Jlention d'Isealt et de Tristan, La dolcie

Reste le Contraslo de Gielo d'Alcamo '.

Au moment d'en parier, nous éprouvons vraiment quelque pudeur à enrichir d'un article la bibliographie, déjà si chargée, de ces cent soixante vers. Est-il vraiment nécessaire d'ajouter une dissertation à tant de dissertations, où il semble que le domaine du possible — et même celui de l'invraisemblable — ait été parcouru en tous sens-? Notre excuse, si nous ne sommes pas tout à fait

1. M. Bilancioni {Proi)ngn.,'Wl\l,2^ partie, 280 sq. Cf. D'Ancona, Studj, 387) a démontré que c'était bien ainsi qu'il fallait orthographier son nom : le Contraste, nous dit-il, est anonyme dans le ms. Vat. 37!t3 ; mais la table de ce ms. (f" 181 sq.) rédigée au xv^ siècle par Colocci porte cielo dalcamo. C'est le même nom, sous la forme c\slo dal camo, qui se trouve écrit, de la main du même Clolocci, dans le ms. Vat. 4817 (f° 171). Il est assez bizarre que Colocci, après avoir ainsi écrit ce nom, se soit avisé, de sa propre autorité, de le changer en Celïo : ce Ed io non trovo alcuno se non Cielo dal Camo che tanto avanti scrivesse, e noi lo chiamererao Cdio. » (Miv. di fil rom., II, 177 sq.) Les éditeurs qui l'ont suivi ifont que trop imité ce sans-gêne. Mais on ne peut hésiter qu'entre Cielo d' Alcamu et Cielo dal Camo.

2. Depuis que Nannucci, en 1837, a reproduit le Contrasto, en l'accompagnant d'abondants commentaires, il n'est guère de savant italien qui n'ait sur lui dit son mot, écrit son article ou son volume. La critique de ce texte a traversé d'abord une période toute romanesque, où on se bornait à accumuler les hypothèses avec une tran<^uille audace; c'est ce qu'on appelait « dissiper tous les nuages » et « répandre sur la question des torrents de lumière» (Grion, cité par D'Ancona, Studj, 272); les érudits siciliens se sont distingués entre tous par la fécondité de leur imagination, l'inattendu de leurs aperçus, l'intempérance d'un patriotisme aussi chatouilleux et aussi agressif qu'il était déplacé. La question devait finir pourtant par entrer dans une voie scientifique : en 1874, M. D'Ancona publia du Contrasto uns édition suivie d'une étude qu'il jugeait sans doute définitive, car il faisait appel, en la terminant, à la pacification, et il s'écriait : C'iaudite jam rivo-i

pueri! Il se faisait de singulières illusions, car son article, loin de fermer

les écluses, les rouvrait toutes grandes : il l'a lui-même reconnu depuis, et en a fait son meà c%dpâ avec une contrition touchante, contre laquelle nous protestons de toutes nos forces ; en elîet, il ne lui a pas fallu moins de vingt pages de petit texte dans la réimpression qu'il vient de donner de son étude {Studj, 386-407) pour énumérer et analyser les travaux parus de 1874 à 1882. Depuis cette époque, le calme paraît être rené dans les esprits; nous serions désolés de contribuer à raviver ce grand débat : heureusement, nous n'avons pas à craindre que ces modestes pages déchaînent de nouveau les tempêtes.

inexcusable, est que nous éviterons, autant que possible, les hypothèses, que nous essaierons de restreindre le champ de la discussion en écartant quelques-unes de celles qui se sont produites et en faisant simplement ressortir certains laits qui nous paraissent incontestables.

Actuellement, la i>lupart des critiques italiens sont d'accord — en laissant de côté la question de langue qui ne nous intéresse pas ici — pour admettre les propositions suivantes :

1° Cielo était un homme du peuple « qui a suivi le plus possible la façon de penser et de sentir du peuple i (D'Ancona, Studj, 275, et cité par Bartcli, II, 15i9) et n'a nullement connu ni imité les compositions françaises ou provençales. (D'Ancona, Lapocs. pop. ital., 4.)

2" Le Gontrasto est issu d'un genre populaire (Monaci, Riv. di fil. rom..., 11, 243), purement sicilien (D'Ancona, Studj., 275), et « nous possédons en lui un très précieux spécimen de l'ancienne poésie populaire sicilienne ». (lOid.)

Nous ne croyons pas qu'on doive accepter sans contrôle ces affirmations, si limitées qu'elles soient, et où se borne le résultat, bien modeste, d'un demi-siècle d'études.

D'abord, en ce (jui concerne la condition sociale de C4ielo, le seul argument qu'on invoque est tiré du style qu'il a employé : « Supposer chez un cavalier, dit M. Bartoli (/ due prUni secoli délia lett. ital.., 129-131 ; cf. Storia..., II, 149), l'imitation artificielle de formes populaires serait absurde... Gomment un seigneur eùt-il daigné se séparer de sa noble école et chanter son propre amour en empruntant au })euple ses images? Gomment eùt-il osé placer des paroles triviales sur les lèvres de la dame de son cœur?... »

« La poésie de Cielo, nous dit M. D'Ancona. dans sa rude simplicité, ne ressemble à aucune autre et fait race à part (SUidJ, 282)... Sa langue nous olt're Vabsence presqiie absolue de mots et de formes propres à la poétique cheva-

leresque et courtoise. {Ibid., 279.) Il n'y a rien, dans toute ;a composition, qui nous montre, même de loin, l'imitation de cette poésie artificielle, avec son formulaire usé et stérile. Si notre poète eût été un baron ou un chevalier, il lui eût été bien difficile de se dérober à l'emploi de ces formes ; au contraire, il devait tout naturellement les laisser de côté s'il était né dans le peuple, s'il poétisait au milieu du peuple, si c'était à fart traditionnel et rude du peuple qu'il empruntait ses inspirations. » {IbkL, 280.)

Certes, M. D'Ancona a mille fois raison de faire ressortir dans le Gontrasto la trivialité du ton, la grossièreté des sentiments. De même M. Monaci remarque très justement { Riv. cU fil. roin.., II, 177) que des expressions comme : « Ne me déprécie pas avant de m'avoir mis à l'essai. — Je veux du fruit de ton jardin. — J'aimerais mieux me jeter à l'eau. — Ce sera fait en moins de temps qu'il n'en faut pour faire cuire un œuf. — Prends-moi plutôt et coupe-moi la tête », etc., seraient fort déplacées dans une poésie de cour. Mais qui a dit à M. Bartoli que Gielo chantait « son propre amour » et qu'il mettait en scène la « dame de son cœur » ? Qui lui a assuré, ainsi qu'à M. D'Ancona, que jamais un poète courtois n'empruntait au peuple sa manière et son langage, surtout s'il s'avisait de faire parler et agir des gens du peuple? Les pastourelles, les ballottes ont un fond populaire, et mettent en scène surtout des bergères et des vilains : or on trouve, parmi les auteurs de pastourelles, des comtes, des ducs et deux rois. M. D'Ancona avait lui-même, ailleurs, rappelé avec beaucoup de justesse « qu'il y a entre les genres de notables diversités qui dérivent d'autres causes que de la volonté ou de la condition des poètes » (StuciJ , 274) : M. Monaci le sait certainement aussi.

Il ne faut pas non plus se faire une si haute idée du ton qui était le plus naturel, sinon le plus ordinaire, k nos poètes, même aux plus nobles d'entre eux. Dans la chanson, il est vrai, leur style est ordinairement soutenu, mais

SnO LA POÉSIE FRANÇAISE A L'ÉTRANGER.

au prix de quels efforts! Gomme on voit qu'ils en bannissent les trois quarts de leur vocabulaire habituel, et que le langage qui leur vient naturellement aux lèvres est plutôt celui des tableaux que celui de leurs chansons! Même dans cette poursuite de la noblesse, que de fois ils bronchent, sans s'en douter du reste, car ils seraient fort étonnés souvent de nous avoir scandalisés : dans des pièces du ton le plus élevé, on se heurte, surtout à l'époque la plus ancienne, à des expressions qui ne sont rien moins que délicates et qui ne choquaient évidemment personne : ainsi, Augier dit crûment à sa dame :

c non ai ycs crezensa...

puesca guérir, s'ieu no complisc lo joc. (R., III, 104.)

La comtesse de Die ne craint pas d'écrire :

que jagues ab vos un sor. (7i'., III, 25.)

Ptichart de Sémilli a des métaphores qui ne sont guère plus nobles que celles de Cielo :

Bien voi tuer me puis

oit noter en un puis

car ja n'aurai joie. (No 538, P-" 174. Inéd.)

Je crois, dit-il ailleurs, qu'on fera entrer toute la Seine dans un pot avant que je ne réussisse :

melz porroit on toute Saigne

lancier en un pot dedenz

q'i avenisse a nul tens. (No 614, P» 175. Inéd.)

Nous pourrions citer des exemples de pires grossièretés, non pas seulement dans les jeux partis, où elles étaient autorisées par les traditions du genre, mais dans des chansons, et des chansons adressées à des femmes. {Lc.r. R. IV, 528; llochegude, Gloss. occit., 201; cf. B. de Born., édit.

Thomas, p. 108: Eu tn'escondisc, etc.) Que serait-ce si nous empruntions nos citations aux pastourelles, aux chansons de femmes, aux genres semi- populaires enfin? A côté de ce qu'on y trouve, les trivialités les plus caractérisées du Contrasto paraîtraient de simples gentillesses.

L'unique argument invoqué ici ne nous parait donc guère plus sérieux que ceux qu'on empruntait autrefois aux renseignements fournis par l'auteur sur lui-même au cours de sa pièce. En s'appuyant sur quelques vers où il fait sonner sa richesse ^ où il énumère les pays qu'il a parcourus 2, on reconstituait pieusement sa biographie, on évaluait le chiffre de sa fortune, on le suivait dans ses voyages, on admirait l'expérience qu'il avait dû y acquérir : aussi, tandis que Vigo se bornait à voir en lui le plus illustre poète de la cour normande {Studj , 280), Grion le plaçait à la tête de la cour allemande et faisait de lui un homme riche, noble et sage (ibid., 295). Mais il a suffi que M. D'Ancona soufflât sur ces belles imaginations pour qu'elles s'évanouissent : il a fait remarquer très justement qu'il n'y avait sans doute dans ces vers que des gasconnades, que le poète essaye de jeter de la poudre aux yeux de celle qu'il courtise, et que ce serait une grande naïveté que de le croire sur parole; c'a été comme une révélation : tous les critiques ont passé brusquement du côté de M. D'Ancona, et M. Bartoli, qui avait cru un instant à la noblesse et à la richesse de Cielo, s'est « complètement dédit » {completamentc ricreduto). Aujourd'hui tout le monde est d'accord pour faire un vilain de ce pauvre Cielo, qui a ainsi connu en vingt ans tous les retours de la fortune.

1. Una difensa metoci di du milia agostari. (Str. 5.) Men'este di mill'onze lo tuo abere. (Str. 18.)

2. Cf. dans l'espèce de préface mise par une poète anonyme en tête du Je\t du Pèlerin :

Bien a trente et chienc ans que je n'ai aresté

S'ai esté au Sec Arbre et dusc'â Dur Esté, etc.

(Monraerqué et F. Michel, Th. fr. au m. âge, p. 97.)

252 LA POÉSIE FRANÇAISE A l'ÉTHANGER.

Quant à nous, nous avouons être absolument sce[)tique sur ces questions : tout ce doî^inatisme nous effraie ; nous nous i)ornons à opposer une fin de non-recevoir à l'unique argument que l'on invo(iue; nous admettons, sans croire èfrc « absurde », ({u'un vilain ou un bourgeois pouvait (''crire en style très noble et un prince se laisser aller à des faidaisies très grossières : témoins les Innnbles artisans d'Arras d'une part, et de l'autre, Guillaume de Poitiers et un duc de Brabant. Il est chimérique de chercher dans le style d'un poète des renseignements sur la place qu'il a tenue dans la société : on ne peut être vraiment éclairé sur ce point que par des indications précises tirées soit de ce qu'il nous dit do lui-même, soit de documents authentiques, et la simple mention de « sire » ou de « maistre » placée en tête d'une chanson nous satisferait bien mieux que les plus belles inductions du monde. En l'absence d'indications de ce genre, nous nous résignons à ignorer si Gielo était un noble ou un vilain, et nous demandons la permission d'écarter définitivement cette question *.

1. On ne pourrait invoquer qu'un argument de quelque valeur en faveur de l'opinion citée plus haut : c'est que Dante {De Vulg. Eloq., éd. Giuliani, Florence, 1878, I, 12) cite quelques vers de Cielo en les faisant précéder de ces mots : « Dicinnis quod si vulgare sicilianum accipere vcluraup, xcilicct quod proditur e terriycmis mrdiocrihvx, ex ore quorum judiciuin eliciendum videtur, prœlationis minime dignum est; quia non sine quodam tempore profertur, utputa ibi : Tragi/cml d'esté fovor a ^ etc. » Dante qualifie donc la langue de Cielo de rnlijare .sicU'ianuin ; c'est, dit-il, celle que parlent les terrlgenœ médiocres. Mais ce texte pourrait être tout au plus invoqué i)our trancher la question de langue; et en admettant que Dante ait voulu désigner ici le dialecte de la Sicile, ou compren<hait encoie que Cielo, traitant un génie populaire, eût emj)loyé la langue du peuple. Dante ne pouvait vouloir nous renseigner sur hi condition de Cielo, dont il ignore jusqu'au nom, car on devait l'être fort peu là-dessus à Florence au commencement du XIV siècle. 11 nous paraît très juobable que, par tcriigenœ médiocres, il entend non les poètes roturiers eux-mêmes, mais ceux qui se sont exercés, pour ainsi parler, dans des genres roturiers : en effet, il les oppose à ceux (|ui, plus doctes et plus graves, n'ont composé que des chansons : (( perplures doctores indigenas invenimus graviter cccinisse. utputa in cantionibus. yi 11 classe l'îs poètes, ce qui est tout naturel, non d'après leur naissance, mais d'apiès le caractèie de leurs œuvres. Ailleurs (II, 4), il annonce qu'il a l'intention de traiter (dans une section qui n'a jamais été écrite) a de viediocri

Nous n'acceptons même pas les prémisses de M. D'Ancona , et nous ne sommes nullement assuré que Cielo a ignoré les compositions françaises et provençales; nous sommes même porté à croire le contraire : nous sommes frappé, en elfet, des traces qu'a laissées dans le Gontrasto (I le formulaire usé et stérile » de la poésie provençale; Gaix les a déjà signalées dans une des parties les plus solides de son étude' : nous ne pensons pas qu'on puisse se refuser à considérer les expressions suivantes comme venues de la poésie courtoise ou de la poésie française en général :

le solaccio e' 1 diporto (str. 3).

donna al viso cleri (str. 11).

ch'io lo tenga al meo dimino (ibid.).

com'ao reo distinato^ (str. 12).

di'e notte pantasa^ (str. 21).

donna cortese e flna (str. 25).

sanza falgiia (str. 28).

in tua balglia (ibid.).

etc.

M. Bartoli (II, 151) voit du latin dans :

m'atalenti (str. 4) ; guéri (8); comfreri, volonteri (11); freri, mosteri(14); disdotto (26).

On nous permettra d'y voir plutôt du français.

Mais, dit M. D'Ancona, ces expressions viennent « de la tendance qu'a souvent la poésie populaire à s élever audessus de sa condition et à employer le langage des classes

vulgari » ; or, nous savons qu'il y aurait parlé du sonnet et de la ballade, c'està-dire des genres inférieurs à la chanson.

M. Natoli, daus un opuscule récent {Il Contrasta dl Cielo dal Caniv, Palerme, 1881), combat aussi l'opinion de M. D'Ancona et refuse de voir ea Cielo un plébéien. {Rom., XIV, 3U.)

1. Aussi, M. Monaci, à demi convaincu, admet-il que le contraste a pu « subir plus ou moins une influence littéraire ». {Riv. di fil. rovi., II, 243.)