CHAPITRE II

Ce qui distingue les strophes de notre poésie semipopulaire de celles de la poésie purement courtoise, c'est que les premières ne sont pas soumises aux lois de la tripartition, que Dante a minutieusement exposées dans \q De vulgari Eloquentia; un grand nombre de pièces du premier groupe, des pastourelles par exemple, ont été, il est vrai, composées sur des formes courtoises; mais ce fait prouve simplement qu'elles avaient profondément subi, dans leur construction rythmique, cette influence de la poésie savante dont nous avons trouvé tant de traces dans leur vocabulaire et les idées qu'elles expriment : la distinction que nous venons de faire n'en reste pas moins très fondée.

Les formes strophiques employées dans les genres dont nous nous occupons ici sont nombreuses : en effet, les poètes, très soucieux en général de la mécanique de leur art, se sont plu à accumuler les difficultés pour briller en en triomphant; néanmoins toutes peuvent se ramener aux types suivants :

1° aab aab.

2" ab ab ab ab.

3° aaa BB.

4" aab ab.

Pour déterminer dans quelles proportions ces formes ont été employées, il faudrait faire des exemples qu'on en trouve un fastidieux catalogue, que nous avons dû dresser

3f)'l ÉTUDES DE VEIISIFICA'IION.

pour iiOMS-iiiêiiiP. iiifiis f|ni f^iossirait ti"op ce volume; il ne serait pas liii-iiiriiH! 1res couchniiit : eu ell'et, nous sommes loin de posséder loules les pièces composées, et c'est peutêtre au hasard qu'est due la prédominance de telle ou telle forme. Nous croyons donc plus utile d'essayer de retiouver l'origine de chacune d'elles et de les suivre dans leurs principales niodilications.

strophe en aab aab.

Cette forme, la plus fréquente de loutes peut-être dans la poésie anglo-normande, l'est également dans la poésie latine rythmique et nos plus anciens textes ; elle a même obtenu, à la tin du moyen âge, un extraordinaire regain de popularité, et on la retrouve, plus ou moins modifiée et perfectionnée, chez nos poètes du xiv'', du xv^ et même du commencement du xvi^ siècle ; enfin, elle remplit vers la même époque les recueils lyriques italiens et espagnols. Les théoriciens du moyen âge la désignent sous le nom de rythnius tripertilus (ou triphtongus) rmulatiis\ qu'on a traduit quelquefois par strophe couée; peut-être cette dénomination lui vient-elle de l'habitude qu'avaient les scribes, au moins en Angleterre, de disposer les vers de telle sorte que le troisième et le sixième formassent une espèce d'appendice aux deux premiers :

Les femmes a la pie |

portent companie )

Escotez que vos die j

fiuele companie \

en mancre et en mours.

teneiU en amours.

{Rom., XlII,51H.)i