LE? ORIGINES

impératifs, délibérations séparées pour tout ce qui concernait les intérêts respectifs des trois ordres, tel fut le sens d'une première déclaration, suivie presque immédiatement d'une seconde, dans laquelle étaient énumérés les différents bienfaits que, suivant ses propres expressions, Louis XVI accordait à ses peuples.

Il promettait bien de n'établir aucun impôt, de ne contracter aucun emprunt sans le consentement des représentants de la nation, de couper court à divers abus, de concilier l'abolition des lettres de cachet avec le maintien de Tordre public et de l'honneur des familles, de sanctionner enfin le consentement de la noblesse et du clergé à la suppression de leurs privilèges pécuniaires; mais il

n'entendait nullement accorder aux états généraux le droit de rien changer aux institutions du royaume, dans leur base fondamentale.

Bien plus, il rangeait au nombre des propriétés inviolables les dîmes, cens, droits et devoirs seigneuriaux et féodaux, et généralement toutes les prérogatives attachées aux terres on aux personnes. C'était contester d'avance le droit révolutionnaire.

En prenant congé des états, le roi les invita à ne voter aucune disposition sans son approbation spéciale, se réservant d'accomplir à lui seul le bien de ses peuples, si Ton ne se conformait pas à son invitation.

Puis il sortit en enjoignant aux trois ordres de se retirer dans leurs chambres respectives pour y reprendre leurs séances.

C'était un défi jeté aux communes.

La noblesse et la plupart des évêques se retirèrent aussitôt; mais les députés du tiers demeurèrent immobiles à leurs places. Mirabeau, en quelques paroles hautaines, leur rappela leur promesse de ne point se séparer avant d'avoir fait 1 a constitution, et comme le grand maître des cérémonies, M. de Brézé, disait au président : « Vous avez entendu les ordres du roi, » il lui déclara impérieusement que les communes ne céderaient qu'à la puissance des baïonnettes.

M. de Brézé se retira interdit. La

délibération continua, grave et paisible. « Messieurs, dit Sieyès, vous êtes aujourd'hui ce que vous étiez hier. »

L'Assemblée, prévoyant que la cour pourrait se laisser aller à des mesures violentes, prononça, avant de lever sa séance, l'inviolabilité de ses membres, et proclama traître et infâme envers la nation quiconque attenterait à la per-

sonne d'un député.

» Réunion des trois ordres.

La noblesse et les principaux dignitaires de l'Église persistaient dans leur isolement. Après d'orageuses discussions, quarante-sept membres du pre-