Geschichte des Heidenthums, t. I, p

.&. Azara, Voy. III, 138.

fait son apparition dans le monde. L'histoire de sa première enfance n'existe pas, et la critique doit renoncer à l'espoir de l’établir. Elle doit renoncer aussi à tout effort pour préciser l’époque où les races commencèrent à se déterminer séparément dans l’espèce. Ce caractère de race, qui, en distinguant les différentes fractions de l'humanité, constitue à chacun de ces groupes une sorte de personnalité collective, ne peut résulter que d’un enchaînement de circonstances dont l’action a dû persister longtemps. Des siècles d’isolement, de vie à part et d'opposition ont été nécessaires pour produire dans les familles humaines les traits particuliers qui sont devenus leurs types héréditaires. Que l’origine de l’homme soit une ou multiple, l'humanité est une : physio- ” logiquement, les différences qui séparent les races les unes des autres ne paraissent pas assez radicales pour permettre de poser plusieurs humanités. Dans tous les cas, il y a moins de distance d’un blanc à un nègre que d’un homme quelconque à l’animal auquel on pourrait le plus immédiatement le rattacher. Nous pouvons donc dire l’espèce humaine, comme on dit l'espèce féline, quoique le point de départ, en tant qu’il s’agit d’une spécification, ne soit peut-être pas unique. Du reste, qu’on l’entende comme on voudra, l’histoire, — et c’est ce qui ressort du principe établi plus haut, — ne commence qu'avec les races, c’est-à-dire à une période déjà avancée de division dans l’espèce ou les catégories d’espèce : les langues, les religions, les fouilles et les recherches de l’archéologie, les monuments des âges les plus reculés n’offrent rien qui puisse être qualifié d’essentiellement originel et commun à toute l’espèce.

Pour les langues, notamment, quoique nous inclinions à assigner un état embryonnaire analogue à chacune des grandes familles, il ne nous paraît pas possible de poser un type primitif qui ait été le même dans toutes. Il est, en effet, dans la nature des sensations, par lesquelles débute la vie, de se produire concréfiées. Elles contiennent en elles, dans