UNE MYSTIFICATION

Si invraisemblable que cela puisse paraître, la cour de Vienne mordit à l'appât, car elle renvoya à la charge le diplomate mystifié, tout en subordonnant la question de l'héritage problématique à une autre plus pressante. Les Turcs venaient d'envahir la Hongrie, et les caisses de l'empereur sonnaient creux. En ne négligeant donc pas les ouvertures faites par Chtchelkalov, l'ambassadeur devait tâcher, avant toute chose, à rapporter de l'argent. Et il en rapporta ou crut le faire. Le chef du département des affaires étrangères n'étant plus en fonctions, il ne put pénétrer le mystère des intentions attribuées à Féodor, qui venait d'ailleurs d'être père! Sans doute aussi ne serait-il pas davantage parvenu à sonder les arcanes du trésor moscovite, si, en se multipliant, ses ambassades n'eussent paru ruineuses elles-mêmes pour les finances du tsar. En seize semaines de séjour, il avait, la dernière fois, avec les trente-trois personnes de sa suite, mangé : 18 bœufs, 336 moutons, 1,680 poulets, 112 oies, canards, 11,200 œufs et 336 livres de beurre! Mieux valait encore lâcher quelque monnaie. Et on renvoya le solliciteur importun avec tout un convoi de chariots lourdement chargés, qui, déballés à Vienne, découvrirent devant les conseillers de Rodolphe tout un assortiment de fourrures!

On sait que les peaux de martre et de petit-gris tenaient alors fréquemment lieu, en Moscovie, de matières d'or ou d'argent. C'était la dernière et la plus cruelle mystification.

Après avoir essayé en vain de monnayer cette encombrante marchandise, Rodolphe ne se laissa cependant pas décourager. Mais substitué en 1597 à Warkotsch, Abraham de Dohna n'eut pas meilleure chance. La diplomatie de Godounov se rabattit cette fois sur l'expédient dont Ivan IV avait fait déjà un emploi fréquent et victorieux : le trésor du tsar était à la disposition de l'empereur; mais ne s'agissait-il pas <lc combattre le Turc? Eh bien, il fallait procéder d'abord à la constitution d'une ligue générale de tous les princes chrétiens; et l'envoyé du pape se trouvant là, l'œuvre pouvait être abordée immédiatement. L'agent de Clément VIII,

Alexandre Komulovics, venait en effet d'arriver à Moscou, où il avait déjà paru deux années auparavant. Mais il ne s'occupait guère que de la réunion des deux Églises, et Donna manquant d'instructions pour l'organisation d'une nouvelle croisade, les négociations tournèrent court (I).

On ne devait plus avoir le loisir de les reprendre. L'orage approchait. Et on avait fait, de part et d'autre, beaucoup de chemin sans pouvoir se joindre. A travers les obstacles multiples séparant les deux pays, distance, différence de civilisation, diversité des intérêts, mentalités dissemblables, on en était encore à la période des tâtonnements; et ce trait peut s'appliquer à l'ensemble des relations ébauchées à cette époque avec l'Europe occidentale par la Russie de Féodor et de Boris.

LES RELATIONS AVEC l'oCCIDENT

Boris essayait d'en nouer avec la lointaine France ellemême. Envoyé à Paris, l'interprète Pierre Ragon revenait à Moscou en 1580 avec un agent officieux, François de Carie, un neveu vraisemblablement du fameux Lancelot de Carie, commensal de l'Hôpital, de Ronsard et de du Bellay. L'oncle avait brillamment représenté le roi Henri II à Rome ; le neveu était chargé d'annoncer l'envoi d'une ambassade — qui resta à l'état de projet (2).

Avec l'Angleterre on était plus avancé, puisque l'envoyé

(L Vov. pour cet épisode : FiKPLtn, Deùehungcn Ocsterrcichs zu llussland, Ahnunar'h der A". ALul. der \Vis*.t 1806, p. 257 et suiv.; FonsTKît, La Question de la Haltiqtte, II, 50 et Miiv. ; K*NTU:ii-ktMiFNSK!, Aperçu tics rclat. ext., I, 13-LV; Soloviov, Histoire de Russie, VII, 3-V6 ; Pikrlikg, Papes et Tsars. p. VV3 et suiv. — Documents : Monuments des relations dipl.,\, 1049 et suiv.; Il, 32 et huîv. ; llisl. Ilussiae Mon., Il, n° «v; elle» rapports et note» île Warkofech aux Archives de Vienne.

(2) Voy. Paris, La Chronique de Scstor, I, 381.

RELATIONS AVEC L'ANGLETEK H E 21

d'Elisabeth, Bowes, se trouvait à Moscou à l'avènement de 1 eodor. Mais, ayant eu des démêlés avec le Terrible, cet irascible diplomate se disposait à partir, et, en s'embarquant à Arkhangel, il alla, dans sa colère, jusqu'à abandonner les présents usuels qu'il avait reçus et la lettre du nouveau tsar, qui contenait les bases d'une nouvelle entente commerciale. Envoyé derrière lui en qualité de courrier, le Livonien Bekman se plaignit à son tour d'avoir été reçu par Elisabeth ••dans un jardin potager », bien que la reine affirmât qu'il n'y poussait « ni ail ni oignons » . L'agent de la Compagnie anglaise, Jérôme Ilorsey, s'employa avec plus de succès à rétablir la bonne harmonie entre les deux cours et réussit même, en 15H7. à obtenir une cinquième charte qui assurait aux négociants de son pays le bénéfice d'une réduction considérable sur les droits, déjà très infimes relativement, dont ils restaient grevés en pays moscovite. Malheureusement, vivement attaquée à raison de son privilège par ses rivaux d'Allemagne, de France, des Pays-Bas et d'Angleterre même, la puissante Compagnie tendait à en abuser. Quelques-uns de ses agents engageaient, sous son couv ert, des spéculations personnelles, où le conseiller intime d'Élisabeth, sir Francis Walshingham, ne dédaignait pas de prendre de l'intérêt, maison la Moscovie trouvait d autant moins son compte, qu'elles se mon traient parfois désastreuses pour ses sujets. Godounov luimême fut atteint par une faillite. Mi-négociant mi-courtier diplomatique. Jérôme Ilorsey n'avait pas d'autre part toujours la main heureuse. Chargé secrètement, en I58«», par Boris de ramener d'Angleterre pour la tsarine Irène une doctoresse qui l'aidât à avoir des enfants, il revenait avec une accoucheuse !

Des présents qu'il apportait en même temps, un orgue, notamment, qui attira une foule d'auditeurs devant le Kreml. aidèrent, cependant, à conjurer l'effet désastreux de cet incident, et Godounov s'employa activement à le faire oublier. Si Féodor n'héritait pas des motifs personnels qui avaient engagé son père à ménager Élisabeth, le favori, au témoi-

gnage de Horsey, se montrait, au contraire, hanté par des préoccupations analogues. Il désirait s'assurer une retraite en Angleterre, et Horsey y venant, il le chargea, à son tour, de présents pour la Reine, si magnifiques, qu'en prenant plaisir à les examiner, Élisabeth se mit en sueur, bien qu'on fût en octobre !

Mais Godounov n'était pas le Terrible. En refusant de transporter la métropole de son commerce, de Narva, qui restait aux mains des Suédois, au port Saint-Nicolas, sur la mer Blanche, où les Moscovites eussent voulu la voir établie, la Compagnie anglaise souleva contre elle des mécontentements avec lesquels il devait compter, et, de 1588 à 1589, un successeur de Bowes, Giles Fletcher, eut grand'peine à les apaiser. La victoire remportée par Élisabeth sur le roi d'Espagne aida cependant puissamment ses efforts, et une sixième charte ajouta aux privilèges des commerçants anglais le droit de libre passage a travers tout l'empire moscovite. Elle ne leur rendit pas, toutefois, la franchise entière qu'ils avaient obtenue en 1576, alors que le Terrible rêvait de se marier en Angleterre! Et Fletcher n'eut même pas personnellement à se louer des égards qu'on lui témoignait.

Il se vengea, à son retour en Angleterre, en publiant un livre qui, en dépit de nombreuses erreurs et d'un parti pris de malveillance trop accusé, demeure le document le plus précieux dont nous disposions pour l'histoire politique, sociale et économique du pays à celte époque (I). Inquiète du retentissement qu'obtenait cet ouvrage et de la répercussion qu'il pouvait avoir sur ses affaires, la Compagnie en réclama la suppression, et Élisabeth fit volontiers droit à sa demande. Contenant une critique acerbe du pouvoir absolu, le livre était inquiétant, même en Angleterre. Publiée en 1845, une

(I) The Russian Commun Wealth, 1591 — Voy. pour cet épisode : Russia ut the cluse of the XVI. C. lnlroducliun, p. i.xxxix et suiv. et Appendice, i, p. 281; Tolstoï, La Russie et l'Angleterre, u0* 01-OV, 07-7V, 70-80; LUktku- Kamiksski, Aperçu, I, 9r* et *uiv. ; Recueil tic la Soc. Imp. d'Ilist. Russe, XXXVIII, 180-240; Skrki>omnk, Les Œuvres Je Fletcher, p. 1V1.

L'INVASION DES TATAKS 23

traduction russe a été confisquée dès son apparition, et a valu à son éditeur la perte de la chaire qu'il occupait à l'Université de Moscou.

Les relations anglo-russes restaient, cependant, en assez bonne voie, et le gouvernement de Féodor, ou de Godounov, sortait sans grand dommage de cette autre passe d'armes diplomatique. — Une épreuve plus difficile l'attendait au cours de l'année 1590, avec les conséquences de l'expansion, simultanément poursuivie à l'est et au sud de l'empire.

l'expansion orientale

Jusqu'à ce moment, refoulant lentement l'élément asiatique au delà de ses frontières constamment reculées, Moscou avait été protégée contre un retour offensif des populations musulmanes par les troubles incessants qui agitaient la presqu'île criméenne et par les exploits des cosaques du Zaporojé, (de delà les rapides du J)niéper) qui, inquiétant Tatars et Turcs, détournaient sur la Pologne, dont ils étaient tributaires, toute idée de représailles. Quelques subsides envoyés à Bakhtchisaraï aidaient à maintenir le khan de Crimée dans des dispositions pacifiques. Mais, en 1590, la Suède s'avisa, à cet égard, d'une surenchère, dont l'envoyé de Féodor, Bibikov, essuya les conséquences. Imitant Bathory, Kazi- Ghireï refusa de se lever en recevant le message du tsar, et, au printemps de l'année suivante, la Horde se mit en campagne. C'était contre la Pologne, disaient les Tatars. Mais, à Moscou, on fut bientôt mieux renseigné. Un service ingénieux de garde servait à donner l'alarme en pareille occasion. Des cosaques se tenaient dans la steppe, à deux auprès de chacun des grands arbres disséminés à travers la plaine, l'un grimpant de temps en temps dans les branches pour inspecter l'horizon et l'autre tenant le cheval de son compagnon. Un

nuage de poussière apparaissait-il au loin, vite les guetteurs galopaient jusqu'à l'arbre le plus proche, dans la direction de la frontière, et ce poste averti en alarmait à son tour un autre (1). C'était le télégraphe du temps. C'est grâce à lui aussi que, le 3 juillet, on sut. au Kreml, que les Tatars avaient passé l'Oka. Le lendemain, ils furent aux portes de la capitale, qu'une armée rassemblée à la hâte et assez peu nombreuse ne semblait pas capable de défendre. Que se passa-t-il alors? On ne l'a jamais su au juste. Une de ces paniques, auxquelles les troupes plus disciplinées du Sultan se montraient elles-mêmes sujettes parfois à cette époque, engagea brusquement Kazi-Ghireï à déguerpir, avec tant de précipitation que, lancés à sa poursuite, quelques détachements moscovites n'atteignirent son arrière-garde qu'aux environs de Toula.

Le plus grand bénéficiaire de ce triomphe fut encore Godounov. Il ne semble v avoir contribué d'aucune façon. 11 ne commandait pas les troupes. Cependant, le commandant, F. I. Mstislavski, encourut lopala 'mise en disgrâce) pour n'avoir pas, dans son rapport, attribué au favori, comme il convenait, tout le mérite de l'événement! Ultérieurement, des récompenses magnifiques, pelisses « retirées des propres épaules du souverain « et allocations de domaines, furent distribuées à tous les chefs; mais Godounov en eut la meilleure part.

On n'en avait d'ailleurs pas fini avec Kazi-Ghireï. Revenant à Bakhtchisaraï fortéclopé, il caressa Bibikov, affecta de ne pas prendre au tragique cette mésaventure et se laissa même plaisanter ce sujet.

— On m'a mal reçu chez vous! disait-il à l'envoyé.

— Vous êtes parti trop vite ! répondait Bibikov ; mais si vous revenez, on verra à mieux vous soigner.

Le rusé Tatar souriait et méditait une revanche. On fut bien aise, deux ans plus tard (novembre 1593), de signer, à Livny

(l; Kaiumzixf, llist. de Hussic, X, m, 138.