A. D., Haute-Garonne, G. 2276, f 257 v

en progrès. Un changement profond survenu dans les procédés de fabrication contribua encore à les répandre. Primitivement, les draps étaient foulés « à pié » ; on les foule alors au moulin. Ce système se propagea rapidement, non dans les grandes villes, Rouen, Amiens, Bourges, jalouses de garder la supériorité de leur marque, mais dans les bourgs plus soucieux de fabriquer beaucoup et vite que de fabriquer bien. Sous Charles Vili, en Normandie, un grand nombre de localités voisines de Rouen ont commencé à l'introduire ^ Paris fait venir des ouvriers de Darnetal pour en faire l'essai '. Dans le Berry, Issoudun et Châteauroux foulent à la machine; ces usages s'étendent au Languedoc. Surtout, dans une foule de petits centres ruraux, le seigneur, ecclésiastique ou laïque, construit un moulin à fouler draps, car il est sûr d'en tirer parti et l'opération est bonnet Ce fut toute une révolution industrielle. Le travail mécanique se substituait ainsi au travail humain et il est curieux que cette apparition de la machine ait eu les mêmes conséquences, provoqué les mêmes plaintes qu'au xix" siècle. Elle double la production : là où il fallait neuf à dix jours pour fouler un drap, il n'en faut plus que quatre à cinq; elle diminue la main-d'œuvre; si elle abaisse enfin la qualité, elle abaisse les prix. Or, la faveur populaireallait à ces étoffes inférieures, mais moins coûteuses, serges, futaines, draps légers qui menacent de supplanter toute autre fabrication. Les grandes villes protestaient contre

1. A. M., Rouen, A. U, f» 179 (22 mars 1494). Le succès était très gnind à en croire les plaintes de la municipalité. — /rf., f 217, • les marchans estrangicrs viennent à Rouen achectcr les draps de viconlé XXX ou XL, qui achectent 111 ou 1111 draps de Rouen • (9 déc. 1496).