CHAPITRE II

Ce qui distingue les strophes de notre poésie semipopulaire de celles de la poésie purement courtoise, c'est que tes premières ne sont pas soumises aux lois de la tripartition, que Dante a minutieusement exposées dans \6 De vutgaj-i Eloguentia; un grand nombre de pièces du premier groupe, des pastourelles par exemple, ont été, il est vrai, composées sur des formes courtoises; mais ce fait prouve simplement qu'elles avaient profondément subi, dans leur construction rythmique, cette influence de la poésie savante dont nous avons trouvé tant de traces dans leur vocabulaire et les idées qu'elles expriment : la distinction que nous venons de faire n'en reste pas moins très fondée.

Les formes strophiques employées dans les genres dont nous nous occupons ici sont nombreuses : en efTet, les poètes, très soucieux en général de la mécanique de leur art, se sont plu à accumuler les difficultés pour briller en en triomphant; néanmoins toutes peuvent se ramener aux types suivants :

1" aab aab.

2° ab ab ab ab.

8» aaa BB.

4° aab ab.

Pour déterminer dans quelles proportions ces formes ont été employées, il faudrait faire des exemples qu'on en trouve un fastidieux catalogue, que nous avons dû dresser

364 ÈTU0E8 DB VEHSIFICATION.

pour nous-mdme, mais qui grossirait trop ce volume; il ne aérait pas lui-même très concluant : en effet, nous sommes loin de posséder toutes les pièces composées, et c'est peutêtre au hasard qu'est due )a prédominance de telle ou telle forme. Nous croyons donc plus utile d'essayer de retrouver l'origine de chacune d'elles et de les suivre dans leurs principales modîli cations.

SI

strophe en aab aab.

Cette forme, la plus fréquente de toutes peut-être dans la poésie anglo-normande, l'est également dans la poésie latine rythmique et nos plus anciens textes ; elle a même obtenu, à la fin du moyen âge, un extraordinaire regain de popularité, et on la retrouve, plus ou moins modiliée et perfectionnée, chez nos poètes du xiv«, du xv« et môme du commencement du xti° siècle; enûn, elle remplit vers !a mdme époque les recueils lyriques italiens et espagnols. Les théoriciens du moyen i^ge.ln désignent sous le nom de rythmus tripertitus (ou ii-iphtongus) cawdaîws', qu'on a traduit quelquefois par strophe cuuée; peut-être cette dénomination lui vient-elle de l'habitude qu'avaient les scribes, au moÎDs eu Angleterre, de disposer les vers de telle sorte que le troisième et le sixième formassent une espèce d'appendice aux deux premiers :

I^s femmeB a la pie , portent cooipanie EscotDZ que vos die , quele companic

en mauere et en mours.

tenant en amours.

(Rom., XIII, 518.)'