VIII PREFACE

plus grands faits de notre histoire. Il ne cesse de s'imposer à la pensée et nous ne saurions le mieux connaître qu'en étudiant ses origines. — Qu'a été la Réformation française? Quelles causes l'ont provoquée? Dans quels milieux a-t-elle paru d'abord? Quels furent son esprit premier et ses transformations ultérieures? Comment ridée a-t-elle donné naissance à une doctrine, cette doctrine à une église, cette église à un parti? Par quels moyens ce parti a-t-il cherché à s'emparer de la France? Pourquoi la nation est-elle restée catholique? Que représentait la religion nouvelle et quelle influence a-t-elle eue sur notre histoire? Sa défaite a-t-elle marqué, dans notre civilisation, un progrès ou un recul?... Résoudre le problème n'est pas seulement juger la Réforme; c'est, en un sens, mieux comprendre ce qu'a été notre vie nationale, ce qu'a été le catholicisme même, depuis trois cents ans. En lui consacrant ces études, je ne me flatte pas de répondre, d'une manière décisive, à ces questions. Rien n'est définitif dans nos recherches! Mais je crois leur importance assez grande pour justifier une tentative, à laquelle le petit nombre d'ouvrages publiés, la masse énorme de documents à découvrir, peuvent laisser encore quelque saveur d'inédit.

Ce premier volume sera une étude de la société où la Réforme a pris naissance. A quelques-uns, peutêtre, ces prolégomènes paraîtront superflus. Mais pour qui connaît la complexité des faits, le rapport étroit qui unit entre elles toutes les manifestations de la vie collective : religion, culture, politique, économie,