PREFACE. XI

les avaient contenus. On peut juger ainsi de leur importance dans notre histoire. Dans cette société de la Renaissance, à la fois si proche et si éloignée du Moyen âge, c'est l'embryon de la France contemporaine qui apparait. Il faut connaître ce milieu, si l'on veut comprendre la révolution religieuse. Ce volume sera consacré à le décrire. Cela fait, nous aurons à examiner l'état du catholicisme et les conditions nouvelles de la vie religieuse, intellectuelle ou morale. La condamnation de Luther par la Sorbonne nous conduira aux débuts de la Réforme. Nous n'aurons plus qu'à en suivre les étapes, jusqu'à son insuccès déOnitif et à rétablissement de la paix religieuse dans notre pays.

Je ne me dissimule pas les difficultés et les lenteurs d'une pareille tâche. Il faut d'abord recueillir et grouper les documents. Or, ici, ils abondent. Lettres royales, édits, rapports ou enquêtes, registres des parlements, délibérations des assemblées locales ou des villes, archives du clergé ou des consistoires, dépêches des nonces, instructions aux ambassadeurs, notes secrètes des agents catholiques ou protestants, mémoires et pamphlets, correspondances privées, actes des notaires ou papiers de famille, nous avons tout pour connaître la Réforme. Mais ce tout lui-même, comment être sûr de le connaître? Quelques-uns de ces textes sont publiés; la plupart sont inédits. C'est dans les archives de France ou de l'étranger qu'il faut les découvrir. Cette enquête terminée, quel labeur encore et quels périls! Affronter, sans se perdre, cette mer mouvante des faits, en suivre les plissements