IJ

Si les trois quarts de nos pastourelles se terminent de la façon que l'on sait, ne pensons pas qu'il y ait eu la même proportion de bergères disposées à sacrifier leur vertu à l'attrait d'une cotte de samit ou d'une aumdnière de soie:

LA. P&STOURELLB. 13

ce n'est pas dans les œuvres littéraire» qu'il faut chercher les éléments d'une statistique pour l'histoire des mœurs : laissons à la poésie la part de fantaisie qu'elle comporte ; ne la rabaissons pas au rang de la chronique, et surtout d'une chronique scandaleuse.

Essayons donc, à notre tour, de nou^ expliquer l'origine de ce genre qui, au premier abord, paraît si étrange.

L'élément essentiel en est évidemment un débat, et particulièrement un débat amoureux, où la femme, après s'élre retranchée derrière mille prétestes, se rend enfin aux sollicitations de celui qui la courtise. La forme la plus archaïque de ce thème que connaissent les littératures romanes est celle que nous offre le fameux Contrasto de Cielo d'Alcamo. Comme dans nos pastourelles, il s'agit, dans le Contrasto, d'une jeune âUe (et non d'une temme mariée), priée d'amour par un galant, qu'elle repousse d'abord avec la dernière énergie; mais & chacune de ses objections, il trouve une réponse si convaincante , ses prières sont si pressantes et si passionnées qu'elle finit par céder : c'est une sorte de tournoi dont elle-même est l'enjeu, et qu'elle ne fait durer que par un raffinement de coquetterie. Le dénoûment est indiqué avec la plus grande clarté du monde. La pièce n'a rien de narratif; c'est * un dialogue distribué strophe par strophe. Qu'on veille bien la relire en ayant présente à l'esprit la plus ancienne pastourelle provençale, celle de Marcabrun, qui, comme elle, a une forme presque exclusivement dramatique < : on sera frappé de l'analogie que ces deux pièces présentent, non seulement dans la situation qu'elles peignent, mais dans le ton et l'allure du dialogue. Comme nous devons revenir sur le Contrasto, nous ne voulons pas y insister ici : nous remarquerons seulement que ce n'est pas une

1. La partie namtlre m réduit à sept tcti, et le dialogue est égatement dialribaë couplet par conpiet A partir dn troiùëme. V. Bartsoh, CKr. prev., p. 61, et plus loin page 61.

œuvre isolée, comme on l'a dit souvent, mais le spécimen le plus frappant et le plus connu d'un genre qui a été florissant en Italie, et dont nous signalerons des traces en France; nous verrons même qu'il n'est pas propre aux littératures romanes, et que c'est peut-être une des formes élémentaires de la poésie populaire.

Toute pièce de flette sorte a pour caractère essentiel de se composer de couplets alternés, et de se terminer par la défaite de la femme : on le voit , la pièce bien connue de Théocrite (EJS. XXVII), si admirablement traduite par A. Ghénier {Egl. \l), n'est autre chose qu'un Contrasta^.

Ces deux traits se retrouvent dans presque toutes les rédactions populaires de ce thème, qui a pris une forme un peu spéciale dans la plus notable de toutes : nous voulons parler de la chanson des transformations qui existe dans une foule de pays', et dont M. Mistral a donné une si heureuse interprétation : cette chanson a traité notre sujet avec une fantaisie très poétique : la femme qu'elle met en scène ne discute point, elle repousse nettement les voeux de son amant, et jure que, pour le fuir, elle prendra toutes les formes; mais celui-ci n'est

I. Cependant Vearittt/i ee termine par une promeaae <)e mariage; il n'j a rien de pal«ll dans les pièces romanes. Noua retronToni là c«tt« aTerdon de notre ancieoDe lyrique pour tout ce qai tonclie A la réalîti : elle se ment dace an monde fnntagtique, d'où est banni tout ce qui pourrait nous

2. Ce thème, qui parut d'abord si bicarré que cerlnina membres dn Comité chargé de recueillir lui clifuieoQs populaires ne croyaient pas A sa popularité et craignaient ane tupercherie {Sdm., VII, 62), a été retrouvé depnia A peu près dans tontes les province» de France, en Oatali^ne, en CMtille, ea Espagne, dans l'Bngsdine, en Italie, en Bonmanie; nul doute qu'il n'existe ailleurs encore ; voici l'indication des ouTragee oo recueils où noua l'avons rencontré :

Hatherj, Revue de* Deum-Mondei du 15 mars isas, p. 362 ; — Da Laprade, Pemette, p. 287; — Janbert, Glouaire, an mot PcMtevai — Rata., lU, 114; VII, 61 ; — Bolland, Ree., IV, 29, S3; — Hontel et Lambert, M4-S3I ; — Bladé, Oa*e., l\, 361.

Tigri (Toscane), D' 859; — Vigo (Sicile), n» 17U ; — Imbriani (Italie mérid.), I, 167; — F, R. Marin, II, 403; — Pela; Brit, I, 121,128, 262.

Lk PABTOUEELLfi. 15

pas moins obstiné, et la rebelle, charmée et vair.cue par sa ténacité, finit par lui accorder son amour :

Si tu te fais nonne dans un couvent,

Je me ferai moine chantant.

Pour confesser la nonne dans le couvent.

Si tu le fais moine, moine chantant.

Je me ferai carpe dans un étang,

Et jamais tu n'auras mon cœur content.

... Si tu prends la forme du jardinier,

Je me ferai èifiiïn au firmament,

^l jamais tu n'auras mon c<jeur content.

Si tu te fais étoile au firmament, Je me ferais nuage, nuage blanc.

Et je suivrai l'ëtoile au firmament.

(Rolland, IV, 31.)

Les rédactions les plus anciennes, les plus simples du genre qui aboutit à la pastourelle devaient être fort voisines de celles-ci, et se composer presque uniquement d'un dialogue. Ici, le dénoûment, grâce à la forme purement dramatique, reste vague ou du moins discret : on nous laisse simplement entendre que l'amant a réussi à se faire écouter. De bonne heure, et sans doute dès que la pièce eut reçu la forme narrative, on prit l'habitude de développer et de préciser ce dénoûment.

Cela était d'autant pius naturel que le sujet en était tout voisin de celui de Yoarîstys ' pure et simple. Aussi finirent-ils par être fort souvent rattachés l'un à l'autre. En effet, le thème de la rencontre et de l'union des amants était aussi fréquent dans la poésie populaire, particulièrement dans celle de la France. Ne nous en étonnons point ; la poésie populaire porte volontiers dans la peinture de l'amour sa fraîcheur de sentiments, sa profondeur de pas-

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16 tJL POÉSIE FRANÇAISE EN FRANCE.

aion, mais aussi sa brusquerie d'allures, son goût pour les situations violentes ou tranchées, sa naïve impudeur enûn. Très nombreuses et très diverses sont les pièces françaises où ce sujet est envisagé sous toutes ses faces; quelque variété que présentent les détails, c'est toujours, à proprement parler, d'une séduction qu'il s'agit. Tantdt les faveurs sont sollicitées par l'amant comme récompense d'un service qu'il a rendu (ce service peut varier à l'infini*; ailleurs il réussit, sous un prétexte quekonque, à entraîner loin de tout témoin celle qu'il poursuit; ou bien la scène est encore plus brutalement présentée. Peu importent des dénoùments diflFérents qui ne changent rien au sujet : les uns nous peignent le courage héroïque de femmes qui échappent aux poursuites en se tuant ellesmêmes, ou en tuant le séducteur; le plus souvent l'issue est beaucoup moins tragique, et le poète nous laisse entendre en souriant que, quel qu'il soit, la belle n'en mourra pas; ailleurs enfin, nous voyons celle-ci mettre en œuvre quelque ruse ingénieuse qui la tire des mains du ravisseur, et, en fin de compte, se railler, non sans une pointe de regret parfois, du galant timide ou trop discret qui a laissé échapper l'occasion.

Nous serons amené plus tard à citer des pièces où ces deux thèmes voisins du contraste et de l'oaristys sont si étroitement associés qu'il est presque impossit^e de les isoler. Si on place à la campagne des pièces de ce genre, où tous deux sont mis en œuvre, si on les fait précéder d'un début narratif où l'auteur se met luimême en scène et se donne comme le héros de l'aventure, on aura exactement la pastourelle telle que nous l'avons décrite plus haut.

Pourquoi donc ce thème a-t-il été préféré à tant d'autres?

], Ce thème et tons les anlraiitt ae trouTOot diDi an trop giuii nombre de recueils, ils aoat trop EOBveiit enchevïtréB lea nui dfiD« lei anttei pour que noua enojlona de donnor nue litte de réféiences qai «erut fiMOémeiit tria incomplète. V. cependant Bom^ VII, 06-78.

Pourquoi est-ce dans ce sens qu'il a été modifié? Pourquoi a-t-il obtenu tant de vogue? C'est ce qui nous reste à examiner.

C'était une habitude fort ancienne, chez nos pères, que celle de gabet', c'est-à-dire de se vanter, après boire, d'exploits plus ou moins imaginaires*. Elle aralt môme donné naissance à un genre littéraire antérieur aux monuments écrits, mais qui y a pourtant laissé quelques traces. Rien de plus naturel : les gens habiles dans l'art de trouver avaient dû songer de bonne heure à rimer ces joyeuses gasconnades, à leur propre usage ou à celui d'autrui. Il en reste comme un souvenir dans quelques pièces d'anciens troubadours :

Eu conosc beo aen e folor, e conosc anta e onor, et ai ardiment e paor, e sim partez un joc d'amor,

no 8ui tan faz no sapclia triar lo meillor

D'entr'els malvaz.

(Guillaume IX, Ben voill. Bartsch, Chr. p, 39)3.

Ce genre s'est perdu en France, comme tant d'autres ; mais il s'est conservé dans les vanti italiens. II est permis de supposer qu'il était fort riche, puisqu'il n'avait d'autres limites que celles de l'imagination ou de la forfanterie de ceux qui s'y livraient.

Comme dans le fameux < Voyage & Jérusalem et à Constantinople • , les uns se vantaient de leur force, d'autres de leur courage, d'autres de leurs prouesses amoureuses.

1. H. p. Bajna (Origiiti, p. 40S) la rapproche avec raisoD a d'nncieDa oM^i du pt^auiiiDe germanique»; la poâgie celtique primitive noue oSre Boad quelques trece» d'habitudes analoguei. V. L. Duvaa : L'èpopie irlanda\tB, Atifirirv <i(( «wftim àe Mae Datko, dans la Bn. archiel., IgSC, II, p. 336 eq. Cf. Njrop, Staria, p. U9;J<mrntU dei loeanU, 18S8, p. 7S1, n. I- 3. Cf. Maicabrun {D'aine Uv Dtv), R., V, 266.

Gulraut de Bonieil (ITa tonetfaW}, B., Ckr. 103. Peiw Vidal {Poi tomati), IHd., 107.

18 LA POÈBIB PH4NÇ418E EN rSANCE.

Quand la société ae fut un peu pacifiée, quo les femmes y eurent pris plus de place, que l'amour enfin y fut devenu une mode, il dut être le thème préféré de ces fanfaronnades. Le gab d'Olivier nous donne une idée de ce que pouvaient imaginer en ce genre, après un bon dîner, les barons du xi* siècle qui voulaient suivre le bel usage. Mais tout le monde ne pouvait se vanter d'avoir été à Constantinople ; tout le monde au contraire avait certainement rencontré par les chemins quelqu'une de ces vilaines anonymes dont le démenti n'était pas plus à craindre que celui de la fille du roi Hugon. Il y a une pièce de Guillaume IX {£!n Alvernhe) qui serait exactement une pastourelle si l'auteur nous en avait montré les héroïnes gardant les moutons. Peu à peu, les bergères semblèrent toutes désignées pour jouer le principal rôle dans ces fantaisistes inventions, et c'est à elles qu'on l'attribua invariablement.

C'est donc toujours à la campagne que l'action se déroule : c'est une loi du genre ; les portraits et les scènes rustiques y abondent. Faut-il en conclure qu'il appartienne proprement à la poésie populaire? C'est ce qu'ont fait — et il était assez naturel de le faire— les premiers critiques qui s'en sont occupés : Wackernagel ' aimait à se représenter le peuple • mêlant i^ ses danses des chansons de cette sorte >.

C'est le contraire qui est le vrai. Si nous possédions encore les chansons que chantaient les bergers du moyen âge, il est certain a priori que ce ne serait pas la vie pastorale qui y serait décrite. Ce serait le seul exemple d'une poésie populaire peignant de parti pris les mœurs populaires. Le peuple au contraire a une préférence marquée pour les événements extraordinaires et les personnages de haut rang qui l'éloignent de sa vie de tous ies jours. M- Grœher, qui a le premier noté le caractère profondément

l.AUfr. Zrtftfcr, p. 188.

ai'îstocratique de ce genre (l. c. 19), fait remarquer que tous les auteurs connus de pastourelles appartiennent à la société courtoise. > On trouve parmi eux le roi de Jérusalem Jean de Brienne, Thibaut de Navarre, Henri III de Brabant, son confident Gillebertde Berneville, etc. > Il est vrai qu'un assez grand nombre de pastourelles sont anonymes, et toutes ne semblent pas appartenir aux centres où la poésie courtoise a été spécialement cultivée ; quelques-unes, à en juger par la langue ou les indications géo((raphiques qu'on trouve dans la pièce même', ont été écrites dans une région où n'a vécu, à notre connaissance, aucun imitateur des troubadours. Mais ce fait prouverait tout au plus que la pastourelle était connue au nord avant que l'imitation provençale s'y localisât dans quelques centres déterminés, ce qui n'eut guère lieu avant les vingt dernières années du douzième siècle.

En quoi donc ce genre est-il aristocratique? — D'abord en ce qu'il respire le mépris et la haine du vilain : le vilain, s'il y figure nécessairement, y est aussi maltraité que

1. Rimea lorroÎDes (III, 4G, 86) : laisse : amaisse (Bnnde de In Kakerie), Id. (III, 20, 19) : garait ; esUit (— esta) (Jebin Brnrd).

Mention de Limoges (II, 13).

— Lowon (Laon 1) (II, 51 ; II, 06).

— Langrea, Bu, Ueti (II, 38; II, 66).

— ËoinonB, FaiiB (II, 92).

— Angers (I, 72).

— BlazoD, Mirabel (I, 40; I', 107). — Il 7 a naaai dcnx piètxa (1,38; II, 13) que Bartsch veat attribuer A uoe région iotermédiaire entre la langae d'oïl et la ]angae d'oc (Som,, p. 341, 963) ; il n'en est rien ; ces deos pièces ont certainement été composées au nord, comme l'attestent la plupart des rimes (père : ramée; père : donée; pri : merci : ci : afl, ardi, etc.); on j tionre, d'autre paît, des formes proTen. çalee asaorées par l'aSBOnance (dorade : ombrage) ; il y a enfin des formes qui ne sont provençales qu'en apparence et constituent de TérJtables barbarismes (ferais, aTntt, entendatz) ; il faut en conclure que ces pièces ont été écrites par un poète du aord qui a voulu leur donner aoe conleoT proTençale, en n'ajant du prorenfal qn'nne connaissance très superficielle : ainsi il .forme etUeiulaU mt entendit parce qu'il anvsit que «Motx correspondait à omit. Cette médiocre tentative prouve du moins que c'est dans des pièces provençales que ce genre s'est d'abord lépandn an nord ; c'est donc un solide argument à l'appui de In tbëse que nous Boatieudrane sur l'origine méridionnale de la pastourelle.

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dans les fableaux eux-mêmes : on pourrait prendre comme épigraphe d'un recueil de pastourelles ces refrains que deux d'entre elles nous ont conservés :

Fol vilain doit on huer,

et si le doit on gaber. (i, 48.)

Chi le nie foule, foule, foule, chl le me foule, le vilain. (I, 67.)

Ce qui semble charmer le plus le poète dans son aventure, ce n'est point d'avoir remporté un succès flatteur; c'est de penser qu'il a marché sur les brisées d'un • Perrin » ou d'un « Robert > quelconque; il pousse quelquefois le raffinement jusqu'à nous montrer la bergère elle-mdme tout heureuse de l'affront fait fi son amant :

Elle prend a huchier :

« Ferez, franc chevalier I...

Car por vostre loier avrés un doux baiaier.

Revenez per nous, — eyous, Robin ierl cous. « (II, 13, 23) ».

Robin, dit une autre à son berger, qui a lieu d'éprouver quelques inquiétudes :

Robin, ne doute,

c'ancor i Bui toute...

ne t'esmaie : — paie — le jugler, k'il m'a appiis a tumer, et jel'i ai fait danser

et baler. (III, 46, 54.)

Quant vint a la départie si chante aval les prés :

" Dorelot, vadie, vadoie, Robin, iescous provés

. Cf. Il, 14, 74i — 111,22, «;- 111,23, 66; — 111,26, 71.

Les bergères elles-mêmes, comme on le voit, sont loin d'être ûattéea : si leur beauté est au-dessus de leur condition, leurs sentiments sont encore au-dessous; quand elles font mine de résister, c'est uniquement pour donner plus de saveur au triomphe du chevalier; ce sont de franches coquettes qui ne se refusent que pour se faire désirer. Leurs scrupules passagers ne viennent que de la crainte d'être battues par leurs parents :

Sire, je n'os faire ami

por ma meire Perenelle

ke savent me bat le do»... {II, 3, 31.)

Se j'osaBse amer

volontiers amasse :

je n'oB por mon père

ne por ma marastrc. (II, 65, 11.)

D'autres résistent en pensant qu'une telle aventure pourrait nuire à leur établissement; mais, nous dit le poète, rares sont ces filles prudentes :

Ce seroit fûiage...

par cest mien visage, ce seroit damage qu'a bon mariage

avroie failli... (III, 43, 54.)

Pastorele, trop es sage,

répend l'auteur,

de garder ton pucelage :

se toutes tes compsignetea fussent si, plus en alast de puceles u mari. (Il, 61, Si)^.

Quand le poète a fait taire ces scrupules intéressés*, c'est avec un véritable cynisme qu'elles l'en remercieDt :