autorité : c'est cet assujettissement de l'individu à une règle commune, à une pensée anlérieûre^à la sienne, qui explique le caractère impersonnel, anonyme de tant de créations, même des plus heureuses, de l'arcbitecture et de ta statuaire aussi bien que de la poésie. On se figurait volontiers que c'était de l'application méthodique des recettes que naissaient les chefs-d'œuvre : il n'y a pas une chanson de geste, à partir du xii^ siècle, qui ne soit une mosaïque d'épisodes connus. C'est même sur la certitude où ' nous sommes de ne presque jamais rencontrer te tuf, c'està-dire l'invention propre du poète, que repose cette recherche opiniâtre des sources, chère à la critique moderne, et qui serait un contresens s'il s'agissait d'époques plus réfléchies et plus originales. Dans la poésie lyri-

304 LA POÉSIE FHANÇA.ISE A, L'ÉTRANGER.

que, que trouvons-noijs partout, sinon les mêmes lieux commun» exprimés dans les mêmes termes? En France, en effet, comme en Allemague. il's'était constitué de bonne lieure un répertoire de formules où tous les poètes puisaient indifféremment, qu'ils fussent de Marseille ou d'Arras. Dans les trois ou quatre' milliers de chansons provençales et françaises, on ne trouvera peut-être pas dix expressions qui soient comme la marque du fabricant sur son œuvre. Combien y a-t-il de pièces où, sur cinquante vers, il y en a quarante-cinq qui ne sont pas de l'auteur! Si on voulait faire sur nos poètes le travail qu'a fait M. R.-M. Meyer sur les premiers Minnesinger, on serait tout étonné de voir qu'on les a dépecés, mais qu'on les a transcrits presque en entier.

M. B.-M. Moyer, assuré que l'on peut reconstituer par l'étude des formules toute une série de textes, pense qu'il ne serait pas impossible de dégager des plus anciennes pièc^ du Minnesa^igs FrùhUng * la forme originale qu'elles ont du avoir » {loc. cit., 177); on s'étonne qu'il n'ait pas tenté l'épreuve : il connaît en effet le sujet et la forme de ces anciennes pièces, il sait que c'étaient des invitations à la danse, qu'elles étaient formées de quatrains, etc. Nous regrettons vivement qu'il n'ait pas composé quelquesuns de ces quatrains avec les pièces de rapport qu'il a réunies.

Il n'a pas cru devoir se donner cette peine parce qu'il est assuré d'avoir retrouvé plusieurs de ces spécimens de la plus ancienne poésie allemande dans les Carmi?ta Bvrana. Nous ne voulons pas le suivre dans cette longue et minutieuse étude ; nous ne pouvons nous dispenser pourtant de remarquer combien il est hasardeux de s'adresser à ce recueil — il est vrai que M. R,-M. Meyer n'avait pas l'embarras du choix — pour retrouver, dans son antique pureté, la pensée allemande : il a été composé en grande partie, peut-être eu totalité, à la an du xn" siècle et au commencement du xiu", et probablement sur les bords

LA Poésie Phançaisb EN allsmagne. 305

du Rhin', c'est-à-dire dans le pays même où la poésie française dut être fort conaue, par des clercs errants qui avaient certainement visité In France '-, dont ils parlaient ia langue plus ou moins bien>, à laquelle ils font souvent allusion ', et dont ils connaissaient certainement la poésie^. Il y H en effet des traces d'influence française dans la plupart de ces pièces même où M. R.-M. Meyer veut retrouver un écho de la lyrique originale de l'Allemagne ^.

En résumé, la plus ancienne école lyrique de l'Allemagne H subi, elle aussi, l'inâuence française. Elle doit à la