Tonte la pièce est construite sur ce lythme

3. Dana cette pièce, il y a deux exemples do ce genre i sept de la conpe 7 m. + 5.

i. Deux exemple* de ce genre dons oette pièce. T. plaa bant, p. S5S, n. 1.

3o6 ÉTUDES DE VERSIFIC;lTIOH.

J'ai apris a bien amer, — Diex m'en laist joir.

(1538. iDéd.) En Joli cuer doit manoir — debonairetés.

[Ibid.)

C'est sans doute aussi par une nouvelle application du mâme principe que l'on en vint à couper les vers de dix syllabes en D -f* ^î ^^^^^ forme, très gracieuse quand elle est bienTmaniée, et qui a eu un renouveau assez brillant dans notre siècle, n'est pas rare dans l'ancienne poésie lyrique :

Quant se vient en mai — que rose est panie , je l'alai cotltir — par grant druerie.

(B. Rom., I, 33.)

On ne trouve jamais la forme archErïque : (Je cueilli la ro — se par druerie.)

En revanche, la césure épique est fréquente :

et vint a la portfe) — de celle abale.

(Ibld.) ■

En résumé, les différents vers que nous venons d'étudier nous semblent, à cause de leur mouvement trocbfdque bien accentué, remonter au tétramètre du latin vulgaire raccourci et modiâé de diverses façons : les plus anciens nous paraissent être ceux de quinze et de onze syllabes qui ont encore conservé les coupes latines; ceux de treize et de onze syllabes ont dû se développer ensuite à leur imitation; enHn, une autre application des mêmes procédés a produit les vers de douze et de dix syllabes coupés en 7 + 5 et 5 + 5.

11 n'en reste pas moins vrai que le mouvement ïam-

- 219 (^Areh., XLIII, 310) (

LE TBR8. 857

bique est le plus fréquçnt dans notre système rythmique', et qu'il dut se substituer^ dès l'origine de notre versiQcatiou, c'est-à-dire dès la formation du gallo-roman, au mouvement trocbaîque, dont nous avons suivi les dernières traces; dès le viii» siècle, les vers accentués surles syllabes paires ont dû être les plus nombreux : eux aussi sans doute sont dérivés d'uu même vers, qui luimême s'est modifié par des applications diverses du principe sur lequel il était fondé. Selon M. G. Paris, < les vers de quatre, six, huit, dix, douze syllabes ne sont que les variations d'un même type qui, à l'origine, avait peutêtre uo accent sur chaque syllabe paire, qui ensuite n'a plus assigné de place fixe à l'accent qu'à la dernière syllabe dans tous les vers, à la quatrième dans l'octosyllabe (ce qui est tombé plus tard en désuétude), à la quatrième ou à la sixième (avec, en outre, une pause marquée)^ dans le décasyllabe, k la sixième dans le dodécasyllabe. > (fiow.. XIII, 695.)

Il est probable qu'à l'origine il existait aussi des vers de mouvement ïambique dépassant douze syllabes, ou tout au moins un vers de seize syliabes qu'on trouve assez souvent dans les refrains :

Trop vous ai fait maus endurer, — dous amia, pardonéa le moi.

(13C7. Inéd.)

En bela dame al mis mon cuer; — mal ait ki s'en repentirait.

(Arc/i-, XLII, 247.)

Ce type k Ktronve àani un tgi» de qualoise syllfibci que M. Tobler <p. 127) a signalé dan» quelques œuvres Anglo-normiindeB : il se divise tnntOt en 8 m. + 6 f., tantôt en 4 m. -h 1 m. + S f-

Ne llKhlru — par nule mort — Unt [aril) ceatle «t dore.

{Salnl-Auban. t07,}

2. HouB stoub tu que la pauw n'était pas toujours essentielle.

358 ftlUDES DE VBRStFlC&TION.

et qui existe aiisai sporadiquement dans Vénus, la déesse d'Amour (p. p. Fœrster, Bonn, 1880, str. 306 et 307), et un poème sur les Quinze signes {Ja/U'b., VII, 403). (Cf. Tobler, p. 136). Ce vers, comme celui de quinze syllabes, ne tarda pas à ee scinder en deux vers indépendants.

Comme les formes ïambiques ne sont nullement particulières à la poésie lyrique^ nous ne les étudierons pas ici.

La plupart des vers qui viennent d'être énumérès se retrouvent aujourd'hui encore, quelquefois légèrement modiflés, dans notre poésie populaire. Nous avons déjà cité un spécimen du vers de quinze syllabes (en comptant l'atone de l'hémistiche, qui est régulièrement terminé par une syllabe féminine), le plus fréquemment employé dans notre poésie populaire :

Dieu s'est habillé en pauvre, — l'aumâoe n'a demandé. {Sam.. II, 462.) '

Le vers de treize syllabes, qui parait être une abréviation du précédent, s'y trouve aussi ; mais la règle qui veut que le premier hémistiche soit féminin et le second masculin, y est moins régulièrement observée :

Nous sommes venus ici — faire ouvrir votre porte.

(Ibid., II, 68.)

Un allongemeat du vers type de quinze syllabes aboutit k un vers de dix-sept, construit d'une façon analogue (9 f. + 8 m.) :

Dana Parie y a-t-une barbiére — qu'elle e!>t si belle que le jour, Qu'elle est ai belle que le joure — trois chevaliers lui font la cour*. (Ibid., VII, 09.)

1, Noos emprantoDH tons les ezemplea qai «airent à deux sériu de ohantoua àa Telay et du Forei pabliéss pat H. V. Smith dans la Ronaaia, Il *66-76; VII, B2.84.

3. Ce qal prouve que noua nvons bien ici un rers de diz-aept Bjllabei, et non deni (de 9 f. et de 8 m.), o'eat que ces ren ne riment qae par la dixaeplième ajllnbe, et riment très léguliérement ainsi. (V. la variante, mSme page.)

Supposons que le premier hémistiche du vers précédent soit masculin, nous aurons un vers de seize syllabes (8 m. + 8) :

Elle B6 voulait marier — son père la veut empSoher.

{Ibid., VII, 76. - Cf. II, 456. 461.)

Une réduction de celui-ci nous donne un vers de quatorze syllabes (ordinairement en 8 m. -f 6 f-) ilui sst celui des anciennes ballades anglaises ' :

T^ premier qui vient à paseer — le fils d'un capitaine.

(/6id., II, 68. — Cf. VII, 467.)

Celui-ci, abrégé lui-même de deux syllabes, aboutit à un vers de douze à hémistiches inégaux (8 -|- 4) :

Pour une fois que j'ai manqué — de l'aller voir.

Et enfin, par une nouvelle abréviation, à un vers de dix syllabes en 6 + 4 (ici 6 f. -t- 4 m.) :

Un curé de paroiB(8e) — près de Lyon.

(Ibid., II, 459.)

Il est assez curieux de retrouver , chez les novateurs les plus hardis de l'école poétique contemporaine, les vers mêmes que nous venons d'étudier dans notre ancienne littérature; MM. Richepin, Rollinat, Yerliiine, ont hasardé des vers de neuf, onze, treize syllabes, mais ils les construisent tout autrement que nos vieux poètes; ils lignorent, pour les deux derniers, la coupe en 7 -l- 4 et 7 + 6 qui est fondamentale dans l'ancienne versification ; ils ont reculé devant cette division en deux hémistiches

1. V. J. Fleufy, Litt. or. de la B. Nom., 219, et Sepet, dans la BiK. dâ VEo. da Ck., XI, 664.

3. DiiDB cette piâce, ce tbts est aseocié b celui de seiw (S f. 4- 3 m).

860 ËTUDEB DE VER8IFICA.TI0N .

inégaux, qui a pourtant un caractère très original, et qui exprimerait bien, ce nous semble, la lassitude ou la tristesse d'un efîort commencé et auasitdt abandonné. Sans doute pour choquer moins nos oreilles, habituées, au début du vers, k un nombre pair de syllabes, ils coupent ordinairement le vers de treize en 6 -f 7, celui de onze en 6 + 5, celui de neuf en 4 -]- 6. Quelques-uns de ces essais font souhaiter qu'ils trouvent des imitateurs :

â-|-7 : Venu Je ne sais d'où — parmi les Benteure saliaes.

Traîne un vol de parfums — œillets, rose, miel, pralines ; Le vent voluptueux — roule des chœurs de voix calmes. Dans l'ombre autour de moi — vibrent des frisBons d'amour. (J. Riohepin, la Mer, p. 2S9.)

6+5 : 0 marinier joli — je veux passer l'onde : Je veux voir avec toi — les pays chantants Où les beaux amoureux — sont toujours constants. Le soleil est lombé — dans la mer profonde.

{Ibid., p. 236.)

4 +5 : Tournez, tournez, — bons chevaux de bois. Tournez cent tours, — tournez mille tours. Tournez souvent, — et tournez toujours.

Tournez, tournez, — au son des hautbois 1

(P. Verlaine, Sagesse, p. 100.)

Comme la coupe très fréquente du vers de dix en 5 + 5 a déjà accoutumé les lecteurs modernes à uu hémistiche de cinq syllabes, le vers de neuf syllabes a été souvent coupé en 5 + 4 :

Moi je vous ai vus, — vierges rivages Aux parfums calmants, — aux bois épais. Où chantent des chœurs — d'oiseaux sauvages, Où rêve l'oubli — qu'endort la paix.

(£aMer, p. 861.)

Levers de onze, coupé d'une façon analogue, peut produire un assez grand effet :

Nous sommes bien seuls — au bas de cette cdte. Bien seuls, et minuit — qui tinte au vieux coucou...

(M. Rollinat, Lex Névrosés.)

LE VERS. Obl

Cette coupe avait été tentée au xvi» siècle :

Vous qui les ruisseaux — d'Hélicon fréqueatez, Vdus qui les jardins— aolitairea hantez, Et le foml Hes bois, — curieux du choiair L'ombre et le loisir.

(V. le reste de la pièce dans De Gnimont, les Vers français, p. 95. Cf. T<*ler, p. 130.)

M. Verlaine a retrouvé le vers de onze syllabes en 7 + 4 :

La tristesse, la langueur — du corps humain.

(Sagesse, p. 90.)

Comme on le voit, il n'est aucune de cesjjformes qui ne puisse avoir son harmonie, mais à la^condition absolue que la tin de chaque membre soit nettement indiquée par un accent : il importe assez peu, quand le vers n'est pas trop long, et quand la période poétique peut y gagner, que la syllabe accentuée soit suivie d'une atone comptant dans le second hémistiche; mais il est nécessaire que l'accent de cette syllabe soit très sensible; c'est .surtout dans des formes nouvelles qu'il faut marquer fortement le rythme, si on veut avoir quelque chance de les acclimater; pour s'être soustraits à cette règle si simple et si peu gênante, nos novateurs en sont arrivés à écrire de simples lignes de prose, où l'oreille cherche vainement où se prendre; des six vers suivants, le dernier nous parait de beaucoup le meilleur, le second est fort acceptable, mais le premier, le troisième et le cinquième sont dépourvus de toute harmonie :

Tous les gens de Paris sont partis :

Les flots et l'écume qui moutonne Ne font piuB en esclaves gentils Le travuil grotesque et monotone De baigner ces hideux ouistitis.

La plage est à toi, brise d'automne.

{La Afer, p. 78.)

Nous tolérons à la rigueur, quand nous sommes gagnés

S63 ÉTCDES DE VERSIFICATION.

au rythme par une succession de vers bien faits, les coupes suivantes :

Commeiun oiseau qui grel6tte sur un toit... M'attendrissent, me fléchissent, m'apitoient...

{Sagesse, 90.)

Mais nous ne verrons jamais dans les suivants :

Et les pieds toujours douloureux du chemin. Et la chair frémissante, trSle décor...

qu'une succession de syllabes jetées au hasard par un poète qui juge sans doute piquant de déconcerter son lecteur.