CRITIQUE PRINCIPIELLE DU POSITIVISME

la vie mentale, quelle est la première démarche de l'esprit et quelle est la portée de cette démarche ?

L'esprit ne saisit d'abord que des manifestations accidentelles de la matière. Il les envisage, il est vrai, comme choses en soi ; la résistance que la main éprouve au contact, la lumière que les yeux aperçoivent, l'esprit les pose comme quelque chose de résistant, quelque chose d'éclairant ; il leur attribue le caractère indéterminé d'un être sisiant^ aliquid sistens^ et le balbutiement indéfini de l'enfant qui applique le pronom démonstratif : cela^ das, that, à tout ce qui frappe ses sens reflète bien le mode de perception du premier objet de la pensée.

Cette première notion est d'un accident, mais d'un accident saisi à la façon d'une chose sistante ou d'une chose en soi. Elle est positive et propre et les attributs corollaires d'unité, de pluralité, d'acte, de puissance, qui relèvent au premier chef de la métaphysique générale offrent les mêmes caractères.

Mais aussitôt que de cette première notion de chose sistante l'esprit passe à celle de chose 52^6sistante ou de substance, il met en œuvre des procédés indirects de négation et d'analogie.

Lorsque la réalité nous présente, en un complexus indivis, habituellement le même, divers

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accidents, les sensations subjectives qui y répondent se trouvent à leur tour habituellement associées, et le sujet qui subit leur action arrive à se les représenter comme un ensemble de choses données, un objet.

Spontanément, l'esprit compare entre eux les divers éléments de cette chose d'ensemble ; les uns vont et viennent, apparaissent et disparaissent, les autres ne disparaissent point, ils demeurent : le discernement entre les manifestations variables et les données qui se retrouvent invariablement chez un nombre plus ou moins considérable de choses d'un type de la nature est la première ébauche spontanée du travail qui, dans le langage scientifique, porte le nom d'induction. Celle-ci, en effet, est le procédé logique qui isole mentalement les propriétés stables d'une chose de ses accidents contingents.

L'induction nous permet de spécifier les êtres par leurs propriétés ; celles-ci forment la base de leur mode régulier d'action, elles fondent la loi de leur activité distinctive.

Toutefois, même les types ainsi spécifiés et les propriétés qui les caractérisent n'ont qu'une stabilité relative. Une expérience plus attentive en témoigne. Les réactions chimiques qui se passent journellement sous les yeux du vulgaire dans la nature, aussi bien que celles que le