PHYSIONOMIE DU NOUVEAU TSAR

désavantage, leur réservait une assez prompte revanche. Dans l'intervalle, ce n'est pas le principe de l'autocratie, bientôt rétabli au contraire in integrum, qui avait subi une déchéance, mais la personne de son représentant; et, en fait, flottant à la dérive sur une mer démontée, donnant au hasard des coups de barre à droite et à gauche, dés le 21 mai 1609 l'élu des boïars, agissant en dehors du conseil celle fois, s'était porté à la révocation partielle d'une mesure, par laquelle, deux années plus tôt, il avait espéré gagner la faveur des moujiks.

Le caractère de Vassili Ivanovitch se prête parfaitement à cette conjecture. Le contraste avec Dimitri est frappant. Dans la physionomie morale du fils présumé du Terrible les traits de modernité, déjà très apparents chez le père, s'accusaient encore plus fortement. Son successeur offre au contraire à la vue le type parfait du vieux Moscovite : absence d'initiative, mais grande force d'inertie, misonéisme décidé, culture d'esprit nulle et sens moral faiblement développé. Simple particulier, le choubnih s'est toujours courbé humblement sous la loi du plus fort, mais en ne cessant jamais de se tenir prêt à redresser l'échiné, pour peu que la pression se relâchât. Parvenu au rang suprême, tout en se réclamant comme le Groznyï d'une parenté imaginaire avec les Césars de Home, il restera le même homme, à la fois souple et tenace, conciliant et retors. Dans l'adversité, il fera bravement face au péril, mais après avoir épuisé tous les moyens d'esquiver l'épreuve et sans avoir su ni la prévoir à temps ni la conjurer. Rusé et intrigant, il se montrera, a la même heure, lourd et et borné. Superstitieux et dévot, il est tout aussi débauché et non moins cruel. Les Polonais diront de son règne que c'est un enterrement perpétuel, tant il multipliera les cérémonies religieuses pour satisfaire un goût personnel et capter les bonnes grâces du clergé ; mais il ne craindra pas de mettre les choses sacrées au service de ses calculs politiques ; il a depuis longtemps contracté l'habitude du mensonge le plus éhonté, du parjure le plus cynique, et il va en faire l'instrument principal de son gouvernement.