TROISIÈME PARTIE

Nous ne nous sommes engagé dans cette longue excursion à travers diverses poésies lyriques étrangères que pour recueillir quelques renseignements sur ce que fut la ndtre à une époque qui ne nous a pas laissé de textes de ce genre écrits en français. Ce serait, semble-t-il, le moment de rassembler les traits épars que nous avons jugé lui avoir appartenu et de reconstituer ainsi, plus ou moins complètement, sa physionomie. Mais, comme on a pu le voir par tout ce qui précède, les sujets sur lesquels elle s'exerçait étaient très simples et ont dû être, à l'origine surtout, traités d'une façon fort rapide : certains moules étaient si étroits que la pensée pouvait à peine s'y développer. La forme, comme il arrive dans toutes les poésies ' populaires, surtout d'un caractère lyrique, y était donc aussi importante que le fond. C'est cette forme qui nous reste à étudier.

340 ÉTUDES DE TERBIFICATION.

On nous objectera peut-être que ce sujet est mal déterminé et susceptible d'être indéfini ment élar^ : peut-oo, en effet, distinguer rigoureusement, parmi les différentes formes rythmiques, celles qui se rattachent à la poésie populaire et k la poésie courtoise? Ne sont-ce pas, par exemple, les mêmes sortes de vers qui ont servi à l'une comme à l'autre? Sans doute, aucune des œuvres que nous possédons n'émane directement du peuple, noua l'avons nous-méme assez dit : mais celles qui sont étudiées plus haut sont la transformation, plus ou moins lointaine, de genres sortis du peuple. Et quand nous voyons certaines formes rythmiques systématiquement exclues des chausons courtoises, et fréquentes, pour ne pas dire régulières, dans les genres dont nous parlons (et que, pour plus d'exactitude, on pourrait appeler semipopulaires), nous pouvons conclure qu'elles sont bien une trace de l'origine populaire de ces genres. Le départ est possible pour les trois éléments essentiels de notre ver^ sificatton, le vers, la strophe et certaines formes fixes. Certains vers, il est vrai, ont été employés indifféremment dans des œuvres lyriques de caractère très divers; mais (nous allons le voir à l'instant même) il en est d'autres qu'on ne trouve guère eu dehors des pièces populaires. S'il s'agit de Ja strophe, la ligne de démarcation est encore plus facile à tracer entre les deux domaines. Enfin, bien que certaines des formes fixes dont nous parlerons aient été adaptées à des genres courtois, elles n'en sont pas moins primitivement toutes populaires, et nous devons tenter de les suivre dans leurs transformations. — Nous n'essayons donc point, ce qui serait une exorbitante prétention, de faire ici l'histoire de notre versification pendant tout le moyen âge, mais seulement celle des formes auxquelles nous reconnaîtrons un caractère populaire,

ÉTODES DB VER81PICATI0N. S41

qui soQt, en un mot, aniérieures à la lyrique courtoise, et de leurs modifications ' .

1. Cb Bajet est, dn Teste, trop riche et trop Ta«te encore ; naesi ae tenteron»doub pas de l'épuiBer. Nous nous bomerons ec génÉr]!] k exposer nos opinions personnelles, sons discuter celles de nos nombreux devnnciere; fnire l'historique de chaque question noua entrnîneiiiit benucoiip trop loin. Noos ne pourrons mSme citer tous lee IrsTnux que nous acotie utilités; nous tenons k dire cependant qus nous cievnua btaucoup aux leçons professées par U. P. Mejer bu Collège de France, dont noui avons déjà parla, et aux Tnea si touicnt profondes qV'C M. Q. Paria a direéminfea dxnf un grand nombre de dissertations et de comptes rendus, rasis qu'il n'a mallieoreusement jamais exposées dan» leur ensemble (Y. surtout Lettre à M. L. Gautier, dans la mbl. de VEe. dei Cli., tom. XXVII (IRCe), ET8 610 ; Mon , I, 293; n, 297; VII, 828; Vllf, H7 ; IX, 177; MU, 619, etc. [Cf. la table de la Rom., p. 162]: et Préface k la tiadnction de Tobler, le Veri françaU.) Ajoutons enfin que ce chapitre, dont nous avons étâ obligé de hâter un pea la rédaction, présente bien des lacunes : les listes d'exemples notamment, qui ne visent jamais & être complètes, auraient pu être facilement nlloDgées par le dépouillemeot d'un pins gmnd nombre de leites. Nul n'sperçoit mienx que nous ces lacunes, ainsi que d'autres imperfections de toute aorte, qns none^ souhaitons de pouvoir faire disparaître un jour un reprenant le eojèt d'une façon plus approfondie et plus métbodiqne.