Il semble bien, d'après un passage de cette pièce

Per veder tua inlenzione fatto ho contrasto, al tuo dir rispondendo,

que le mot de contrasto, que M. D'Ancona a si heureusement appliqué à la pièce de Cielo, désignait réellement, au moyen âge, ce genre littéraire.

268 LA POÉSIE FUANr.AISE A l'ÉI RANGER.

au iiiomeiit de se séparer que les deux amants échangent leurs vœux et leurs promesses'.

Nous ne revenons pas, on le voit, à l'opinion de Caix. qui a compromis par de fâcheuses exagérations une théorie bien près en elle-même d'être tout à fait juste, et qui aurait pu se rendre invincible s'il avait déplacé un peu le terrain de la lutte : en voulant voir dans le Gontrasto l'imitation directe des pastourelles françaises, il a donné prise à des objections en apparence très rigoureuses, que M. d'Ovidio a résumées sous une forme du moins assez humoristique : « Pour faire un civet de lièvre, dit-il, il faut un lièvre; pour faire une pastourelle, il faut un chevalier et une bergère : or nous n'avons ici ni l'un ni l'autre. » {Saggi critici, Naples, 1879, p. 466.)

Nous avouons qu'il y a entre la pastourelle et le Gontrasto des différences sensibles, sinon capitales : dans les pastourelles, la rencontre est toujours fortuite; elle a lieu en pleine campagne et ne suppose entre les interlocuteurs aucune relation antérieure ^ Au contraire, dans le Gontrasto, la rencontre a lieu dans la maison même de la femme où le galant s'est introduit, et elle n'était pas la première, car il est fait allusion aux prières dont il obsédait auparavant celle qu'il prétend aimer.

Mais si le Gontrasto n'est pas imité de la pastourelle, il se rattache au genre dont la pastourelle est sortie. Gette conclusion nous paraît ressortir suffisamment de tout ce qui prédède. Il nous semble même que la pastourelle commençait k se dégager de ce genre quand le Gontrasto

1. On a certainement remarqué que plusieurs de ces pièces (surtout Mesxere gr'imando, Carilucci, 139) rappelaient assez le Doiirc gratvs eravi, dont elles

ne f-ont pourtant pas imitées. Nous ne citons pas une pièce frioulane de 1416 (p. p. Joppi, Arch. yUittol., IV, 20")) parce ((u'il est assez difficile de savoir si elle est de provenance érudite ou populaire (c'est une hallette en ahah ba CC; les vers sont de 7 syllabes masc. ou 8 fém.

2. J\I, D'Ancona ajoute qu'elles se terminent ordinairement au désavantage du galant qui se retire « scornato » et « a bocca asciutta ». Nous avons vu que le dénoûment contraire est aussi aspez fréquent ; mais il est inutile de dresser la statistique de l'un et de l'autre.

LA. POÉSIE FRANÇAI><Ii: EN ITALIE. 269

fut composé : il y a en elKet an moins denx traits communs à la pièce de (Jielo et à la pastourelle française.

D'abord le héros de l'aventure est, de part et d'autre, confondu avec le poète, ce qui n'est pas un trait fort ancien, car ce n'est que peu à peu que les trouvères composant des œuvres de ce genre durent avoir l'idée de s'attribuer les exploits (fui y étaient décrits vl, ([u'ils considéraient sans doute comme des titres de gloire; c'est ainsi que s'expliquent, selon nous, les débuts narratifs où ils ne manquent pas de se mettre en scène. Do même le héros du Gontrasto est poète ; il se fait traiter de chansonnier :

A qnesti ti reposa, canzoneri (sir. 8)i,

et il menace, si on le repousse, de ne plus faire de chansons :

Se quisso non arcomplimi, lassone lo cantave (str. 27).

Les poètes français protestent aussi à chaque instant qu'ils laisseront le chanter, s'ils n'obtiennent pas de récompense, — comme si le monde devait être fort puni par leur silence.

En second lieu, le héros de la pièce, s'il n'était pas chevalier 2, était au moins d'une condition supérieure à celle de la

1. M. Bartoli (II, 136) comprend que la femme veut lui dire par là de mettre un terme à ses flatteries, à ses chansons. C'est comme si elle lui disait : « Chansons que tout cela 1 » Cette interprétation nous paraît bien peu naturelle. Enfin, le second passage que nous citons plus haut resterait. à expliquer.

2. En d'autres termes, était-il à pied ou à cheval? Il nous paraît superflu de traiter cette grave question après tant d'autres : nous avouerons simplement que Caix, pour lui octroyer une monture, a dépensé beaucoup d'ingéniosité et fait quelque violence aux textes : les deux vers sur lesquels il s'appuyait :

Guarda non t'arigolgano questi forti corenti (str. 4), Er sera ci passasti corenno a la distesa (str. 8),

ne sont pas très concluants. — C'est ordinairement dans le début narratif dont elles sont pourvues, et non dans le cours du dialogue, que les pastourelles françaises nous renseignent sur la condition de leur héros; ce début manquant ici, il est tout naturel que certains traits restent indéterminés dans le texte, comme ils l'étaient peut-être dans l'esprit du poète; les pièces de ce genre qui sont purement populaires ne déterminent jamais ni le lieu de la Fcène, ni la condition des personnages.

femme qu'il courtise, car elle l'appelle 7n\o sir (str. 32), et il la traite de vilann (str. 15) sans qu'elle proteste.

p]n résumé, nous cioyous qu'on peut admettre les deux propositions suivantes, en ce qui concerne les rapports de la poésie italieime et de la nôtre :

l" Toutes les pièces dramatiques (chansons de femmes, dialogues, etc.) sont imitées de très près d'originaux français.

2" Le Gontrasto de Gielo est fondé sur un genre populaire qui devait exister en Sicile avant que la poésie française y pénétrât. Son auteur a connu cependant des pièces françaises, de tour et de sujet analogues, et il leur a emprunté quelques traits; mais, comme ce genre ne nous est connu en France que par des rédactions très postérieures, il sera toujours impossible de déterminer exactement ce qu'il faut rapporter aux œuvres populaires siciliennes, aux œuvres françaises et à l'invention personnelle du poète'.

1. Ces pages étaient écrites depuis plusieurs mois quand a paru dans la Romama (XVII, 012-8) le compte rendu très étudié qu'a donné M. d'Ovidio d'une nouvelle édition du Gontrasto (par M. G. Salvo-Gozzo, Rome, 1888)- M. d'Ovidio résume, au déljut de son article, les conclusions qui lui paraissent se dégager de la controverse passionnée à laquelle a donné lieu la (( questione ciuUina » et qu'il considère comme enfin acquises à la science. L'opinion de M. d'Ovidio, qui a réfléchi sur ce sujet plus longuement que nous n'avons pu le faire, et surtout suivi de beaucoup plus près que nous toutes les phases de la lutte depuis son origine, a une autorité particulière : aussi, avons-nous été charmé de voir que son Credo définitif touchant le Gontrasto se rapprochait infiniment de ce qui précède. En voici les principaux articles :

« 1° Le Gontrasto n'a aucune continuité directe avec l'antique chant amébée et le bucoliasmc sicilien; mais il se rattache aux poésies dialoguées néolatines de la même époque ((pic lui) ; cependant, il n'a aucune affinité particulière avec la pastourelle française et provençale ;

a 2° Le Gontrasto n'est pas une pièce populaire, mais plutôt une de ces pièces courtoises, trop rares, qui ont été recouvertes d'un vernis rustique. C'est ime œuvre parfaitement personnelle, mais de sujet, de ton et de style populaires, au même titre que les laudi de Fra Jacopone ou ]es poevicttl de Fra Bonvicino;

« 3° Il s'y trouve, en quantité plutôt notable, des expressions, des phrases, des images de caractère courtois et d'origine française ou provençale. Ce qui reste incertain, c'est de savoir combien le poète en a puisé dans le

Nous trouvons donc surtout dans la poésie italienne un grand nombre de pièces qui peuvent passer pour de nouveaux types de genres que la poésie française nous a déjà fait connaître; ainsi elle ne nous apporte sur celle-ci que peu de renseignements : en efi'et, il y a, au moyen âge, une extraordinaire ressemblance entre les différents spécimens d'un même genre; quand un moule poétique avait une fois souri aux imaginations, on y jetait à l'envi une infinité d'exemplaires nouveaux, qu'on se préoccupait plus de multiplier que de varier.

Nous rencontrons cependant en Ilalie quelques formes archaïques et devenues rares en France : ainsi le monologue de la femme amoureuse ou abandonnée, isolé encore et pur de tout alliage; le duo de séparation des amants, qui devait, en s'entourant de circonstances particulières, aboutir à l'aube, mais qui est ici dans toute sa simplicité, sa nudité primitives; le contrasto enfin, de tous les thèmes italiens le plus intéressant. Cependant, si les genres les plus strictement déterminés de la poésie française, tels que l'aube et la pastourelle, sont inconnus à la première poésie italienne, les anciens thèmes populaires y ont déjà subi un commencement d'élaboration courtoise : nous avons signalé les personnages de la mal mariée et de l'amante du croisé; enfin, nous avons cru démêler dans le Contrasto les premiers germes de la pastourelle.

Il semble donc que la poésie italienne ait imité la nôtre au moment où celle-ci commençait à modifier les anciens

langage courant, où elles avaient pu déjà pénétrer, combien il en a tiré directement du jargon amoureux, combien enfin il en a fait entrer lui-même dans le tissu plébéien du langage de sa pièce, avec une intention ironique.

a i° Si l'auteur était un homme de condition moyenne... ou si, appartenant à la clas.se élevée, il a voulu imiter le dialogue populaire..., voilà ce qu'il est difficile et peut-être impossible de savoir. »

272 LA POÉSIE fuanq;aise a l'étrangeu.

lliriiios 1\ ri(|ues dans le sens courtois, c'ést-ù diro vers rexIièiiKî lin du xn'" siècle, (l'est nnssj à celle conclusion qin? nous anièneruil l'élude purement historique de la question : en ellet, nous ne connaissons aucun poète italien antérieur à la première moilié du xiii® siècle; c'est vers cette époque que la cour de Frédéric II (f 1250) nous apparaît comme un centre de production lyrique assez important pour que nous fassions remonter un peu plus haut les premiers essais de poésies analogues en Italie. Peut-être l'étincelle i)oétique jaillit elle en Sicile lors du passage et du séjour dans Tile de Richard Cœur-de-Lion et de Philippe II (1190), qui emmenaient avec eux, à la troisième croisade, une brillante escorte passionnée pour la poésie, et, sans doute aussi, nombre de jongleurs et de poètes de profession. Cependant, nous ne pensons pas qu'il faille faire une trop large part aux influences accidentelles et passagères : l'éveil avait pu être donné à l'Italie tout simplement par les jongleurs qui la parcouraient et devaient y colporter les genres connus en France. 11 est vrai que, s'il en était ainsi, les plus anciens textes lyriques devraient appartenir à l'Italie du nord plutôt qu'a celle du sud. A cette objection, nous répondrons que les œuvres des poètes siciliens sont les premières qui aient été recueillies, mais non sans doute qui aient été composées ', et qu'elles ont dû leur conservation à la faveur que, pour la première fois en Italie, un prince accordait à la poésie; mais il est probable qu'une foule de chansons, avant celles-là, avaient retenti dans toute la Péninsule, qui ont disparu sans laisser de traces. Les pièces du genre de celles qui nous intéressent ici ne se trouvent plus, chez les poètes siciliens,

1. On Hait du reste que, parmi les poètes appelés siciliens, on range ordinairement (iuel()iies poêles toscans qui furent à peu près leurs contemporains, Bonagiuuta Urbiciani de Lucques, Mco Abhracciavacca de Pistoie, Gui d'Arezzo, etc. — Nous avons cité plus haut Ciacco deirAngnillara de Floreucc. (V. A. Thomas, Franccsco du Barhirino et la littératm-e provençale en Italie, p. 92.)

LA POÉSIE FUANÇA.ISE EN ITALIE 273

qu'à titre d'exceptions ; elles avaient dû être plus nombreuses dans la période précédente, et peut-être étaient-elles nées alors sur toute l'étendue du sol italien.

On se demandera sans doute si ce fut la poésie française du nord ou celle du midi qui influa sur les premières productions de l'Italie. Il est vraisemblable a priori que les jongleurs méridionaux y furent toujours les plus nombreux. Mais ce fait a peu d'importance : en effet, nous avons montré que le grand courant de poésie populaire qui traversait la France aux xi^ et xii« siècles devait être partout à peu près semblable à lui-même, et qu'il n'y avait pas de différence substantielle entre le répertoire lyrique des jongleurs venus des différents points de noire pays. Ce n'est que plus tard, quand la société aristocratique confisqua en quelque sorte la poésie lyrique, qu'elle lui imprima sa marque et que la physionomie de cette poésie refléta celle des groupes sociaux où elle vécut, et même celle des personnages qui l'inspirèrent ou la cultivèrent.